제4291장 너희 둘, 잠깐만
꽃을 지키는 근위
참을 수 있는 일과 참을 수 없는 일이 있으니, 남에게 사기를 당한 걸 뻔히 알았는데 위소의 성격상 어찌 그냥 분을 삭이며 참고 넘어갈 수 있겠는가?
뭇 사람들의 시선이 이처럼 사방에서 몰아치자, 제법 속이 깊은 창도평조차 이 순간에는 얼굴빛이 푸르락붉으락하며 고개를 숙인 채 뭇 사람들의 표정을 마주 보지 못했다.
그러나 청의인은 그를 이대로 놓아줄 생각이 없었으니, 한동안 희롱하듯 구경만 하다가 갑자기 다시 호통을 쳤다. «영옥패는 또 어쨌어? 얼른 꺼내!»
«뭣이라고? 영옥패까지 달라고?» 창도평은 수치와 분노를 돌볼 겨를도 없이 그 말을 듣자 깜짝 놀라 외쳤다.
«당연한 소리 아냐. 보아하니 너 이 녀석, 사람 속이는 재주는 제법인데 어째 이럴 때만 머리가 돌아가지 않냐? 몸에 있는 값나가는 건 전부 내놓으라고 했을 텐데, 설마 네 영옥패가 값이 안 나간다고?» 청의인이 힐끗 그를 보며 말했다.
창도평은 그 말에 막혀 한참이나 아무 말도 못 하다가, 잠시 망설인 끝에 결국 얌전히 영옥패를 꺼내고 말았다. 그러나 속으로는 이렇게 중얼거렸다. 어차피 영옥패에는 검증 진법이 걸려 있으니 자기 본인의 진기 외에는 남이 가져가도 아예 쓸 수 없고, 하물며 그 안에서 영옥 한 알을 빼돌릴 생각은 꿈도 못 꿀 일이다. 이 영옥패를 잃는다 한들 기껏해야 돌아가서 연줄을 찾아 다시 발급받으면 그만이지……
그러나 창도평이 미처 다행스러워할 겨를도 없이, 청의인의 이어진 행동에 그는 눈꺼풀이 또 한 번 저절로 경련했고, 본래도 형편없던 얼굴빛이 이번에는 정말이지 똥이라도 먹은 듯 다채로워졌다.
«스스로 알아서 해, 얼른 긁어. 영옥 하나도 빼먹으면 안 돼. 그러지 않으면 어떻게 되는지는 굳이 말 안 해도 알겠지.» 청의인의 손에는 이 순간 어느새 소형 카드 결제 법기가 들려 있었다.
아이고! 창도평의 뱃속에는 욕설이 가득했다. 이를 악물고 감히 소리 내어 욕하지는 못했으니, 이 영옥패 안에는 거의 그의 전 재산이 들어 있었기 때문이다. 아오둬 수진성 유적에 한 번 왔다가 아무것도 건진 것 없이 오히려 집안이 거덜 나는 꼴이라니, 이건 정말이지 재수 없어도 너무 재수 없는 노릇이었다!
분하고 원통한 마음은 마찬가지였지만, 창도평은 끝내 이성을 잃지 않았으니, 영옥이 아무리 많다 한들 제 목숨만 못했다. 하는 수 없이 시키는 대로 순순히 따를 수밖에 없었고, 게다가 상대가 내내 그의 영옥패를 지켜보고 있었기에 한 알이라도 덜 옮기려야 옮길 수가 없었다. 전부 깨끗이 옮겨야만 했다.
성묵유와 몸에 지닌 보물, 그리고 영옥패까지 전부 긁어 모은 뒤에도 청의인은 안심이 되지 않는지 직접 창도평의 몸을 한 차례 수색하고서야 마침내 그를 놓아주고 다음 사람에게로 넘어갔다.
창도평은 먼지가 뒤집어쓴 얼굴로 한쪽으로 물러섰다. 그조차 청의인 앞에서 교활한 수작을 부리지 못했으니, 조시시며 나탁상 같은 이들은 더욱 그럴 배짱이 없었다. 상대는 영수 일족의 원영 후기 대고수였으니, 이들 금단기 무리야 바깥에서는 거들먹거릴 수 있었어도 상대 앞에서는 개미와 다를 바 없었다.
잠시 후, 창도평 일행 여섯 명은 이 두 청의인에게 하나가 셋씩 맡겨져 각자 몸에 지닌 것을 남김없이 털렸다. 아무것도 남지 않았으니, 이제 다시 그들의 호주머니를 뒤진다 한들 정말이지 얼굴보다도 깨끗할 터였다……
«이리 와, 이리 와, 이 늙은 친구야, 어서 나와 겨뤄 보자고, 누구 물건이 더 값이 나가는지! 하하하, 장담하는데 이번에는 네가 분명 질 거야!» 청의인은 더 이상 뭇 사람들을 상대하지 않고, 곧바로 참지 못하고 각자 긁어 모은 물건을 한데 쌓아 놓고는 서로 비교하기 시작했다.
