제4395장 체포된 연유
꽃을 지키는 근위
«너란 녀석! 아이고……» 로변인은 위소를 가리키며 한숨을 내쉬었다. 마음속은 감동으로 가득했지만, 동시에 자책감도 참을 수 없이 밀려왔다. «당초 영신각에서 삼각주라는 이름만 걸치고 있었을 뿐, 너희에게 조금도 도움이 되지 못했는데, 이제는 도리어 너희가 나를 걱정하게 만들어 버렸으니, 이 어리석은 형은 양심이 편치 않구나.»
«로 사형, 그 말씀은 틀렸습니다. 우리 사제들끼리 어쩌다 이렇게 마음이 맞았으니, 모두 함께 나아가고 함께 물러서는 한 식구 아닙니까. 사형이 갑자기 종적을 감췄는데, 우리가 모른 척하고 내버려 둔다면 그게
«그…… 말은 그렇다지만, 나 때문에 그렇게까지 모험할 필요는 없잖아. 자네마저 끌려들어가면 어쩌려고? 그랬다간 내가 정말 만 번 죽어도 그 죄를 다할 수 없게 될 텐데!» 로변인이 아직도 가슴을 쓸어내리며 말했다.
«이렇게 무사히 빠져나왔잖아요? 결말이 모두 좋으면 그걸로 된 거지, 게다가 저는 시련 임무를 하러 온 것이지, 특별히 사형을 찾으러 온 것도 아니니 로 사형은 마음에 담아 두지 마십시오.» 위소가 웃으며 말했다.
«알겠다.» 로변인은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다. 하지만 그의 성정이라면 어찌 이토록 지대한 은혜를 그리 쉽게 내려놓을 수 있겠는가. 다만 가슴 깊이 단단히 새겨 둘 뿐이었다. 그러다 화제를 돌려 물었다. «그런데 고중락은 지금 어떻게 지내고 있나?»
«고 사형은 지금 영신각 삼각주 자리에 올랐습니다. 발밑에는 소철과 교굉재, 이정명 등 몇 사람이 도와주고 있으니 별문제는 없을 겁니다.» 위소가 대답했다.
«고중락이 삼각주 자리에 올랐다고? 우진양 각주가 허락했다고?» 로변인은 그 말을 듣고 또 한 번 크게 놀랐다.
영신각 삼각주 자리는 누가 최종적으로 맡든 반드시 청운각 각주인 우진양의 손수 허락을 받아야 했다. 고중락 혼자만의 힘으로는 결코 우진양이라는 큰 인물의 눈에 들 수 없었다. 말할 것도 없이, 그 배후에는 분명 위소의 공이 있었다!
로변인이 위소를 바라보는 눈빛에는 저도 모르게 경외심이 몇 겹 더 깃들었다. 청운각 각주로서 우진양의 사람을 보는 안목은 상관천하에 거의 뒤지지 않았다. 자기 이 사제가 우진양마저 그토록 높이 평가하게 만들다니, 과연 하늘도 두려워할 만한 기재였다!
만약 그가 알게 된다면, 위소가 우진양에게 인정받은 정도가 아니라 충천각 각주인 상관천하에게까지 각별한 중시를 받고 있으며, 나아가 당초 공양준과 동등한 대우를 받고 있다는 사실을 말이다. 로변인은 아마 그 자리에서 충격을 받아 정신을 잃었을 것이다.
«그렇습니다. 그래서 우리 몇은 모두 잘 지내고 있으니 로 사형은 걱정하지 마십시오.» 위소는 고개를 끄덕이고는 화제를 돌렸다. «오히려 사형 이야기를 해 보십시오. 당초에 도대체 어떻게 중추 상회에 붙잡혀 들어간 겁니까?»
이 문제는 앞서 지하 감옥에서도 이미 물어본 적이 있었다. 당시 로변인은 상대가 위소인 줄도 몰랐기에 자세히 말하려 들지 않았고, 위소 역시 억지로 캐묻지 않았다. 사람이 많으면 입이 가벼워지기 마련이었으니까. 하지만 이제는 그런 염려가 없었다.
«위소 사제, 자네가 우 각주로부터 내 소식을 들었다면, 내가 여기 와서 무슨 일을 하는지도 알겠지?» 로변인이 되물었다.
«압니다. 사형이 임무라는 명목으로 오셨다면, 짐작건대 분명 요 부각주의 소식을 찾기 위해서였을 겁니다.» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다.
«그래, 내가 이번에 일부러 남주로 온 것이 바로 요론진 요 부각주의 소식을 캐내기 위해서였다.» 로변인이 눈빛을 깊게 가라앉히며 말했다. «내가 알기로, 그도 이 남주 해역에서 실종되었고, 그 전에 사실은 어떤 사람이 조직한 시련 현상 임무에 참가하러 와서 진법 하나를 복원하고 있었지.»
