제4159장 후속 계획
꽃을 지키는 근위
»뭐라고? 그 천한 년에게 또 거짓으로 아첨을 떨어야 한다고? 뭐, 좋다. 위소 영두의 말씀이니 따르겠소.« 위신근은 사도천의 얼굴을 떠올리는 순간 진심으로 구역질이 올라왔다. 실력이 없어서 그런 것도 아니고, 실력이 있는데도…… 아무튼 위소가 그렇게 말했으니 그는 고개를 끄덕이며 응낙할 수밖에 없었다.
»사도천의 그 방탕한 성미라면 단물을 맛본 뒤에는 틀림없이 네가 준 이 약을 몰래 들고 가서 그 정부 마상봉과 즐기려 할 걸세. 그때 가서 두 번째 약을 주면 되네.« 위소가 계속 가르쳤다.
»오? 알겠습니다. 그런데 이 두 번째 약은 효과가 뭐가 다른 겁니까?« 위신근이 궁금해하며 물었다.
»당연히 다르지. 두 번째 약은 첫 번째보다 약효가 더 맹렬할 뿐 아니라, 약간 문제도 있네!« 위소가 껄껄 웃으며 말했다. »남자가 복용하면 신수혈이 막혀 탈양으로 중풍을 일으켜 죽게 되지! 그런데 네가 그자의 이름이 마상봉이라고 알려 준 덕에 생각났는데, 제법 잘 어울리는군! 여자가 복용하면 욕망에 정신이 팔려 몸이 본능을 따라 끝없이 탐닉하게 되고, 도무지 멈출 수 없어 마침내는 심장이 그 극도의 흥분을 견디지 못해 죽음에 이르게 되네!«
»푸…… 좋아, 좋아, 정말 잘됐어! 위소 영두는 정말 신인(神人)이야. 이렇게 흔적도 남기지 않고 죽이는 신약은 그 개놈과 년에게 맞춤으로 만들어진 거나 다름없어. 그놈들이 빠져들지 않을 수가 없겠어!« 위신근은 그 말을 듣고 크게 기뻐했다.
위소가 시키는 대로 하기만 하면, 그는 아무런 위험도 감수할 필요가 없었다. 모든 것은 사도천이 스스로 죽음을 자초한 것일 뿐이었다. 그때가 되면 설검파에서는 아무도 그를 의심하지 않을 것이며, 그저 그 개놈과 년이 풍기를 문란하게 하고 죽어 마땅하다고 여길 뿐이었다.
»허허, 이번에 돌아간 뒤에는 먼저 실력을 드러내지 않도록 조심하게. 네가 드러내 버리면 사도천이 마상봉을 찾아가지 않을지도 모르니, 그때가 되면 계획이 물거품이 되고 말 걸세.« 위소가 특별히 당부했다.
»위소 영두는 걱정 마십시오. 그건 저도 압니다. 그 천하에 부끄러움도 모르는 년은 마상봉 그 못생긴 놈과 어울리는 게 결코 마상봉을 좋아해서가 아니라, 그저 방탕하게 욕구를 풀 뿐입니다. 만약 제가 회복한 걸 알아챈다면 뻔뻔하게 다시 달라붙어서는 제 앞에서 순결한 척을 계속하며 저를 바보로 놀려 먹으려 들 겁니다!« 위신근이 고개를 끄덕이며 말했다.
»옳지, 바로 그 말일세. 사도천이 죽은 뒤에 너, 그 정식 남편은 아마 조사를 받게 될 걸세. 그때는 흔적을 잘 처리하게. 내가 준 이 두 가지 약을 모두 사도천에게 뒤집어씌워서, 그 년이 몰래 중추상회에서 산 것이라고 말하게. 그런 다음 그 년의 추문들을 폭로하고, 네 자신의 무력함과 비애를 이야기하면, 사실이 거기 있으니 그들이 틀림없이 네 말을 믿을 걸세.« 위소가 계속 일러 주었다.
»좋습니다. 어쨌든 별일만 없다면 사도천 그 창년은 마상봉과 함께 죽어 있을 테니, 증거가 명백해서 누구도 뒷말을 못 할 겁니다.« 위신근이 동조했다.
»바로 그거야. 계획은 대략 이 정도인데, 아직 의문점이 있는가? 말해 보게. 내가 해결할 방법을 생각해 주겠네.« 위소가 물었다.
