護花近衛 - 第4479章 試試看！ - 翰墨軒

무대 아래 사람들뿐만 아니라 맞은편의 무폭량조차 그 광경을 보고는 잠시 얼떨떨한 기색을 감추지 못했다! 그가 힘을 덜어냈다고는 했지만, 방금 그 광사천폭권은 실은 적어도 칠 할의 위력을 발휘한 것이었다. 그것만으로도 원영 초기의 고수를 충분히 끝장낼 수 있었으니, 하물며 고작 금단 중기 하나에 있어서랴.

상대가 예사로운 금단 중기가 아니라는 것을 알면서도, 무폭량이 보기에는 이 능일이라는 자가 죽지 않는다 한들 중상을 면치 못했을 터였다. 억지로 버티며 대련장에 올라오는 것까지는 그렇다 쳐도, 어찌 이다지도 자신만만하고 태연할 수 있단 말인가? 이 녀석 혹시 배우 출신이라 이런 지경에 이르러서도 이렇게 빈틈없이 연기를 해 대는 건가?

무폭량은 저도 모르게 의구심이 일었다. 위소가 혹시 허세를 부리는 것이 아닌가 싶었지만, 얼굴에는 그런 내색을 조금도 드러내지 않았다.

«너를 안 죽인다고? 크크크크, 꼬마야, 네 그 자신감은 어디서 나오는 거냐? 널 죽일지 말지는 전적으로 내 한 생각에 달렸다. 널 죽여도 나는 여전히 경천표국에 도전할 수 있고, 점수도 그대로 챙길 수 있다. 설마 누군가 나를 막을 수 있다고 생각하는 건 아니겠지?» 무폭량이 깔보듯 냉소하며 말했다.

«있습니다. 바로 저요.» 위소가 진지하게 고개를 끄덕였다.

그 말이 떨어지자마자 무대 아래에서는 와 하고 웃음소리가 터져 나왔고, 무폭량은 더욱이 배를 잡고 웃어댔다. 마치 세상에 둘도 없는 우스운 소리를 들은 듯, 한참 동안 허리를 펴지 못했다.

방금 전까지 얻어터져서 진창이 되었으면서, 눈 깜짝할 사이에 태연한 얼굴로 자기를 막을 수 있다고 말하다니. 이 꼬마의 뻔뻔함은 정말이지 경지를 이루었다 싶었다!

«재밌군! 정말 재밌어!» 무폭량이 크크크 웃다가 손을 들어 위소를 가리키며 말했다. «그럼 목숨을 걸고 한번 막아 봐라. 이번에는 추호도 봐주지 않겠다!»

«좋습니다. 한번 해 보죠.» 위소가 담담하게 미소 지었다.

집행 심판의 명령이 떨어지자 두 사람 사이의 두 번째 대결이 정식으로 시작되었고, 이번에는 먼저 나선 쪽이 무폭량으로 바뀌었다.

거세게 일렁이는 검은 기운이 다시 퍼져 나갔다. 무폭량은 위소와 실랑이할 생각이 없었다. 시작하자마자 필살기를 펼쳤고, 물밀듯 몰려오는 검은 기운과 광사가 순식간에 위소를 삼켜 버렸다. 상황은 방금 전과 완전히 판에 박은 듯했다.

제문묵 일행의 마음이 단번에 조여 왔다. 그들은 위소를 믿었고 위소의 실력에도 자신이 있었지만, 무폭량의 그처럼 사나운 실력을 마주하고는 역시 걱정이 앞섰다.

검은 기운과 광사 속에 몸을 둔 위소의 첫 대응은 방금 전과 같았다. 쉴 새 없이 몸을 날리고 비틀며, 거세게 몰아치는 광사의 추격을 민첩하게 피해 다니는 것이었다.

그 광경을 지켜본 무폭량은 저도 모르게 다시 크크크 웃음을 터뜨렸다. 그는 상대가 자기 광사천폭권을 깨뜨릴 만한 묘수를 터득했기에 저리도 자신만만한 줄 알았는데, 알고 보니 조금도 달라진 게 없었다.