창도평 일행 여섯 명은 그런대로 초라한 몰골로 한쪽에 서 있었다. 가자니 가는 것도 아니고, 남자니 남는 것도 아니어서 한동안 어찌해야 할 바를 몰랐다.
«저기, 두 분, 저희는 이제 혹시……» 창도평은 한참을 꾹 참다가 마침내 견디지 못하고 조심스럽게 입을 열어 물었다.
«오, 너희는 꺼져도 돼.» 청의인은 말한 대로 지키는 편이라 더 이상 뭇 사람들을 괴롭힐 생각이 없었는지, 전송진을 가리키며 올라가라고 손짓했다.
«예예, 고맙습니다, 고맙습니다……» 창도평 일행은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 상대가 마음을 바꿔 손을 쓰지 않을까 노심초사했으니, 정말로 싸움이 벌어졌다면 오늘은 아마 모두 여기서 죽었을 터였다.
여섯 명은 딴것 돌아볼 겨를도 없이 허둥지둥 서둘러 전송진 위로 달려갔다. 성묵유가 정말로 있다는 걸 알면서도, 아오둬 수진성 유적이라는 이 망할 놈의 땅에는 죽어도 다시는 오지 않으리라 마음먹었다. 보물은 하나도 건지지 못한 데다 도리어 깨끗이 털리기까지 했으니, 이 꼴을 누구라도 다시 오겠는가!
위소와 황소도는 서로 눈을 마주치더니, 그 모습을 보고 서둘러 뒤따라 오르려 했다. 전송진이 유일하게 나갈 수 있는 방법인 이상, 그들 역시 뭇 사람들과 함께 떠나야 하는 것은 당연했다.
이번 유적 행은 창도평에게 한 번 제대로 당해 성묵유도 얻지 못했지만, 그 덕분에 도리어 두 청의인에게 털리지는 않았으니, 이 또한 불행 중 다행이라 할 만했다.
뭇 사람들은 잇따라 고개를 돌려 위소 두 사람을 바라보았고, 저마다 표정이 복잡했다. 특히 조시시와 나탁상 두 사람은 마음속이 유난히 편치 못했으니, 모두가 청의인에게 빈털터리가 되도록 털렸는데 유독 이 둘만이 화를 면했으니, 이게 도대체 무슨 꼴이란 말인가?
그러나 속이 편치 않은 것은 어쩔 수 없다 해도, 그들도 감히 입 밖에 불평을 늘어놓지는 못했다. 이 두 영수 일족 고수가 대체 어떤 성미인지 알 수 없었으니, 혹시라도 가장 귀찮게 구는 걸 싫어하는 부류라면 괜히 고생만 사는 꼴이 아니겠는가?
위소 두 사람에게 사기를 못 쳤을 뿐 아니라 도리어 자기들만 곤경에 빠지는 꼴이 된다면, 그야말로 손해 보는 장사일 터였다.
그러나 뭇 사람들이 잇따라 전송진에 올라 막 떠나려는 그때, 청의인이 갑자기 다시 입을 열었다.
«너희 둘은, 잠깐 기다려.» 청의인이 일부러 위소와 황소도를 가리키며 말했다.
위소는 그 말을 듣고 저도 모르게 멈칫했다. 상대가 자기네의 하찮은 실력을 못마땅하게 여겨 물건을 요구하지 않으려나 싶었는데, 뜻밖에도 끝내 붙잡히고 만 것이다.
서로 눈을 마주친 위소와 황소도는 어쩔 수 없이 발을 멈출 수밖에 없었고, 그때 이미 전송진 위에 올라 있던 창도평 일행은 저마다 얼굴에 감출 수 없는 고소함을 띠고 있었다. 이제야 겨우 마음의 균형이 잡힌 것이다.
«흥, 우리 먼저 가자.» 창도평은 싸늘하게 비웃었다. 이런 순간에도 위소 두 사람의 생사를 신경 쓸 생각은 털끝만큼도 없었고, 다른 뭇 사람들도 마찬가지였다. 그들은 위소 두 사람이 망신당하는 꼴을 보고 싶어 안달이 났으니, 자기가 남에게 털렸다면 남이 더 심하게 털리는 꼴을 봐야만 마음의 균형을 되찾을 수 있었던 것이다.
그때 전송진은 이미 가동되어 위소와 황소도가 반응할 겨를조차 없었다. 창도평 여섯 명의 모습은 고소한 비웃음을 머금은 채 그대로 전송진 속으로 사라져 버렸다.
«가 버렸어……» 황소도는 고개를 돌려 위소를 바라보며 속으로 괜히 겁이 났다. 분명히 아까까지만 해도 겉모습은 점잖고 믿음직스러워 보이던 사람들이었는데, 눈 깜짝할 사이에 이 꼴이 되다니, 사람 마음이란 이토록 헤아릴 수 없는 것인가 싶어 한동안 받아들이기 힘들었다.
문제는, 창도평 일행이 떠나 버렸으니 이제 그녀와 위소 두 사람만이 성미 고약한 원영 후기 영수 고수 둘을 홀로 마주하게 되었다는 점이었다. 이런 일은 어찌 생각해 보아도 마음 졸이며 불안해지지 않을 수 없었다.