제4219장 상관천하의 의심
꽃을 지키는 근위
«아직 조금 모자란다고?» 위소가 살짝 멍해지더니, 이내 옆에서 황소도가 웃음을 참지 못하고 말하는 소리를 들었다. «뭐가 조금 모자라냐, 분명히 겉옷 하나만 벗은 거잖아, 허리띠도 아직 안 풀었는데!»
위소는 순간 말문이 막혔다. 속으로 생각하기를, 이 계집아이는 평소에는 히히덕덕하며 속없어 보이지만, 어쨌든 가문의 가르침이 거기 있는지라, 이런 일에서는 황소도 같은 수줍은 여자애보다 오히려 더 못 내려놓는구나 싶었다.
«누가 겉옷 하나뿐이라 그래, 소도 언니 거짓말이야, 나 분명히 허리띠도 반이나 풀었단 말이야!» 상관남아가 뒤에서 얼굴을 붉히며 항변했다.
«그래그래, 그런데 남아 너 그래도 좀 서둘러야 해. 지금 시간도 제법 늦었고, 조금만 더 질질 끌다간 날이 어두워질 거야. 그때 만약 상관 각주께서 걱정이 되어서 직접 찾아오시기라도 하면, 큰일 나는 거 아니야!» 황소도가 입을 가리고 웃으며 일러주었다.
«어……» 상관남아는 저도 모르게 화들짝 놀랐다. 이런 일이 정말 불가능한 것만은 아니었다. 상관천하는 그녀에게 위소의 집에서 하룻밤을 묵어서는 안 된다고 귀에 못이 박이도록 당부해 두었던 터였다. 그녀는 당장 더는 꾸물거리지 않고, 이를 악물고 용기를 내어, 이악물고 단숨에 자기 몸을 말끔히 벗어버렸다.
«다…… 됐어……» 상관남아가 떨리는 목소리로 말하며, 두 손으로 몸의 중요한 곳을 가린 채 조심조심 천천히 위소의 뒤로 걸어갔다.
위소는 소리를 듣고 고개를 돌렸다가, 얼굴이 새빨개진 채 온몸이 희고 깨끗한 상관남아를 보고는, 그에게 이토록 많은 절세 미인들이 있음에도 불구하고 이번만큼은 완전히 넋을 잃고 말았다.
여러 여인들의 자태는 저마다 뛰어나 모두 인간 세상 최고라 할 만했지만, 이 상관남아를 굳이 한마디로 표현하자면, 그저 물에서 막 솟아오른 청련이라고 할 수밖에 없었다.
상관남아와 안 지 이미 적지 않은 시간이 흘렀고, 위소도 이 계집아이의 자태가 비할 데 없다는 것을 알고 있었다. 다만 그녀가 늘 히히덕덕하며 속없이 굴었기에 위소가 무의식중에 이 점을 간과했을 뿐이었다. 그런데 이제 갑자기 이런 장면을 마주하게 되었으니, 넋을 잃지 않는 것이 오히려 이상한 일이었다.
사실 위소 같은 대장부뿐만 아니라, 옆에 있던 황소도조차도 이 순간 옥처럼 티 없이 맑은 상관남아를 바라보며 저도 모르게 가련하고 애처롭다는 느낌을 금할 수 없었다. 특히 그 타고난 아리땁고 순박함이 변해 피어난 유혹은 사람의 마음을 들썩이게 하여, 도저히 눈을 뗄 수 없을 지경이었다.
«이제 시작해도 되지?» 상관남아가 얼굴을 붉히며 옹알거리듯 말했다. 위소가 이렇게 자기 몸을 바라보고 있자니, 마음속에는 단순한 수줍음만이 아니라, 어쩐지 이상한 흥분까지 일었다.
«그래……» 위소는 힘겹게 침을 삼켰다. 억지로 시선을 상관남아에게서 떼어내고, 깊게 숨을 들이쉬어 심신을 가라앉힌 뒤에야 비로소 그녀의 실력을 높여주기 시작했다.
한 시진 후, 상관남아의 실력은 순조롭게 축기 대원만 경지에 이르렀다. 위소가 그녀의 손목을 쥐고 있던 두 손을 거두어 갈 때까지도, 그녀는 여전히 수줍게 얼굴을 붉힌 채 감히 고개를 들어 사람을 보지 못했다.
이때 진기의 세례를 받은 탓에, 상관남아의 온몸에서는 고운 땀방울이 배어 나와, 본래도 깨끗하고 유혹적이던 광경이 더욱더 사람을 어쩔 줄 모르게 만들었다. 심지어 평소 정력이 대단히 높은 위소조차도 이 순간에는 이성을 가누기 힘들 정도였다. 황소도가 그 자리에 없었다면, 지금 거절하는 듯하면서도 은근히 맞이하는 상관남아를 그대로 덮쳐버렸을지도 모를 일이었다.