»문제라 할 건 없지만……« 위신근이 잠시 머뭇거리다가, 걱정스러운 듯 말했다. »사도천은 사도광종의 친손녀입니다. 그 년이 이렇게 죽으면, 설검파 장로인 사도광종의 체면은 모두 땅에 떨어져 다시는 고개를 들지 못할 겁니다. 그때 당장은 뭐라 못 한다 해도, 나중에 틀림없이 기회를 봐서 저를 처리하려 들 겁니다. 제가 살아 있는 한 그들 사도가의 풍기를 문란하게 한 손녀가 떠오를 테고, 그에게 망신이 될 테니까요.«
»사도광종이 확실히 위협이긴 하지. 하지만 그 뒤탈은 내가 해결해 주겠네.« 위소가 미소 지으며 그에게 꾀를 내주었다. »일이 터진 뒤에 우리 천단각에 한 번 들르게. 돌아가서는 사람들에게 지행도 형이 상처를 고쳐 주었다고 말하게. 그러면 너는 다시 실력과 잠재력을 갖추게 되고, 다시 설검파의 핵심 제자가 되고, 심지어 지행도 형과도 인연이 닿게 될 테니, 그때 누가 감히 너를 건드리겠는가?«
»그렇군요! 정말 묘책입니다! 위소 영두의 가르침에 감사드립니다. 재조지은은 말로 다 할 수 없습니다. 앞으로 무엇을 시키시든, 칼산에 불바다라도 위신근은 결코 두 말 않겠습니다!« 위신근이 흥분하며 고마워했다.
위소라는 사람은 강대한 실력뿐 아니라 신기한 능력도 지녔고, 깊은 배경도 있었으며, 결정적으로 예리한 두뇌까지 갖추고 있었다!
위소와 한 번 더 접촉할 때마다 위신근은 저도 모르게 속으로 놀라지 않을 수 없었다. 재조지은이 없었더라도, 시심고환이 없었더라도, 그는 이미 진심으로 자신이 이 영두를 잘 모셨다는 생각이 들기 시작했다.
세월이 흐르면, 이런 인물조차 최정상의 경지에 이르지 못한다면, 천하에 다시는 운계도 정상에 설 자격을 갖춘 자가 없을 것이다!
»당장은 네가 할 일은 없네. 돌아간 뒤에 방법을 써서 통缉을 취소하면 되고, 그다음 네 상처가 회복된 일을 모두 지행도 형에게 돌려서 나와는 아무런 연관이 없게 하게.« 위소가 분부했다.
거듭 이 점을 강조한 데는 위소 나름의 염려가 있었다. 운계도에는 호인(好手)이 구름처럼 모여 있으니, 그가 위신근의 경맥을 회복시켜 주었다는 풍문이 한번 퍼지면 남들이 당연히 뿌리까지 캐고 물을 것이고, 그때가 되면 최정상의 거물들의 주목을 피할 수 없어 풍구의 낭떠러지로 밀려나게 될 터였다.
반대로 이 모든 것을 전부 지행도에게 뒤집어씌워, 그가 스스로 회복한 것이라고 하면, 남들이 의심을 품는다 해도 확인할 방법이 없었다. 설마 지행도를 직접 찾아가 얼굴을 맞대고 묻기야 하겠는가. 설령 물었다 한들 지행도 역시 위소와 짜고 연기를 할 테니, 진실은 결코 밝혀지지 않을 것이었다.
»지행도 선배에게 뒤집어씌우는 건 문제없습니다. 하지만 위소 영두, 통缉 문제는 제가 말한다고 해서 반드시 통할지 모르겠습니다. 남천유광 그자들이 당신이 바로 무부 능일이라고 확신하고 있으니, 제가 돌아가서 면전에서 부인한다 해도 설검파 고위층은 반신반의할 뿐, 통缉을 곧바로 취소하지는 않을 겁니다……« 위신근이 다소 난처한 듯 머리를 긁적이며 말했다.
방금 전까지만 해도 위소를 위해 칼산과 불바다도 마다하지 않겠다고 장담했는데, 눈 깜짝할 사이에 이런 사소한 일에 막혀 버렸다. 요즘 들어 위신근은 자신의 지능이 점점 모자라게 느껴졌다.
»그건 간단하네. 이번에 돌아간 뒤에 그들에게 내 신분을 확신할 수 없다고 말하고, 또 지행도가 이곳에 자주 나타나니 확실히 밝혀낸다 해도 손을 쓸 수 없으니 다시 판단하라고 하게.« 위소가 잠시 말을 멈추었다가 계속했다. »통缉 취소 문제는 네가 공개적으로 회복한 뒤에, 천단각에 비록 너를 다치게 한 자가 있었지만 마찬가지로 지행도가 네 상처를 고쳐 주었으니 서로 상쇄된 것이라고 말하게. 지행도 형의 체면이 여기 있으니, 너희 설검파 고위층들도 사리를 알아서 처신하겠지.«