제4272장 아오두어 수진성 유적
꽃을 지키는 근위
한편 옆에 있던 황소도는 다소 긴장했지만, 그녀는 그런 불같은 성격의 소유자가 아니었다. 예전에 얼굴이 망가졌을 적에도 이런 일이 흔히 있었기에, 별로 마음에 담아두지 않았다.
위소 두 사람에 대해 상가가 처음에는 그다지 신경 쓰지 않았으나, 지금 두 사람의 모습을 보고는 저도 모르게 눈여겨보게 되었다. 이렇게 많은 사람에게 둘러싸여 조롱을 당하면서도 동요하지 않고 감정을 유지할 수 있는 자는 흔치 않았다.
만약 다른 사람이 그들의 처지에 있었다면, 서로의 실력 차이 때문에 감히 반격하지는 못했더라도 위소 두 사람처럼 이렇게 태연자약할 수는 결코 없었을 것이다. 이렇게 침착하고 여유 있는 기품은 상가의 안목으로 보아도 저도 모르게 눈이 번쩍 뜨일 정도였다.
»자, 다들 그만 웃으시오. 초심자 시절이 없는 사람이 어디 있겠소? 다 그 단계를 거쳐 온 사람들이니 이렇게 냉소하고 빈정댈 필요는 없지 않소.« 상가가 담담하게 사람들을 향해 손을 저었다. 원영기 대고수의 초연한 기품이 느껴졌고, 사람들은 순식간에 더 이상 감히 입을 열지 못했다. 그러고 나서 그가 위소 두 사람을 향해 말했다. »두 분, 보아하니 이 노풍 삼림에 처음 오신 것 같군요?«
»그렇습니다. 확실히 처음 와 봅니다.« 위소가 고개를 들어 그를 보며, 굽히지도 오만하지도 않은 담담한 어조로 대꾸했다.
»이야, 이 녀석 꽤 배짱이 있네. 우리 상가 앞에서 감히 큰소리를 친다고!« 옆에 있던 금단 후기 정점의 그 졸개가 이를 보자마자 곧바로 튀어나와, 소매를 걷어붙이고 위소를 혼내줄 태세였다.
그러나 상가는 그에게 눈길 한 번만 주었을 뿐, 이 졸개는 금세 쭈뼛쭈뼛 물러났다. 불평 한마디조차 감히 덧붙이지 못했다.
이 사람이 쌓아온 위엄이 대단하구나! 위소는 원래부터 이 사람이 예사롭지 않다고 여겼는데, 이 순간 그 점이 더욱 확실해졌다. 게다가 대개 이렇게 위엄이 깊은 사람은 통제욕이 극히 강한 강권적인 인물이어서, 그의 뜻에 따르면 모든 것이 무난하지만, 그를 거스르고 일이 그의 통제를 벗어나게 한다면 골치 아픈 일이 터지게 마련이었다.
»그들이 방금 한 말은 듣기 좋지 않았지만, 한마디는 맞는 말이오. 두 분, 상 모의 말을 한번 들어보시오. 옆에 있는 이 영약들, 보기에는 그럴듯해 보이지만 이런 물건은 열 광주리째 담아도 두 분이 전송진에 치른 그 일만 영옥에 미치지 못하니, 전혀 남는 장사가 아니오.« 상가가 만류하며 말했다.
»아, 그렇습니까?« 위소는 다소 의외라는 듯 황소도와 눈을 마주쳤다. 이 상가라는 사람, 보아하니 뜻밖에도 열정적이고 온화하며, 생각보다 말이 통하는 편이었다.
취련계의 이기심과 속임수가 판을 치는 것이 일상인지라, 노풍 삼림 같은 곳에서 마주치면 대개 두 가지 결말밖에 없었다. 살인탈보를 하거나, 아니면 각자 지나가거나. 그런데 이 사람처럼 먼저 멈춰 서서 사람들에게 조언을 해주는 경우는 극히 드물었고, 하물며 이는 높디높은 원영기 고수였다.
»알려주셔서 감사합니다. 저희 사형제는 이곳에 처음 왔는데 다른 동료들과 흩어져 버렸고, 이 밀림 속에서 함부로 돌아다니기도 두려워 어디로 가야 할지도 모르겠더군요. 그래서 하는 수 없이 이 영약들을 찾으며 위안을 삼는 것입니다. 그냥 빈손으로 돌아가는 것보다는 낫지 않습니까.« 위소가 즉석에서 얼버무려 대답했다.
