제4106장 사기꾼은 아니겠지
꽃을 지키는 근위
«아? 그 사람이라고?» 위소는 순간 멍해졌다. 속세에 있을 때 남천제주가 그 사람에 대해 언급한 적이 떠올랐다.
«보아하니 소우도 들어본 모양이군. 천로는 우리 스승님과 각별한 사이여서 그 뒤로 줄곧 단당에 머물며 요양하고 계시는데, 안타깝게도 효과가 전혀 없었네. 스승님이 요즘 종적을 감춘 데에는 사실 그분의 상처를 치료할 방법을 찾아주기 위한 것도 한몫하고, 스승님이 안 계실 때는 우리 사형제들이 돌아가며 보살피고 있네.» 후관계가 설명했다.
채중헌이 이어 말했다. «그래서 이번에 임소협과 천섬이 만나게 된 것도 사실은 천로 어르신을 빙자한 거라네. 어차피 우리도 전에 외부 의원들을 불러 천로를 진찰하게 한 적이 있으니 남들이 수상하게 여기지는 않을 걸세.»
«음, 두 분 선배님께서 신경 써 주셔서 감사합니다. 그럼 언제쯤 가면 될까요?» 위소가 물었다.
후관계가 미소 지으며 말했다. «소우가 그리 애타게 여기니 지금 바로 가도 되네. 어차피 사람을 미리 배치해 두었으니 곧 천섬의 귀에 소문이 들어갈 걸세. 그녀라면 가만히 있지 않을 것이 분명하네.»
세 사람은 의견을 모은 뒤 곧바로 지행도를 위해 마련된 전용 요양지로 향했다. 위소는 천섬이 어째서 천로를 돌보러 가는지 다소 의아했지만, 아마 단당에서 내린 임무이겠거니 짐작했다.
방에 들어서자 눈에 들어온 것은 몸집이 다소 위대한 노인이었다. 정신이 좋아 보였고, 어렴풋이 그 시절의 영웅적인 기개마저 느껴졌다. 다만 미간에는 어쩔 수 없는 무력감과 낙담이 감돌았다.
위소가 지행도를 본 것은 이번이 처음이었다. 운계도의 옛 전설적 인물, 지금은 비록 폐인이 되어 실력으로 따지면 평범한 사람만도 못할지 모르나, 전설은 역시 전설이었다. 아무리 초라해졌다 해도 진정 평범하게 전락하지는 않을 터, 더욱이 평범함에 머물지도 않을 터였다.
세 사람이 들어오는 것을 보고도 지행도는 전에 천섬을 대하던 때처럼 노기를 띠지 않고, 평온한 표정으로 미소 지으며 말했다. «오, 소후와 소채구나. 혹시 또 무슨 영단묘약이라도 가져왔느냐, 아니면 다른 치료법이라도 떠올린 게냐?»
이 세월 동안 장력봉뿐 아니라 후관계 같은 기명 제자들도 끝내 포기하지 않고 줄곧 지행도를 위해 치료법을 찾아다녔으며, 종종 희귀한 약재를 구해 오기도 했다. 다만 번번이 별 소용이 없었을 뿐이었다.
«아닙니다. 실은 이번에 저희 둘이 약사를 한 분 모셔왔습니다. 천로께 한번 진찰해 드리려고요. 바로 옆에 계신 이 위소 소우입니다.» 후관계가 무리해서 둘러대었다.
실력이 일정 경지에 이르면 중대한 변고를 겪지 않는 한 용모와 기품이 늙지 않지만, 경험 있는 사람이라면 사람의 기품만으로도 진짜 나이를 가늠할 수 있었다. 지행도는 한때의 전설적 인물답게 이런 안목이 부족하지 않았다.
다만 위소가 젊다는 것을 알아차리고도 지행도는 조금도 얕보지 않았다. 나이와 실력이 반드시 비례하는 것은 아니며, 어떤 이는 젊은 나이에도 천재적 재능을 지녀 몇 년 만에 이룬 성취를 남들이 수백, 수천 년을 들여도 따라잡지 못하기 때문이었다. 그 자신이나 장력봉가 모두 산 증인이었다.
