제4107장 잘도 꾸며 대는군?
꽃을 지키는 근위
정천출은 그제야 머리 위로 찬물을 한 바가지 끼얹은 듯 정신이 번쩍 들어, 크게 놀라며 뒷골이 서늘해졌다. 그동안 신분이 수직 상승한 탓에 마음이 이미 하늘을 떠다니고 있었지만, 자신의 할아버지 정동결이 고작 단당 부당주에 불과하고, 눈앞의 이 두 사람의 스승인 장력봉야말로 단당의 진짜 주인이라는 사실을 잊고 있었던 것이다.
그는 지금 비록 정동결에게 미래의 후계자로 낙점되어 본래 정천걸의 자리를 이어받았지만, 그 당시의 정천걸조차 후관계 같은 장력봉의 기명 제자들을 마주할 때는 감히 털끝만큼도 불경을 부리지 못했다. 어찌 되었든 자기 할아버지께서도 상대편의 뒷배 앞에서는 방귀조차 제대로 못 뀌는 처지였으니 말이다.
정천출은 자신이 너무 우쭐대고 있었다는 것을 깨달아 마음속으로는 이미 물러서고 싶었으나, 천섬 앞에서 체면을 이렇게 잃을 수는 없다는 생각에 발이 떨어지지 않았다.
정천출은 감히 후관계와 계속 맞부딪치지는 못했지만, 화풀이는 위소에게 쏟아부었다. 그를 손가락으로 가리키며 사납게 위협했다. «흥, 이 자식아, 우리 단당에 와서 사기 치면 어떻게 되는지 아느냐? 오늘 천로를 고치지 못하면 이 문밖으로 나갈 생각은 아예 하지 마라!»
천섬은 이 말을 듣고 조급해져 위소를 감싸며 말했다. «출소, 그 말씀은 좀 지나치십니다. 천로의 병은 단신께서도 손을 쓰지 못하셨는데, 이 약사가 아무리 의술이 뛰어나다 한들 어찌 단번에 천로를 고칠 수 있겠습니까? 정말 그렇게 하신다면 앞으로 누가 감히 천로를 진찰하러 오겠습니까?»
«어허, 형수님, 설마 이 하얀 얼굴의 사내에게 반하신 건 아니겠지요?» 정천출은 좋지 않은 눈빛으로 천섬과 위소 사이를 훑어보더니 입술을 삐죽이며 냉소했다. «형수님, 자기 신분을 잊지 마십시오. 형수님은 내 사촌형 정천걸이 정식으로 맞아들인 아내로서, 살아서는 우리 정가 사람이고 죽어서도 우리 정가의 귀신입니다. 그런데 지금 팔꿈치를 바깥으로 굽혀 외인을 도와 이 시동생을 몰아붙이시니, 대체 무슨 속셈이십니까?»
이 말을 들으며 위소는 남몰래 주먹을 쥐었다. 여기가 단당만 아니었다면, 설령 이 말 한마디 때문이라도 그는 결단코 나서서 이 정천출을 베어 버렸을 것이다. 강제로 명혼을 치렀다 해도 천섬은 영원히 그의 여자이며, 그 사실은 결코 변하지 않는다.
정가? 그딴 게 대수인가! 천섬이 죽어서까지 정가의 귀신이 되어야 한다면, 그 전에 네 정가부터 귀신으로 만들어 주마!
천섬은 속으로 흠칫 놀랐으나 얼굴빛 하나 바꾸지 않고 받아쳤다. «저는 그저 사실대로 말씀드린 것뿐입니다. 출소께서도 말씀하시기 전에 한 번쯤 머릿속으로 정리해 보시길 권합니다. 그렇지 않으면 추한 말이 퍼져나가 제 한 사람의 체면만 상하는 것이 아니라 정가 전체가 함께 망신을 당할 테니까요.»
«그래? 그럼 좋아. 내가 여기서 이 자식에게 대체 실력이 있는지 직접 지켜보겠다. 다들 잊지 마라, 나도 단당 제자로서 의술을 안다. 저 자식이 진짜 내행하는 약사라면 모르거니와 아니라면 내 눈에 바로 보일 테니, 그때는…… 흐흐!» 정천출이 냉소하며 위협했다.
그는 줄곧 천섬을 탐내 왔던 터라 천섬에게 조그마한 이상 기색만 있어도 곧바로 알아차렸다. 직감이 말해 주었다. 형수님이 어디서 튀어나왔는지도 모를 이 약사에게 뭔가 말로 다 할 수 없는 감정을 품고 있는 듯하다고. 그래서 오늘은 반드시 이 자를 빈틈없이 감시해야만 했다!
후관계와 채중헌은 그 모습을 보고 속으로 애가 탔다. 정천출이라는 놈을 저대로 여기 세워 두었다가는 위소와 천섬의 만남에 지장이 생길 뿐 아니라, 더 결정적으로는 위소의 약사라는 신분이 곧바로 탄로 날 판이었다.
