제4080장 북도 수인(好手) 랭킹
꽃을 지키는 근위
홍씨 상회처럼 자본이 두터운 대형 상회는 필요한 물건이 있으면 보통 직접 현상금을 걸어 매입하지만, 이런 방식은 소규모 장사꾼들에게는 어울리지 않았다.
그들은 대개 자체적으로 인력을 조금 모아 시련 소대를 꾸려, 자기들을 위한 채집은 물론 현상 임무를 통해 영옥까지 벌어들였다. 밑천이 적게 들고 두 가지 이득을 한꺼번에 보는 셈이었으나, 이런 방식은 불확실성이 매우 크고 물량도 흔히 넉넉하지 않아, 그들이 소규모 상회에 머물 수밖에 없는 이유이기도 했다.
야시장처럼 떠들썩한 대청을 지나 위소는 곧장 한쪽 방으로 향했다. 이곳에는 표지가 붙어 있었는데, 등록을 전문으로 접수하는 곳이었다.
사실 위소가 순전히 생상고만을 노리고 왔다면 굳이 북도 취련자 공회까지 올 필요 없이, 방법을 찾아 곧바로 호채천오산으로 가도 되었을 터였다. 그러나 위소는 결국 홍종의 조언을 따라 이곳에 와서 등록하고 접수를 하기로 마음먹었다.
이곳에서 임무를 받기만 하면 취련자 공회로부터 해당 정보를 곧바로 얻을 수 있었기 때문이다. 노선 지도와 각종 주의 사항까지 포함되어 있어 번거로운 준비 작업을 상당히 덜 수 있었는데, 바로 이것이 위소에게 진정으로 필요했던 것이었다.
등록 절차는 복잡하지 않았다. 위소가 축기기의 취련을 드러내자 잠시도 기다릴 것 없이 곧바로 순조롭게 통과하여 취련자 공회의 회원 카드를 받았다.
물론 공짜는 아니었다. 영옥 백 개를 내야 했다.
이는 영옥 카드와 마찬가지로 본인의 표식이 되는 진기를 입력하면 특수한 초소형 진법을 통해 신분을 식별하고 검증할 수 있었으니, 운계도 특유의 '과학 기술 제품'이라 할 만했다. 그 신뢰성과 안전성은 지구의 동종 제품보다 훨씬 뛰어난지라, 영옥 백 개가 결코 비싸다고 할 수 없었다.
이 회원 카드는 위소가 북도 취련자 공회에 가입했다는 신분 증표일 뿐만 아니라, 앞으로 임무를 수행해 받게 될 현상 보수가 모두 이 카드로 직접 지급되며, 영옥 카드와 마찬가지로 상맹 산하의 여러 대형 상회에서 소비할 수 있었다.
그리고 위소가 지금 쓰고 있는 이 얼굴로 회원 카드에 표시된 이름은 '능일'이었다.
회원 카드 발급을 마친 위소가 다음으로 할 일은 당연히 임무를 접수하는 것이었다. 북도 취련자 공회는 임무를 두 구역으로 나누었는데, 하나는 금단기, 하나는 축기기였다.
금단기 회원에게는 개인 전용 응접실이 있어 임무 접수가 모두 그 안에서 이루어졌다. 다만 금단기 임무는 대부분 삼첩각에서 내놓은 것이고 절대다수는 삼첩각 제자들이 내부에서 접수해 가는지라, 이곳에 와서 임무를 받는 사람은 극소수의 강력한 산수들을 제외하면 거의 없었다.
축기기 임무 구역은 바로 위소가 방금 지나온 이 대청이었는데, 사정은 금단기 쪽과 정반대로 북적북적 인파가 넘쳤다. 모든 임무가 임무판에 적혀 정중앙의 커다란 흑판에 걸렸고, 임무가 완료되면 곧바로 내려졌다. 이미 접수되었으나 아직 완료되지 않은 것은 임무판에 표시를 해 두어 진행 중임을 나타냈다.
다만 각양각색의 현상 임무 외에도 위소는 옆에 나란히 걸린 또 하나의 흑판을 눈여겨보았다. 위에서 아래까지 온통 사람 이름뿐이었는데, 역시 이 자리에 모인 이들의 관심과 논의가 집중되는 초점이었다.