더욱이 장력봉는 단신이라는 신분 외에도 의성이라는 또 다른 신분이 있었고, 그의 기명 제자들 역시 의술이 비범했다. 채중헌은 중도에서 이름난 의도 명수였으며, 눈앞의 이 젊은 약사가 그들의 인정을 받았다면 결코 예사로운 인물은 아닐 터였다.
이 위소, 제법 실력이 있겠군!
«그럼 임 약사께 폐를 끼치겠습니다. 자, 이쪽으로.» 지행도가 곧바로 공손히 위소를 옆자리에 앉도록 청했다.
지행도의 얼굴에 가득한 기대를 바라보며 후관계와 채중헌은 서로 얼굴을 마주 보았다. 눈빛에는 오로지 난감함뿐이었다. 이번 일은 위소를 돕기 위한 것이었지만, 실은 지행도를 이용해 사람을 속이는 셈이었다. 위소는 결코 약사가 아니었고, 다만 이 신분을 빌려 천섬을 만나기 쉽게 하려는 것뿐이었다.
«천로, 실은 저희가……» 후관계가 지행도에게 사실대로 털어놓으려던 찰나, 문밖에서 갑자기 발소리가 들려왔다.
잠시 후, 걱정이 가득한 얼굴의 천섬이 문가에 나타났고, 그녀의 뒤에는 그림자처럼 정천출이 따라붙어 있었다.
모두가 깜짝 놀랐다. 천섬이 끌려온 것은 예상대로였지만, 이 정천출은 어찌 된 일인지, 어째서 함께 나타난 것인가?
마침내 천섬을 만나게 되어 위소는 속으로 기뻤으나, 동시에 의아했다. 뒤따라온 이 녀석은 대체 무엇인가. 눈빛이 음탕하고 바르지 못하니 보자마자 좋은 놈이 아님을 알 수 있었다.
반면 천섬은 위소를 보자마자 몸이 굳었다. 마음속으로 역시나 미친 듯이 기뻤지만, 간신히 이상한 표정을 드러내지 않았다. 뒤에 정천출이 따라붙어 있었기에, 자신과 위소의 일을 그가 알게 된다면 큰일이 났기 때문이다.
모두가 입을 열기 전에 지행도가 먼저 천섬을 향해 호통을 쳤다. «여기 왜 온 것이냐? 몇 번이나 말하지 않았느냐, 나를 보러 오지 말라고, 이곳도 너를 환영하지 않는다!»
예전 같았으면 천섬은 아마 물러섰을 것이지만, 지금 막 위소를 마주한 그녀는 상대가 분명 이 구실을 빌려 자신을 보러 온 것임을 알아차렸으니, 이런 때에 물러설 리 없었다.
«선배님, 섬아는 그저 선배님을 뵈러 왔을 뿐입니다. 후배로서 마음을 다하고 싶어서요.» 천섬이 곧바로 정천출을 돌아보며 담담한 표정으로 말했다. «출소께서 배웅해 주셔서 감사합니다. 저는 들어가서 천로를 뵙겠으니 돌아가세요.»
정천출은 당장 조급해져 서둘러 말했다. «아니, 그게 아니고요. 여기 이렇게 많은 사람이 있고, 한 번도 본 적 없는 낯선 사람까지 있는데, 혹시 그…… 전에 내가 말한 채화대도라면 어쩌려고요?»
잠시 말을 멈추더니, 정천출이 곧 흉악한 얼굴로 위소를 노려보며 호통 쳤다. «대체 네가 뭐냐, 단당 제자가 아닌 것 같은데, 어떻게 여기까지 들어온 거냐, 어서 본소에게 사실대로 아뢰어라!»
위소가 입을 열기도 전에 옆에 있던 후관계가 눈살을 찌푸리며 냉랭하게 대신 답했다. «이분은 저희가 천로를 진찰해 드리기 위해 모셔온 약사입니다. 정천출, 이건 천로의 회복 여부가 걸린 중대한 일인데, 약사를 모욕했다가는 책임질 수 있겠소!»
«약사? 이렇게 젊은 약사가? 말도 안 돼! 설마 사기 치고 다니는 협잡꾼은 아니겠지. 너희들, 이런 강호 사기꾼한테 속지 마라!» 정천출은 여전히 물러날 생각이 없었다. 정도결이라는 든든한 배경을 등에 업고, 그는 지금 단당에서 제멋대로 날뛰는 인물이 되어 누구도 안중에 두지 않았다.R1152