일이 커지기라도 하면, 두 사람이 장력봉의 기명 제자라 한들 위소를 지켜 내기란 어려울 터였다. 스승 장력봉가 없는 지금 단당은 부당주 정동결의 말대로 되는 곳이었고, 그들 기명 제자들은 초연한 지위만 있을 뿐 정동결과 맞설 실권은 없었다. 더군다나 이 일을 따지고 들자면 잘못은 먼저 그들 쪽에 있었다.
그때 위소가 담담히 정천출을 한 번 쳐다보고는 평소와 다름없는 얼굴로 말했다. «혹시 이것이 단당의 손님 맞이 방식입니까? 저는 여러분이 지행도를 진찰해 달라고 초빙한 사람이지, 문 앞에 찾아와 이 억울한 분풀이를 받으려고 온 것이 아닙니다. 이 사람은…… 아무래도 저를 그다지 반기지 않는 모양이군요.»
후관계의 눈이 번쩍였다. 그는 곧바로 호응하여 꾸짖었다. «정천출, 들었나? 어서 물러가지 못하겠나?»
정천출은 그 말을 듣자 머리가 확 터질 듯했다. 그는 정동결의 손자로서 지금 단당에서 그 위세가 하늘을 찌르는데, 이런 꾸지람을 언제 들어 본 적이 있던가. 그는 사람들을 손가락질하며 소리쳤다. «너…… 너희들이 감히……»
말이 채 끝나기도 전에 후관계가 곧바로 끊어 버렸다. «내 다시 묻겠네. 대체 나갈 텐가, 말 텐가? 천로의 상처를 진찰하는 것은 우리 스승 단신께서 내리신 일일세. 자네가 이리 중간에서 방해를 놓는 것은 혹시 우리 스승의 명을 거역하고 문파를 배반하려는 것인가?»
문파 배반이라는 말이 나오자 정천출은 저도 모르게 화들짝 떨었다. 이렇게 큰 죄명이 씌워지면 뒷배가 아무리 든든해도 목숨이 달아나는 일이었다.
«너…… 너희……» 정천출은 이가 갈릴 듯 분해 했으나, 장력봉의 기명 제자인 후관계와 채중헌의 노려보는 시선 앞에서 더 이상 강하게 나가지 못했다. 그는 부아가 치밀어 퉁명스레 코웃음을 쳤다. «좋다, 그럼 나는 문 앞에서 기다리겠다. 너희가 어떻게 수습하는지 두고 보자!»
«형수님, 당신도 나와 함께 나가십시오!» 정천출은 여전히 천섬이 마음에 걸려 그녀의 손을 잡으려 했다.
그러나 천섬이 교묘하게 피하며 담담히 말했다. «괜찮습니다. 저는 여기 남겠습니다.»
정천출은 사람들 앞에서 강제로 밀어붙일 수 없어, 어쩔 수 없이 시무룩하게 혼자 문밖으로 걸어 나갔다.
방 안에서 후관계와 채중헌은 어쩔 수 없다는 듯 마주 보고 쓴웃음을 지었다. 정천출을 내쫓기는 했지만, 이놈이 틀림없이 문 앞에서 원혼처럼 달라붙어 지키고 있을 터였다. 종이로 불을 싼다고 해도 결국 불길은 새어 나오게 마련이니, 때가 되면 결국 탄로 나고 말 것이다. 두 사람은 한동안 어찌해야 할지 몰라 막막하기만 했다.
그때 위소가 태연한 기색으로 지행도 옆에 앉아 손을 내밀어 보라고 하더니, 그대로 진맥을 시작했다. 정말이지 도를 깨우친 의사의 위용이었다.
천섬은 그 모습을 보고 속으로 적잖이 놀랐다. 위소가 언제 약사가 된단 말인가, 그것도 후관계와 채중헌 두 사람의 초빙을 받아 지행도를 진찰하게 되었다니?
놀랍기는 했으나, 천섬은 여전히 위소를 상당히 신뢰하고 있었다. 속세에 있을 때부터 위소의 의술이 뛰어나다는 것을 알고 있었으니, 지행도를 완전히 고치지는 못한다 해도 어느 정도 소견은 내놓을 수 있으리라.
후관계와 채중헌 두 사람은 이런 사정을 전혀 몰랐기에, 위소가 그저 겉으로만 거드름을 피우는 줄로만 여겼다. 순간 둘의 표정이 굳어 버렸다.
후관계가 슬쩍 채중헌을 흘겨보았다. 네가 데려온 이 꼬마 녀석도 영 믿을 수가 없구나, 잘도 꾸며 대는군. 이런 때일수록 얼른 천로께 사실대로 털어놓고 정천출을 막아 줄 협조를 구해야 할 텐데, 이렇게 계속 꾸며 대다가는 제 목숨을 내던지는 꼴이 되지 않겠는가! R1152