제4177장 한 수에 즉살하다
꽃을 지키는 근위
스무 살에 결단에 성공하다니, 위소 이 녀석은 위협이 너무 크다. 오늘 제거하지 않으면 후환이 무궁할 것이다!
순간, 관중석의 모든 이들이 숨죽였고, 고생 형사 일행은 더욱 긴장한 나머지 남몰래 떨고 있었다. 상관남아는 심지어 상관천하의 옷자락을 잡아당기며 이제 나서서 위소를 구해도 된다고 눈짓할 지경이었다.
그들의 눈에 위소 역시 금단 초기 고수였지만, 소조하 또한 헛된 이름이 아니었기에 오늘의 이 약전은 여전히 몹시 험난해 보였다.
온 장내에서 오직 상관천하 한 사람만이 모든 것을 꿰뚫어 보듯 담담하기 그지없었다. 위소 이 꼬마 녀석은 완벽한 돌파를 이룬 최강의 금단기 고수인데, 같은 급수의 소조하에게 지기라도 하겠는가? 웃기지 마라!
교살! 소조하의 눈에 광채가 번뜩이는 순간 천라망이 좁혀들었고, 사방팔방에서 쇠를 베고 철을 끊는 무수한 진기가 위소의 머리 위로 곧장 내리덮여 그에게 도망칠 곳을 남기지 않았다.
그러나 위소는 조금도 서두르지 않았다. 천라망이 좁혀드는 마지막 순간을 노려, 갑자기 몸을 움직이더니 빈 곳을 향해 광화천각을 한 방 날렸다.
쾅! 소조하의 꼴사나운 그림자가 갑자기 위소의 다리 위에 나타나더니, 곧바로 포탄처럼 뒤로 날아가 수십 미터 두께의 돌벽을 뚫고 관람석 아래 깊숙이 박혀버렸다!
그리고 주위를 에워싸던 치명적인 천라지망은, 이 놀라운 한 발에 힘입어 순식간에 자취를 감추었다. 마치 처음부터 존재한 적이 없었던 것처럼.
이토록 갑작스러운 광경에 장내 모든 이들이 입을 다물지 못하고 넋을 잃었으며, 저마다 서둘러 고개를 내밀어 아래의 깊은 구덩이를 들여다보았다. 그곳의 소조하는 이미 눈을 뒤집은 채, 충혈된 두 눈을 꼭 부릅뜨고 피거품을 토하며 꼼짝도 하지 못하고 있었다. 명백히 숨은 들어가고 나오는 것이 적은 상태였다.
»한 수! 즉살!« 장내가 오랫동안 쥐 죽은 듯 고요하던 차에, 누군가가 이렇게 외쳐댔다. 그제야 모든 이들이 정신을 차리고 순식간에 웅성거리며 저마다 의론을 쏟아냈다.
과연 최고의 신인은 이름이 헛되지 않았다. 이자는 애초에 거드름 피우는 자가 아니라 진짜로 이 압도적인 실력을 지닌 자였다. 서로 같은 금단 초기 고수인데, 하늘까지 치켜세워지던 소조하 같은 인물이 그 앞에서 한 수도 버티지 못하다니, 이게 대체 무슨 괴물이란 말인가!
하지만 위소가 담담하게 입을 열자, 떠들썩하던 장내는 저절로 조용해졌다. 지금 이 순간, 그는 이곳의 유일한 주인공이었다.
»본래는 너를 죽이지 않아도 되었다. 하지만 나에게 황소도라는 친구가 있어서……« 위소가 깊은 구덩이를 향해 담담히 한마디 던졌다. 이미 마지막 숨만 붙어 있던 소조하는 이 말을 듣자 몸이 갑자기 굳어버렸고, 무력하고 절망적인 경련을 잠시 일으키다니 그 자리에서 더할 나위 없이 죽어버렸다!
»역시 나 때문이었어……« 관람석 위의 황소도는 그 말을 듣자 순식간에 감동하여 눈물을 흘렸다. 위소가 한 수에 소조하를 즉살한 것도 물론 그녀를 기쁘게 했지만, 마지막 이 한마디는 그녀에게 소조하를 즉살한 것보다 훨씬 더 값진 것으로 들렸다!
»소도 사저, 혹시 소사제를 좋아하는 거 아니에요?« 마찬가지로 기쁨에 젖어 있던 상관남아가 다소 의아한 표정으로 황소도를 바라보더니 갑자기 물었다.
»아? 저…… 저는……« 이 질문이 너무 갑작스러워서, 황소도는 순식간에 말을 더듬거리며 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
»하하, 역시 그렇구나. 그럼 사매가 중매를 서줄까?« 상관남아는 저도 모르게 웃음을 터뜨리며, 문득 떠오른 생각에 그렇게 제안했다.