'북도 수인 랭킹?' 맨 위의 어두운 금빛 큰 글자를 보며 위소는 저도 모르게 흠칫했다. 이 명단의 기세가 참으로 대단했다. 북도 취련자 공회는 북도 모든 취련자를 아우른다고 자부하는데, 설마 그 신비롭고 측량하기 어려운 최정상급 수인들이 모두 이 명단 안에 있다는 것일까?
위소는 만약 정말 그렇다면 이 기회에 잘 살펴보아야겠고, 마음속으로 새겨 두어야겠다고 생각했다. 적어도 훗날 다른 이들과 충돌할 때 마음속에 어느 정도 감을 잡을 수 있도록 말이다.
그러나 기대에 부풀어 첫눈을 던지자마자 위소는 곧바로 그런 가능성을 부정했다. 이유는 간단했다. 삼첩각의 수많은 고위 인사들이 이 명단에 없었고, 공양준도 없었으며, 심지어 충천각 각주 상관천하마저 없었다.
상관천하가 북도 제일의 수인이 아니라고 한다면 그건 이상할 게 없었지만, 상관천하가 이른바 북도 수인 랭킹에조차 들지 못한다고 한다면 그건 말도 안 되는 소리였다.
옆의 명단 설명을 자세히 살펴보고서야 위소는 비로소 알아차렸다. 이른바 북도 수인 랭킹이란 사실 하나의 현수막에 불과했고, 엄밀히 말하자면 이 명단은 실력 랭킹이 아니라 임무 공헌치 랭킹이었으며, 게다가 이 랭킹은 축기 경계에 국한되어 금단 이상의 수인들은 여기에 들지 않았다.
이 북도 취련자 공회에서는 현상 임무를 하나 완수할 때마다 현상 보수 외에 이른바 임무 공헌치라는 점수를 해당하게 받았는데, 현상 임무를 많이 완수할수록 점수가 높아지고 순위가 앞서게 되었다.
'이렇게 보자면 이 랭킹도 아주 참고 가치가 없는 건 아니군.' 위소는 생각에 잠긴 듯 턱을 만지작거렸다.
임무 공헌치를 기준으로 순위를 매긴 것이지 더 직관적인 실력 평가는 아니었지만, 현상 임무 위주의 북도 취련자 공회에서 임무 완수율만으로도 상당 부분 실력을 드러낼 수 있었으니, 적어도 축기 단계에서는 비교적 신뢰할 만했다.
마침 그때 취련자 공회의 직원이 랭킹을 갱신했는데, 1위는 여전히 그 이름이었다. 그러나 뒤에 붙은 공헌치 숫자가 무려 한 차례 폭등해 있었다.
»와, 소조하 사형 정말 대단하시네요. 며칠 못 왔을 뿐인데 공헌치가 벌써 이렇게나 올랐어요, 십만을 돌파했잖아요. 이건 너무 과장되고 너무 강한 거 아닙니까!« 충천각 제자 복장을 한 사람이 혀를 차며 감탄했는데, 말투 속에 감출 수 없는 숭배와 경외가 묻어 있었다.
»그러니까요, 2위는 아직 육만 정도밖에 안 되는데 이 격차가 너무 크잖아요, 그야말로 의심할 여지가 없네요! 십만 고지를 돌파한 사람은 북도 취련자 공회 역사 전체를 통틀어도 손에 꼽을 정도였을 겁니다!« 주변 사람들도 똑같이 감탄하며 말했다.
그때 한 사람이 자랑스럽게 말했다. »여러분, 뭘 모르시는군요. 소 사형은 우리 북도에서 천 년에 한 번 나올까 말까 한 천재 수인이에요. 아직 서른도 안 되어서 벌써 축기 대원만 경지이고, 소 사형이 벌써 결단을 준비하기 시작했다고 하니, 이대로라면 분명 단신 장력봉 같은 또 한 명의 전설적인 인물이 탄생하겠죠!«
»그렇게 강한데 왜 아직도 임무를 합니까? 임무에 쏟는 정력을 아껴서 하루라도 빨리 결단에 매진하는 게 낫지 않나요?« 누군가 의아해하며 물었다.
»내 말 끝까지 들어봐요, 왜 말을 자르세요! 듣자니 소 사형은 이미 충천각 상관 각주님의 눈에 들어서 친전 제자로 들일 예정이라고 해요. 그래서 지금 활약이 뛰어날수록 상관 각주님이 그를 더 중히 여기신다니까요!«R1152