«다…… 된 거야?» 상관남아가 긴 속눈썹을 파르르 떨며 수줍게 두 눈을 떴다.
«됐어, 소사저 옷 입어.» 위소가 억지로 심신을 가다듬으며 말했다. 미련이 남은 듯 그녀에게서 시선을 거두었다.
별일 없었다면 이맘때 바깥은 이미 어두워졌을 터였다. 이 계집아이가 서둘러 돌아가지 않는다면, 어쩌면 상관천하라는 충천각 각주께서 정말로 직접 행차하실지도 몰랐다. 그렇게 되면 단지 집안이 영광스러운 정도로 끝나지 않을 것이다. 만약 오늘 일을 그가 알게 된다면, 아마 폭풍이 몰아치듯 난리가 날 것이었다. 어쨌든 이 아이는 그에게 유일한 보배 같은 손녀였으니까.
«응.» 상관남아가 얌전히 대답하며 마음속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 그러나 그와 동시에 어쩐지 모를 상실감이 함께 밀려왔는데, 왜 이런 느낌이 드는지는 그녀 자신도 이해할 수 없었다.
황소도는 이미 세심하게 뜨거운 물과 수건을 준비해 두었던 터라, 상관남아의 몸을 닦아준 뒤에야 옷을 입혀주었다. 위소는 옆에서 일러주었다. «소사저, 오늘 일은 부디 꼭 비밀로 해야 해. 네 할아버지한테조차 말해서는 안 돼.»
«알았어, 사저 내 입은 원래 무거우니까, 소사제는 걱정 말아!» 옷을 입자마자 상관남아는 곧바로 다시 기세등등해져서, 위소와 황소도를 실로 웃음 터지게 만들었다.
그녀가 위소 두 사람에게 작별을 고하고, 꼬마곰을 데리고 충천각 화란거로 돌아왔을 때는 하늘은 이미 완전히 어두워져 있었는데, 상관천하는 서재에서 글씨를 쓰면서 그녀가 돌아오기를 기다리고 있었다.
아니나 다를까, 자기 보배 같은 손녀를 한 번 바라보자마자, 언제나 흔들림 없는 최고의 대인배인 상관천하가 그만 깜짝 놀라고 말았다.
«작은 남아, 이게 어찌 된 일이냐?» 상관천하는 글씨 쓸 생각도 잊어버리고 붓을 내던진 채 황급히 상관남아를 위아래로 훑어보며, 얼굴을 굳혀 물었다.
«방금 소사제한테서 돌아왔어요, 거기서 하룻밤 묵은 것도 아닌데 할아버지가 뭘 그렇게 긴장하세요?» 상관남아가 눈을 깜박이며 말했다. 그녀는 전에 황소도와 함께 지내고 싶어 했지만, 상관천하가 허락하지 않아 어쩔 수 없이 포기했던 터였다.
«어, 할아버지가 그 얘기를 하는 게 아니야.» 상관천하는 자기 이 엉뚱한 손녀에게 말문이 막혀, 쓴웃음을 지으며 말했다. «내 말은 네 실력이 왜 갑자기 축기 대원만까지 치솟았느냐는 거야?»
«아, 그거요, 제가 소사제한테서 축기 금단을 잔뜩 먹었거든요, 그래서 실력이 저절로 오른 거예요, 히히!» 상관남아가 눈알을 데굴데굴 굴리며 말했다.
«축기 금단을 먹어서 그랬다고?» 상관천하는 순간 말문이 막혀, 울다 웃는 심정으로 고개를 저었다. 이 보배 같은 손녀가 자기를 어린애 취급해서 속이고 있구나 싶었다. 축기 금단을 몇 알 대충 먹는다고 축기 중기에서 단번에 축기 대원만까지 갈 수 있다면, 세상 천지에 그렇게 애써 폐관 취련하는 취련자들이 다 미쳐 날뛰지 않겠는가?
«맞아요, 소사제는 단약 만들기의 달인이라 많이 만들 수 있거든요.» 상관남아는 자기 거짓말이 꽤 잘 꾸며진 것 같아, 귀엽게 혀를 쏙 내밀며 계속 거짓말을 둘러댔다.
«그래, 그렇다면야. 다만 작은 남아 너는 그래도 취련을 열심히 해서 기초를 잘 다져야 한다. 그러지 않으면 등급만 높고 실속은 없는 겉치레가 되고 말 테니까.» 상관천하가 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다.
마음속으로는 의문이 만분이나 되었지만, 그는 끝까지 캐고 물을 생각은 없었다. 위소가 자기 손녀에게 해롭게 굴지는 않으리라고 믿었고, 더구나 방금 그 잠깐 사이에 그는 자취도 남기지 않고 상관남아의 온몸을 위아래로 살펴보았는데, 실력이 향상된 것 말고는 아무런 이상한 점도 없었기에 이제야 비로소 안심했다. (미완, 계속됩니다) R466