그러나 그 말을 하는 동안, 왠지 모르게 그녀 자신의 마음속이 살짝 조여들었다. 그런데도 그 이유를 알 수 없었다. 다만 상관남아는 본래 예민한 사람이 아니었기에, 다소 이상하다고 느끼면서도 마음에 담아두지는 않았다.
»그…… 그게……« 황소도는 순식간에 더욱 흥분한 나머지 횡설수설하게 되었다. 상관남아가 그런 말을 한다는 것은, 자신을 받아들였다는 뜻인가? 그렇다면 자신은 이제 당당하게 위소와 함께할 수 있고, 더 이상 걸림돌도 없다는 말인가?
이 바보 같은 녀석! 옆에서 이 광경을 지켜보던 상관천하는 저도 모르게 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 그렇다고 해서 딱히 뭐라고 하지는 않았다.
그는 오직 위소가 충분히 강한지, 자기 손녀를 잘 돌볼 수 있는지에만 관심이 있었다. 위소에게 몇 명의 홍안지기가 있는지는 그가 신경 쓸 일이 아니었다. 운계도에서는 예로부터 일부다처가 당연했으니, 위소가 반드시 상관남아 한 사람만을 아내로 맞아야 한다는 지경까지는 아니었다.
장내 모든 이들의 경악한 표정을 한눈에 담으며, 위소는 담담히 미소 지었다. 속으로는 오늘 이 북도로 돌아온 뒤의 첫 등장이 그럭저럭 완벽하게 마무리되었다고 생각했다.
한 수에 소조하를 즉살한, 이토록 강압적이고 패도적인 행보의 목적은 바로 잔챙이들을 위압하기 위함이었다. 위소의 예상대로라면, 그가 앞서 중도에서 벌인 일들은 조만간 북도로 전해질 터였다. 천단각 같은 일들은 분명 남의 눈에 들 것이고, 마음이 바르지 못한 자들이 나올 수도 있으니 강력하게 진압할 필요가 있었다!
닭을 잡아 원숭이를 경계해야 할 이 시점에, 인간 쓰레기인 소조하가 스스로 문 앞까지 찾아왔고, 게다가 이전의 원한과 옛 악연까지 놓여 있으니 어찌 죽이지 않을 도리가 있겠는가?
위소의 북도 내 수많은 적수들을 살펴보면, 남천웅와 남천관 형제를 비롯해 강조명, 모용진 같은 자들이 있었으나, 이제 그의 실력으로 보건대 모두 두려워할 만한 자들이 아니었다. 서로의 실력이 이미 같은 반열에 있지 않았다.
비록 삼첩각의 문규에 걸려 위소가 직접 나서서 그들을 죽일 수는 없었지만, 그들도 오늘 이 장면을 본 뒤로는 감히 다시는 가볍게 덤벼들지 못할 터였다. 그렇지 않으면 소조하가 곧 그들의 거울이 될 테니.
절대적인 실력은 절대적인 위압을 지닌다. 실력이 이미 압도적인 경지에 이르렀는데도 한결같이 실력을 감추기만 한다면, 오히려 쓸데없는 번거로움만 불러일으킬 뿐이다. 필요할 때는 실력을 드러내어 이 잔챙이들로 하여금 스스로 절망하게 만들어야 한다!
»어떻게 이런 일이? 이제 겨우 한 달 남짓인데, 어쩌다 금단 초기 고수가 된 거지? 게다가 소조하까지 한 수에 즉살하다니, 이게 말이 되나?« 모용진은 멍하니 단상 위의 위소를 바라보며 혼잣말을 되뇌었다.
얼마 전까지만 해도 그녀는 위소가 자기 치마 아래 무릎 꿇고 용서를 빌게 하리라 상상하고 있었는데, 이렇게 얼마 지나지 않아 위소는 이미 그녀가 올려다봐야 할 존재가 되어버렸으니, 도저히 그의 발걸음을 따라잡을 수 없었다.
반면, 위소를 더욱 골수에 사무치도록 증오하는 강조명은 이때 비록 경악하여 넋을 잃었지만, 그다지 낙담한 기색은 아니었다. 예전 속세계에 있을 때부터 그는 줄곧 위소의 뒤꽁무니를 쫓아가며 뒷자락만 맛보았고, 내내 역전을 꾀했으나 한 번도 성공하지 못했기에, 이런 일에는 이미 익숙해져 있었다.
이번에도 죽이지 못했다면, 당분간은 굽히는 척하는 수밖에. 어차피 그는 줄곧 염치없는 자였고, 자기 실력으로 위소를 누르겠다는 생각은 해본 적도 없었다. 위소가 아무리 강하다 한들 그보다 더 강한 자는 있기 마련이니, 그때 가서 다시 이간질하면 그만이었다. (미완, 계속됩니다..)R527