제4382장 위소통의 처분
꽃을 지키는 근위
«홍 부회장님께서 편지를 보내왔습니다. 함께 전달된 것은 총부 결의서이기도 합니다. 어서 보십시오.» 시라오스는 얼굴에 드러나는 조바심과 불안을 도저히 감추지 못한 채 봉인된 편지 두 통을 위소에게 건넸다.
이 두 가지 서류는 위소통의 운명을 결정할 뿐 아니라 시라오스 자신의 운명마저 결정하는 것이었으니, 그가 이토록 긴장하는 것도 무리는 아니었다.
«정말입니까? 이렇게 빨리요?» 위소는 살짝 놀랐다. 전에는 별로 느끼지 못했지만, 이번에 위호 해역에 오면서 홍씨 상회의 효율을 뼈저리게 체감하게 되었다. 과연 운계도에서 두 번째로 손꼽히는 최고 상회답게, 이런 효율은 보통 세력이 감히 견줄 수 있는 것이 아니었다.
위소는 그렇게 말하며 시라오스의 손에서 편지 두 통을 받아 들었다. 사실 그 안의 내용은 같은 일에 관한 것으로, 지난번 홍종이 보낸 편지에서 말한 대로 홍씨 상회 고위층이 공식적으로 위소통을 중도로 소환해 평범한 집사로 삼기로 결정한 것이었다.
«위소통에 대한 처분은 그대로 유지되었으니, 배후의 뒷배가 그를 상당히 아끼는 모양입니다. 저렇게까지 애써 보호하다니!» 위소는 저도 모르게 냉소를 흘렸다.
«어찌 이런 일이……» 시라오스는 그 말을 듣자 순간 얼굴이 새하얗게 질린 채 넋을 잃고 굳어 버렸다. 두려움인지 후회인지 알 수 없었고, 머릿속은 온통 허옇게 비어 당장 어찌해야 할지 도무지 알 수 없었다.
위소통이 중도 총부로 돌아간다 해도 명목상으로는 평범한 상회 집사에 불과해, 지위든 실권이든 이 지회 부장궤인 자신보다 한참 못 미치는 처지였다. 하지만 그에게는 배후에 사람이 있었으니, 진짜로 원한을 품고 시라오스를 치려 든다면 그야말로 말 몇 마디면 끝나는 일이었다!
시라오스의 이 세상이 끝난 듯한 반응을 보며 위소는 저도 모르게 웃음이 났다. 이자는 상회 운영 방면에서는 확실히 일가견이 있는 드문 인재였지만, 결국 겁이 많고 일을 꺼리는 성미를 고치지 못했다. 만약 배후에서 그를 강력하게 밀어주는 인물이 없다면, 자기 힘만으로는 평생 무슨 이름을 날리기는커녕 그럴 가망조차 없었다.
«위소통에 대한 결의 말고도 여기에 또 다른 일이 적혀 있소. 바로 그대에 관한 것이오.» 위소가 무슨 속셈인지 알 수 없는 표정으로 뜸을 들이며 말했다.
«예?» 시라오스는 또 한 번 놀라 발이 휘청이며 하마터면 그 자리에서 넘어질 뻔했다. 그는 몹시 겁먹은 채 더듬거리며 물었다. «무, 무슨 말씀이……»
«음, 여기 보면 그대의 지회 부장궤 자리는 아마 지킬 수 없을 것 같소.» 위소가 살짝 눈썹을 찌푸리자 시라오스는 눈앞이 캄캄해지며 하마터면 기절할 뻔했다. 그제야 위소는 웃으며 이어 말했다. «총부 결의서가 도달한 날로부터, 원 위호 지회 부장궤 시라오스를 지회 장궤 직에 임명한다!»
«지회 장궤라고요? 저를 지회 장궤로요?» 시라오스는 완전히 멍해졌다가 이내 순식간에 미친 듯이 기뻐했다. 지옥에서 단번에 천국으로 오른 것이니, 이 큰 슬픔과 큰 기쁨이 너무나도 빠르고 갑작스러웠다!
여러 해 동안 지회 부장궤로 지내면서 시라오스에게 정식으로 자리를 꿰차겠다는 생각이 전혀 없었다면 그야말로 자기 자신을 속이는 일이었으니, 그는 또한 자기 인맥과 능력으로 그 자리에 오르는 것이 어리석은 자의 꿈과 다름없다는 것도 잘 알고 있었다. 꿈속에서조차 몰래 생각할 뿐이었다.
이번에 어쩔 수 없이 나서서 위소통을 고발했지만, 상대를 한 방에 처단하지는 못했으니, 이제는 자신이 화를 입을 차례라고만 여겼다. 목숨 하나 부지하는 것만 해도 다행이라 생각했는데, 어찌 생각이나 했겠는가. 지회 장궤의 자리가 곧바로 머리 위로 떨어져 내릴 줄이야. 이건 하늘에서 떡이 떨어진 정도가 아니라, 그야말로 하늘에서 금덩어리 산이 통째로 떨어져 내린 격이었다!
