제4133장 금단을 돌파할 준비
꽃을 지키는 근위
»그럼 무슨 방법이 없을까요? 예를 들어 단약 같은 걸로 천 행도 대형님이 이 고비를 빨리 넘어가실 수 있게 말이죠?« 위소가 물었다.
»장력봉 그 늙은이가 있었다면 그에게 부탁해 취영 금단을 정제하게 할 수 있었을 텐데, 내 저력이라면 한 번에 완성할 수도 있었을 거야. 하지만 지금은……« 천 행도가 난처한 듯 머리를 긁적였다.
»취영 금단이요? 그건 몇 품 단약입니까?« 위소가 이어서 물었다. 최근에 정제하기 아주 까다로운 오품 단약인 금단 금단을 성공적으로 정제한 뒤로, 그는 단약 정제에 대한 자신감이 한층 높아진 터였다. 한 번도 들어 본 적이 없는 종류라 해도 한번 시도해 볼 자신은 있었다.
»육품이야! 게다가 평범한 육품이 아니라 아주 정제하기 어려운 육품이지! 내가 아는 한, 육품 취영 금단을 정제할 자신이 있는 사람은 단당 전체를 통틀어도 장력봉 하나뿐이야. 소후나 소채 같은 녀석들도 단약 정제에 능한 고수지만, 그 정도 경지에는 아직 미치지 못해.« 천 행도가 감탄하듯 말했다.
»육품……« 위소는 순간 망설였다. 지금 그의 실력으로는 기껏해야 오품 단약까지만 정제할 수 있었고, 그것이 이미 현재의 한계였다. 그래도 그는 말을 이었다. »제가 한번 해 볼까요?«
»위소 아우님, 단약 정제는 억지로 밀어붙이면 안 되네. 잘못되면 뒷감당을 할 수가 없다네. 그 마음만으로도 형은 고맙기 그지없으니, 제발 무리하지 말게!« 천 행도가 다급히 만류했다.
실력이 충분하지 않은데도 억지로 고급 단약을 정제하려 들면, 폐단이 나오는 것만 해도 다행이었다. 자칫 잘못하면 약정이 폭발하는 참사를 빚을 수도 있으니, 그야말로 큰 낭패가 아닐 수 없었다.
»괜찮습니다. 사실 저도 제가 과연 육품 단약을 정제할 능력이 있는지 한번 시험해 보고 싶었거든요.« 위소가 웃으며 말했다. 천 행도가 계속 말을 잇기도 전에, 그는 곧바로 채중헌을 찾아가 육품 단방 하나와 그에 맞는 단약 재료를 받아 왔다.
그것은 취영 금단이 아니었다. 여러 육품 단약 가운데 가장 단순한 입문급 육품 단약인 육품 고영단으로, 원영 경지를 공고히 하는 데 쓰이는 단약이었다. 약성이 온화하고 부드러워, 정제 난이도가 육품 단약 중에서도 가장 낮은 축에 속했다.
모든 준비를 마친 위소는 곧바로 시도에 들어갔다. 신농 약정은 여전히 단약 정제 곡선을 분석해 냈으나, 진기를 투입하는 단계에 이르자 위소가 아무리 온 힘을 쏟아도 신농 약정은 꿈쩍도 하지 않았다. 태블릿 화면에는 내내 한 문장이 떠 있을 뿐이었다.
»위소 오빠, 실력 등급이 부족해서 진기가 모자라요. 칭칭이 오빠 대신 단약을 정제할 수 없어요……«
»역시 그렇구나……« 위소는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다. 이 결과는 이미 예상한 터였다.
실력 등급이 모자라 진기의 강도가 부족한 것은, 현재로서는 풀 방법이 없는 난제였다. 이 가장 기초적인 문턱을 넘지 못하면 신농 약정이 아무리 뛰어난 단약 정제 신기라 한들 소용이 없었다. 유일한 방법은 실력이 금단기에 이르기까지 기다려 다시 시도해 보는 것뿐이었다.
»역시 어떻게든 실력을 빨리 끌어올리는 수밖에 없겠군요. 금단기만 돌파한다면 시도해 볼 수 있을 것 같습니다.« 위소가 천 행도에게 설명하듯 말했다.
취영 금단의 정제 난이도는 극히 높았지만, 위소는 신농 약정을 믿었다. 물론 그 전제는 그의 실력이 육품 단약을 정제하는 최소한의 문턱을 넘어야 한다는 것이었다.
