제4201장 황소도의 놀라운 전투력
꽃을 지키는 근위
»뭐? 저렇게 겁이 많은데도 할아버지께서 그를 높이 평가하신다고요?« 상관남아가 저도 모르게 의아한 얼굴로 물었다. 유대영이 스스로 항복한 것이 기쁘기는 했지만, 그것은 전적으로 위소 덕분이었기에, 평소 같았으면 그녀는 이렇게 배포 없는 사람을 거들떠보지도 않았을 터였다.
»겁이 많다고? 겁이 많다고 할 수도 있겠지. 하지만 달리 표현하자면 현명하다고도 할 수 있다. 이 유대영이라는 자는 상황을 분명히 보았다. 서로 똑같은 금단 초기이긴 하지만 자신은 위소의 상대가 아니라는 것을 말이다. 아무 의미 없는 위험을 무릅쓰느니 차라리 통쾌하게 항복하는 편이 낫다. 이것도 일종의 지혜요 용기다.« 상관천하가 평론하듯 말했다.
»이것도 지혜요 용기라고요? 정말 이해가 안 되네요.« 상관남아가 귀엽게 혀를 내둘렀다.
상관천하가 허허 웃을 뿐 더 이상 말을 잇지 않았다. 유대영 같은 부류의 인간은 앞으로도 영원히 위소 같은 경지까지 성장하지 못할 것이다. 그러나 그것이 그들이 쓸모없다는 뜻은 아니었다.
시세를 알고 진퇴를 아는 이런 사람 역시 귀한 인재였다. 위소 같은 하늘을 거스르는 기재처럼 눈부시게 빛나지는 못하더라도, 많은 일에서는 오히려 이들에게 맡기는 편이 더 안정적이고 더 믿음직스러웠다.
물론 이는 이미 사람을 쓰는 차원의 문제라, 상관남아 같은 어린 계집애가 이해할 수 있는 바가 아니었다. 상관천하가 자연히 우물가에 가서 수금을 뜯듯 헛수고하며 침을 낭비할 리 없었다.
내문 대비 개인전, 제1회전 탈락전은 모두 백 경기로, 하루 안에 전부 끝내 최종 백 강을 가려내야 했다. 단순히 한 경기씩 차례로 치른다면 쉴 틈 없이 내일 아침까지 내달려도 끝내지 못할 터였다. 그리하여 이 개인전 제1회전 탈락전은 여러 경기가 동시에 진행되었다.
북도 경기장에는 위소가 있는 이곳 외에도 옆에 예비 경기장이 네 개 더 있어, 동시에 다섯 경기가 함께 치러졌다. 위소 쪽은 두말할 것도 없이 가장 먼저 끝났고, 다른 네 경기장에서는 지금 격전이 한창이었다.
이렇게 함께 벌어진 네 경기 중 하나에, 마침 황소도가 있었다.
이때 그녀가 마주한 상대도 새로 금단 초기에 오른 외문 제자로, 이름은 오보범이었으나 청운각이 아닌 현기각 소속이었다.
이 추첨의 운은 이미 상당히 좋은 편이었다. 온 경기장을 둘러봐도 금단 초기는 가장 밑바닥의 존재였고, 상대 역시 금단에 오른 지 얼마 안 된 외문 제자였으니, 실력으로 따지면 최하위권이라 할 만했다.
하지만 이 오보범은 어쨌든 현기각 제자에 똑같이 금단 초기의 실력자였다. 그의 경험은 청운각의 유대영보다 훨씬 노련했다. 같은 실력이라는 전제 아래, 경험이 대결에서 발휘하는 핵심적 역할은 승패의 결과까지 좌우할 수 있었다.
이런 사람들은 모두 노련한 베테랑이라, 아무리 기회가 반 할밖에 안 되더라도 필사적으로 방법을 짜내 그것을 한 할로, 심지어 그 이상으로 만들어 내려 할 것이며, 결코 유대영처럼 대놓고 항복하지는 않을 터였다. 더구나 그가 마주한 것은 황소도이지, 이름 높은 신인왕 위소가 아니지 않은가!
경력으로 따지자면 황소도 역시 새로 금단 초기에 오른 실력자였고, 게다가 바탕이 약한 청운각의 외문 제자였다. 순전히 경험만으로 계산하자면 오히려 이 현기각 제자 오보범의 승산이 조금 더 많았다.
양측이 경기장에서 진을 펼쳤다. 오보범은 본래 황소도에게 얼마간 경계심을 품고 있었으나, 황소도가 활과 화살을 꺼내 드는 것을 보자 단번에 웃음이 터졌다.
여기는 깊은 산속도 아니고, 바로 경기장이었다. 백 장 방원이 텅 비어 있어 가릴 것도 없었고, 더구나 일대일이었다. 이런 자리에서 활 같은 병기를 꺼내 든다니, 같은 등급의 실력자라면 손쉽게 피할 수 있을 텐데, 이게 웃기려는 것인가?