»흠, 어쩐지 여기서 영약을 채집하고 있었군요. 보통 사람들이 이곳에 오면 만도금단과 같은 희귀한 천재지보를 노리는데, 그래야만 남는 장사이니까요. 게다가 이것은 노풍 삼림에서 산출된 보물 가운데 가장 이름이 널리 알려진 것이기도 합니다.« 상가가 곧 알아차린 듯한 표정을 지으며 담소하듯 두 사람에게 말했다.
»만도금단과는 저희도 들어봤고 물론 갖고 싶습니다만, 아쉽게도 어디서 찾아야 할지 전혀 모르겠더군요. 게다가 동료들과 흩어져서 저희 둘만의 실력으로는 설령 장소를 안다 한들 가 봤자 가지도 못할 것 같습니다.« 위소는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었지만, 속으로는 저도 모르게 슬며시 웃음이 났다.
만도금단과는 이미 손에 넣은지라, 다시 찾으러 간다면 그게 바보짓이지 않은가? 그와 황소도 두 사람은 탐욕스러운 자들이 아니었다.
괜히 위험을 무릅쓰기보다는 얌전히 영약이나 더 많이 챙기고, 시간이 적당히 되면 전송진을 통해 나가는 것이 가장 안전했다.
»그 말도 맞습니다. 이 같은 중보의 유혹을 앞두고 두 분이 아직 본심을 지키고 이런 자각을 갖추고 있다니, 참으로 쉽지 않은 일이오.« 상가가 칭찬을 한 뒤 곧 말을 이었다. »하지만 두 분, 여기 남아 시간을 낭비하느니 우리와 함께 가시지 않겠소?«
»우리와 함께라고요?« 위소는 순간 멍해져 황소도와 서로 마주 보았다. 서로 면식이 없는 사이인 데다, 보통 사람들이 동료에게 요구하는 것은 상대를 속속들이 아는 것인데, 상대가 갑자기 이런 제안을 꺼내올 줄은 생각지도 못했다.
»그렇소. 우리는 지금 아오두어 수진성 유적에 가려는 참이오. 이런 곳을 탐험하러 갈 때는 당연히 사람이 많을수록 좋지. 아쉽게도 전송할 때는 많아야 여섯 명뿐이었는데, 여기서 또 두 분을 만나다니 이 또한 드문 인연이 아니오.« 상가는 자못 허물없이 보이며 위소 두 사람에게 먼저 설명했다. »우리와 함께 가면 두 분이 얻을 수 있는 보답이 여기 남아 풀을 뽑는 것보다 훨씬 나을 것이오. 게다가 서로 의지할 수 있어 안전도 보장되지. 두 분 생각은 어떠하시오?«
»아? 아오두어 수진성 유적이라니, 그게 어디입니까? 혹시 안에 무슨 보물이라도 있습니까?« 위소가 저도 모르게 물었다.
앞서 초보백 일행과 함께 있을 때, 모두가 처음부터 끝까지 관심을 두는 것은 오직 영삼뿐이었고, 그 밖의 무관한 일은 거의 꺼내지 않았다. 이른바 아오두어 수진성 유적에 관해서는 더더욱 들어본 적조차 없었다.
»들어보지 못하셨다고요?« 상가 역시 살짝 멍해졌다. 이곳은 노풍 삼림의 표지 가운데 하나라 할 만했지만, 위소 두 사람이 처음 왔음을 감안하면 들어보지 못한 것도 이상한 일은 아니었다.
»예, 저희는 모두 이곳 출신이 아니라서 견문이 좁습니다. 각하께 우스운 꼴을 보였군요.« 위소가 다소 부끄러운 듯 두 손을 맞잡아 예를 올리며 말했다.
»별말씀을. 아오두어 수진성 유적은 영수 일족이 예전에 지녔던 중요한 성이었소. 전하는 바에 따르면 당시 규모가 상당히 컸으며, 노풍 삼림 전체의 표지이자 권력의 중심이었다 하오. 하지만 후에 어떤 남모를 이유로 아오두어 수진성 안의 모든 영수가 위로부터 아래까지 전부 영수지왕의 제재를 받아, 하룻밤 사이에 모두 사형을 당하고 말았소. 그때부터 이곳은 황성, 즉 지금 이른바 유적이 되었던 것이오.« 상가가 먼저 나서서 두 사람의 궁금증을 풀어주었다.
위소는 이에 문득 깨달았다. 이전에 마음속에 맴돌던 한 가지 의문도 마침내 풀렸다.
노풍 삼림은 남도 변두리에 있기는 하지만 어쨌든 남도 범위 안이고, 강대한 영수 또한 자리 잡고 있는데, 어째서 영수 일족은 이곳을 돌보지 않는 것일까? R1152
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