»오? 위소 아우님은 지금 실력이 아직 축기 후기 정점이지? 금단기까지는 아직 한참 남았군. 하지만 자네는 조화전결을 취련하는 사람이니, 보통 사람의 눈으로 볼 수는 없지. 준비를 빈틈없이 해 둔다면, 아주 기회가 없는 것도 아니야.« 천 행도가 생각에 잠긴 듯 말했다.
»두 단계를 잇달아 뛰어넘어 금단에 도전한다고요? 그런 게 가능합니까?« 위소의 눈이 번쩍 뜨였다.
대다수 사람에게는 축기 대원만에 도전하는 것조차 만만찮은 일이었다. 하물며 한 단계 위인 금단에 도전함에 있어서랴. 축기 대원만의 고수들조차 금단에 도전할 자신이 있는 이는 극히 드물었고, 축기 후기 정점에서 단번에 도달하려는 것은 그야말로 어리석은 헛된 꿈이었다.
»물론이지, 세상에 불가능한 일은 없네. 이 형도 그 옛날 축기 후기 정점에서 곧바로 두 단계를 뛰어넘어 마침내 금단 돌파에 성공했네. 내 생각으로는 위소 아우님의 재능이라면 그것도 가능할 것 같네. 다만 충분한 준비를 해야 한다는 전제가 있지만.« 천 행도가 고개를 끄덕이며 말했다.
»무슨 준비 말입니까?« 위소는 마음이 움직여 다급히 물었다.
»자네 상태를 최상으로 조정하는 것 말고도, 주로 그에 맞는 단약을 비축하는 일이 중요하지. 가능하다면 승급을 돕는 다른 보조 도구도 몇 가지 있으면 좋겠고. 어쨌든 두 단계를 연달아 올리는 게 그리 쉬운 일은 아니니까. 위소 아우님도 이 방면으로 준비해 둔 게 있겠지?« 천 행도가 물었다.
»지금 제 손에는 축기 파장단과 축기 금단, 그리고 금단 금단이 있습니다. 다른 보조 도구라면 성묵석이 하나 있구요.« 위소가 숨김없이 털어놓았다.
»성묵석이 있다고?« 천 행도는 이 말을 듣고 잠시 멍해지더니 이내 눈을 빛냈다. »그건 전설 속에서 금단기 돌파를 완벽하게 해 낼 수 있다는 지보가 아니던가! 그거야말로 다행이군. 그것만 있으면 성공할 확률이 훨씬 높아질 걸세!«
»정말입니까?« 위소는 순간 기뻐졌다. 천 행도가 성묵석을 알고 있을 줄은 몰랐다. 지금 그의 축기 후기 정점 실력이라면 대다수 금단 초기의 고수들과 견줄 만했지만, 진정한 강적을 만나면 여전히 역부족이었다. 전에 호채천오산에서 마주쳤던 금단 중기의 고수처럼, 위소는 꾀를 부리지 않았다면 그 앞에서 목숨을 건져 달아나는 것조차 불가능했고, 그저 죽음을 기다릴 수밖에 없었다.
그러니 정말로 금단기에 빨리 돌파할 방법이 있다면, 위소로서는 구하지 못할 것이 없었다.
»물론 정말이지. 사실 품질만 충분히 좋다면 금단 금단에 축기 금단을 곁들였을 때 금단기에 도전할 가망이 조금은 있네. 다만 그 희망이 아주 희미할 뿐이지. 하지만 전설의 성묵석까지 더해진다면 성공 확률이 훨씬 커져서, 억지로 돌파에 성공할 확률이 적어도 오 할은 넘을 걸세!« 천 행도가 단호한 얼굴로 말했다.
»오 할이 넘는다고요? 그 정도면 충분히 해 볼 만하겠는데요!« 위소는 이 말을 듣고 저도 모르게 흥분했다.
오 할의 성공 확률이라면 결코 낮은 수치가 아니었다. 게다가 그는 본래 모든 일에 안정만을 추구하는 성격도 아니었다. 겨뤄야 할 때는 겨뤄야 했고, 이런 순간에 그는 조금도 망설이지 않을 터였다.
»위소 아우님이 그런 투지를 가진 건 좋은 일이네. 다만……« 천 행도가 말을 멈추더니 다소 망설이며 말했다. »다만 이 과정은 여전히 몹시 험난하네. 전에 내가 자네에게 말했듯이, 우리가 조화전결을 취련하는 사람은 돌파 과정이 극도로 고통스럽고 힘들어 견디기 어렵지. 더구나 이번에는 잇달아 관문을 뚫는 것이니, 보통 사람의 심성으로는 도저히 견뎌 내지 못할 걸세. 그리고 한순간이라도 버티지 못하면, 십중팔구 내가 그랬던 것처럼 경맥이 산산조각 나는 꼴을 맞게 될 거야……«