이어 심판의 명령이 떨어지고, 황소도의 형체가 점점 흐릿해지기 시작하면서도 완전히 은닉해 사라지지는 못하는 것을 보자, 오보범은 더욱 즐겁게 웃었다.
그는 알아보았다. 이것이 분명 은닉 무기(武技)라는 것을. 그러나 아무것도 가려 주지 않는 이런 자리에서는 제대로 효과를 발휘할 수 없어 형체를 조금 흐릿하게 만드는 정도에 그칠 뿐이니, 이런 게 대체 무슨 소용이란 말인가!
»친절히 한마디 충고하자면, 이 청운각의 사매는 어서 항복하는 게 좋겠소. 당신의 이 무기며 병기며, 경기장에 들고 나오는 꼴이라니 정말 망신스럽기 그지없소. 체면 차려서 스스로 내려가는 편이 낫지, 괜히 다쳐서야 되겠소.« 오보범이 노련한 선배인 양, 늙은이 티를 내며 말했다.
본래 승산이 육 대 사라면, 이제 황소도가 무기와 병기를 드러낸 뒤로는 이미 팔 대 이, 심지어 구 대 일이 되어 있었다!
오늘 문을 열고 치르는 첫 경기, 그 오보범은 이미 십중팔구 이긴 것이나 다름없었다.
»호의는 감사히 받겠습니다만, 그래도 한번 해 보고 싶군요.« 면사 아래에서 황소도의 목소리는 담담하기 그지없었다.
이번에 갑자기 위소에게 끌려 내문 대비에 나오게 되었지만, 황소도는 좋은 성적을 거두겠다는 생각은 하지 않았다. 그저 복식전에서 위소에게 도움이 될 수 있다면 그것만으로도 만족이었다.
그러나 그것이 그녀가 개인전에서 전혀 진취적인 마음이 없다는 뜻은 아니었다. 겉은 부드러워도 속은 강한, 그녀의 성격은 애초에 약한 편이 아니었다. 설령 순위를 바라지 않는다 하더라도, 반드시 전력을 다할 터였다.
»쯧쯧, 요즘 젊은것들은 말이야, 남의 호의를 모른다니까.« 오보범이 머리를 저으며 입을 삐죽 내밀고 냉소했다. »뭐, 좋다. 오늘 내가 제대로 알려 주마. 이 경기장은, 너 같은 무식한 여자가 올 자리가 결코 아니라는 것을!«
말을 마치자 오보범이 갑자기 움직였다. 그러나 황소도의 동작이 그보다 더 빨랐다. 그가 뭔가를 하기도 전에, 새까만 장궁에서 긴 화살 하나가 휘익 소리를 내며 날아왔다. 그 속도는 그의 상상을 아득히 뛰어넘었다!
황소도의 화살 속도는 본래도 지극히 빨랐다. 이제 실력이 금단 초기에 이르렀으니 자연히 범상치 않았다. 더구나 이틀 동안 위소가 특별히 시간을 내어 그녀에게 진기 운용의 요령을 가르쳐 주었기에, 기본적으로 지금의 화살 속도는 그녀 손에 있는 이 거대한 활의 한계에 도달해 있었다. 보통 사람은 도저히 반응할 수 없었다.
다행히 양측이 처음에 제법 멀리 떨어져 서 있었기에, 오보범은 겨우 반응해 첫 화살을 간신히 피할 수 있었다. 그럼에도 식은땀이 흠뻑 났으니, 자칫했다면 정말로 화살 한 발에 목이 꿰뚫렸을 판이었다!
경기장 위에서는 생사를 논하지 않는다. 황소도가 정말로 이렇게 화살 한 발에 그를 끝장냈다 해도, 아무런 책임을 질 필요가 없을 뿐더러 오히려 사람들의 눈을 높이 살 수 있었다.
이 일격에 오보범은 다시는 방심할 수 없었다. 첫 화살을 피한 뒤 곧바로 빈틈을 타 황소도를 향해 달려들었다. 궁수는 근접전에 약하다는 것은 상식이었다. 그저 그에게 붙을 수만 있다면 황소도는 여전히 반드시 질 수밖에 없었다.
그러나 황소도는 그렇게 쉽사리 그의 뜻대로 놔둘 생각이 없었다. 거리는 궁수의 생명선이라는 것을, 그녀는 누구보다도 더 깊이 체감하고 있었다. 지난 수많은 정글 모험에서, 몇 번이나 영수에게 붙잡힐 뻔했던 경험이 있었다. 이 점에 있어서 그녀는 백전노장이라 할 만했다.
황소도는 발을 빠르게 움직이며, 때때로 화살 한 발씩을 쏘아 오보범의 전진 경로를 봉쇄했다! R1152