«그렇소. 그대의 능력이라면 지회 장궤 하나 맡는 데 충분하고도 남으니, 앞으로 홍종의 신뢰를 저버리지 마시오.» 위소가 암시하듯 웃으며 말했다.
사정은 명백했다. 홍종이 직접 중도 총부에 다녀가 총부 고위 인사들과 얼굴을 맞대고 겨룬 끝에, 비록 위소통을 엄히 징계하지는 못했지만 결코 빈손으로 돌아온 것도 아니었다. 시라오스에게 떨어진 이 지회 장궤 자리가 바로 그가 총부 고위층과 주고받으며 쟁취해 낸 것이었다.
«예예, 소인은 반드시 충성을 다해 지혜를 짜내어, 결코 각하와 홍 부회장님의 알아봐 주심과 발탁을 저버리지 않겠습니다.» 시라오스는 서둘러 하늘에 맹세하고는, 이내 흥분을 주체하지 못하며 말했다. «저기…… 여기에 제가 어디로 가서 근무하라고 적혀 있습니까?»
«적혀 있소. 바로 여기라고.» 위소가 그를 힐끗 보며 말했다.
«예? 하지만 우리 홍씨 상회 규정에 따르면 다른 곳으로 옮겨 승진하는 것이 아닙니까?» 시라오스는 순간 멍해졌다. 지회 장궤라는 이 경지에 이르면 누구든 엄격히 다른 곳으로 옮겨 승진하는 규정을 따라야 했으니, 이는 창립자 때부터 정해진 죽은 규정이라 배후가 아무리 튼튼해도 예외일 수 없었다.
«다르오. 그대의 경우는 특수하니 특별히 처리할 수밖에 없소. 위호 지회가 어떤 상황인지는 그대가 가장 잘 알 것이오. 이런 때 그대가 떠나 버리면 지회 장궤와 부장궤가 모두 새 사람이 되어, 큰 틀을 장악하기는커녕 장부조차 제대로 파악하지 못할 터이고, 어쩌면 위호 지회를 망쳐 버릴 수도 있소. 그렇다면 총부도 그만한 위험을 감당할 수 없을 것이오.» 위소가 웃으며 고개를 저었다.
같은 지회 장궤라도 시라오스를 그 자리에서 승진시키는 것과 그를 다른 지회로 보내 주도하게 하는 것, 두 가지의 효과는 전혀 달라질 수밖에 없었다.
시라오스의 겁 많고 일을 꺼리는 성격상, 일단 다른 지회로 전출되면 국면을 장악하기 어려울 것이 분명했고, 부하들에게 권한을 빼앗겨 당당한 지회 장궤이면서도 결국 이름만 남고 실권은 없는 처지가 되기 십상이었다.
그러나 이 위호 지회에서는 달랐다. 그는 이곳에서 여러 해 동안 경영해 와서 위아래의 모든 사정을 훤히 꿰고 있었고, 특히 이번 위소통 사건을 겪으면서 위소의 도움 아래 이 기간에 쌓아 올린 위망이라면 충분히 큰 틀을 장악할 수 있었다.
«그야 그렇겠지요. 이쪽 해역은 형세가 혼란스러워 원래부터 매우 복잡한 데다 위소통이 남긴 이 일까지 겹쳐 갈피를 잡기 어려우니, 외부 사람이 반년이고 일 년이고 없이는 정말 손을 대기 어려울 겁니다.» 시라오스는 고개를 끄덕이며 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다.
그 자리에서 지회 장궤로 승진하는 것은 그에게 이미 최선의 결과였다. 그렇지 않고 정말로 외지로 전출되었다면 그는 걱정에 잠을 이루지 못했을 것이다.
«됐소. 이 총부 결의서를 가지고 돌아가 모두에게 보여 주시오. 앞으로 위호 지회가 어떻게 될지는 전적으로 그대 손에 달렸소. 나는 표국 쪽에 아직 일이 있어 당분간은 가지 않겠소.» 위소가 말했다.
«예, 결코 실망시켜 드리지 않겠습니다!» 시라오스는 총부 결의서를 받아 들고 곧바로 기운차게 떠나갔다. 그런데 참으로 신기한 일이었다. 지회 장궤가 된 뒤로 이자의 기품마저 분명히 달라지기 시작했으니, 적어도 예전처럼 움츠러들어 보이지는 않았다. 아직 뚜렷하지는 않았지만 어느 정도 기세 같은 것이 느껴지기 시작한 것이다.
위소는 시라오스의 뒷모습을 바라보며 살짝 고개를 끄덕였다. 이자가 제 몫을 해내 홀로 설 수 있기를, 적어도 위호 지회를 단단히 움켜쥘 수 있기를 바랐다. 그렇지 않다면 홍종이 그를 위해 애써 쟁취한 이번 노력이 물거품이 되고 말 테니까.
위소가 경천 표국에 머무른 까닭은, 남주 표국 성회가 곧 시작되기 때문이었다! (계속)