«진법 복원이라고요?» 위소는 잠시 멍해졌다. 그는 지금에 와서야 요론진의 전명을 처음 들었으니, 그에 대해 알 리가 없었다. 저도 모르게 호기심이 일었다. «그렇다면 요 부각주가 진법사라는 말씀입니까?»
운계도에서는 크게 추앙받는 연단에 비하면 주조술조차 이미 변방의 업종으로 취급받았고, 진법사에 이르러서는 주조술보다도 더 변방이라, 기본적으로 사람들 입에 오르내리지도 않았다.
사실 오대 운계도를 통틀어 보아도, 진법사는커녕 제대로 된 진법조차 이미 드물었다. 있더라도 극히 조잡한 방호 진법 정도였고, 복잡하고 정묘한 전송진 같은 것은 열에 아홉 반이 얼마나 오래전에 남겨진 것인지 알 수 없는 유물이었다. 오늘날에 이르러 위소는 누군가 전송진을 만들 수 있다는 말을 아직까지 들어본 적이 없었다.
«진법사라고 하기는 어렵지. 지금 이 시대에 진정으로 진법사가 될 수 있는 사람은 기본적으로 이미 자취를 감춘 지 오래야. 요 부각주는 줄곧 이 방면에 대단한 흥미를 품고 부단히 마음을 쏟아 연구해 왔지만, 그도 기껏해야 정통하다고 할 수 있는 정도였지, 진정으로 정묘하고 심오한 진법을 손수 펼쳐 놓을 수는 없었어. 다만 진법을 유지하고 수리하는 방면에서는 그래도 상당한 노하우가 있었지.» 로변인이 설명했다.
«그렇군요.» 위소는 무엇인가 생각하는 듯한 눈으로 로변인을 한 번 바라보았다. 이렇게 들어 보니, 이 요론진 부각주와 로변인은 사실 같은 유형의 인물이었다.
그 자체로는 별다른 야심이 없지만, 저마다 혼자서 궁리하고 연구하기를 좋아하는 사람들. 두 사람이 어울려 다니는 것도 무리가 아니었다. 어차피 끼리끼리 모이고 사람은 무리 지어 어울리기 마련이니까.
«요 부각주는 진법이라는 분야에 거의 집착에 가까운 지경이었어. 그렇지 않았다면 당초 이런 시련 현상 임무를 보고 만 리 길을 멀다 않고 북도에서 남주까지 달려오지도 않았겠지. 이유는 생각할 것도 없이 이 진법을 탐구하기 위해서였어. 듣기로는 극히 희귀하고 보기 드문 진법이라고 하는데, 구체적으로 어떤지는 나도 알 수 없네.» 로변인이 어쩔 수 없다는 듯 두 손을 펼쳤다.
위소는 동의하며 고개를 끄덕였다. 요론진은 청운각 부각주로서 이미 한 지역의 큰 인물이었고, 그 지위가 높기가 예사롭지 않았다. 정상적인 경우라면 굳이 무슨 시련 임무에 참가할 필요도 없었고, 그의 신분으로는 이런 임무 현상 따위에 눈독을 들이지도 않았을 터였다. 그를 진정으로 끌어당길 수 있는 것은 오직 진법 그 자체뿐이었다.
«그다음은요?» 위소가 계속 물었다.
«내가 여기저기打听해 본 끝에, 마침내 단서 하나를 겨우 찾아냈어. 당초 그 북도 취련자 협회에 임무를 의뢰한 신비한 인물이 중추 상회에 나타난 적이 있었어. 그래서 나는 짐작하기를, 이자가 중추 상회의 내부 인물이거나, 아니면 중추 상회와 어떤 식으로든 연관이 있는 자라고 생각했지.» 로변인이 하나하나 자세히 말했다.
«일리 있는 말씀입니다. 중추 상회는 하룻밤 사이에 갑자기 일어섰으니, 보는 사람에게 신비롭다는 느낌을 주는 것이 당연합니다. 이런 일이 그들과 관련되어 있다 해도 이상할 것이 없지요.» 위소가 동의했다.
«응, 요 부각주가 참가했던 그 진법 복원 임무의 장소가 바로 이 남주 마랭 해역 부근이었어. 그래서 내가 이쪽 중추 상회로 달려와 소식을 캐보려 한 거지.» 로변인은 한숨을 내쉬고는 괴로운 웃음을 지었다. «그때야 어찌 알았겠나, 내가 그저 가볍게 물어보려 했을 뿐인데, 몇 마디도 못 나누었는데 중추 상회 사람들에게 붙잡혀 지하 감옥에 갇혔고, 오늘에 이르기까지 계속 갇혀 있었어.»
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