그의 광사천폭권을 상대하려면 실력이 한참 앞서는 고수가 힘으로 온갖 꾀를 눌러 버리는 방식으로 정면에서 깨부수는 것 외에는, 어떤 요령을 부려도 스스로 죽음을 자초하는 길이었다. 몸놀림이 아무리 뛰어나다 한들, 이렇게 많은 광사의 맹렬한 흐름을 온전히 피해 낼 수 있겠는가? 잠시 피할 수 있다 한들, 어찌 영원히 피할 수 있겠는가?

여기는 어디까지나 대련장이었다. 피할 수 있는 공간은 이만큼밖에 되지 않았고, 이렇게 많은 광사의 추격과 포위 속에서 결국 광사 소용돌이에 빨려 드는 것은 필연이었다. 위소가 지난 대련에서 겪은 일이 바로 생생한 전례였다. 이번이라고 예외일 리 없었다.

그러나 위소는 그런 것쯤은 전혀 모르는 듯 여전히 필사적으로 몸을 피하고 있었다. 지난번 경험이 있었던 터라 이번에는 피하는 솜씨가 눈에 띄게 능숙해졌고, 검은 기운과 광사 속에서 버티는 시간도 더 길어졌다. 안타깝게도 이 모든 것이 결국 헛수고일 뿐이었다.

무폭량의 크크거리는 흉악한 웃음소리 속에 위소는 다시 한 번 광사 소용돌이에 휘말려 들었다. 지난번 경험대로라면 이다음이 가장 큰 위기인데, 이번에 무폭량은 조금도 봐줄 생각이 없었다.

«가서 죽어라, 터져!» 무폭량이 갑자기 차갑게 외치자, 위소를 빙 둘러싼 광사 소용돌이가 돌연 멈춰 섰다. 마치 시간이 갑자기 정지한 듯했고, 그러다가 모래알 하나하나가 빠르게 진동하며 앞다투어 연달아 터져 나가기 시작했다.

위소는 몸소 겪어 보았기에 알았다. 이곳에서 폭발하는 잘게 부서진 모래알 하나하나의 위력이 속세의 맹렬한 폭약에 맞먹는데, 지금 터지는 모래알이 어찌 천 개 만 개에 그치겠는가?

이 점만 보더라도 광사천폭권이라는 이름은 이미 대단히 겸손하고 은근한 편이었다.

연이어 터지는 우레 같은 굉음이 다시 온 무대의 모든 이의 신경을 뒤흔들었다. 모두가 목을 길게 빼고 위소가 다시 튕겨 날아오는 장면을 기다렸고, 조금이나마 동정심이 있는 이들은 벌써 위소를 위해 묵념하기 시작했다.

그러나 예상했던 위소의 모습은 오래도록 눈에 들어오지 않았다. 사람들은 저마다 수군거리기 시작했다. 이 꼴을 보니 이번에는 지난번보다 더 참혹해서, 아마 시체도 남지 않았을 것이다.

그런데 바로 그때, 검은 기운과 광사에 뒤덮인 대련장 위로 거대한 불빛이 갑자기 하늘로 치솟았다. 찰나에 온 무대를 눈부시게 비추어, 사람들은 저도 모르게 눈이 멀 듯 정신이 아찔했다.

무슨 일인가? 사람들은 저마다 얼굴을 마주 보았다. 그때 무폭량은 갑자기 안색이 변했다. 일이 뭔가 이상했다!

«이 빌어먹을 녀석이 죽지 않았다고?» 무폭량이 이제야 뭔가를 깨달았다는 듯, 얼굴이 순식간에 지독하게 굳어졌다. 그는 망설임 없이 다시 검은 기운을 조종해 온 하늘의 모래를 휘감아 올렸고, 광사천폭권이 다시 거세게 일어나 한가운데의 거대한 불빛을 향해 곧장 덮쳐 갔다.

굉음이 끊이지 않고 땅이 흔들리고 산이 요동쳤다. 온 마랭 광장이 마치 천재지변에 휩싸인 듯했고, 삽시간에 모든 이의 안색이 크게 변하며 마음이 술렁거렸다.

지금 대련장 위가 대체 어떤 상황인지 아는 이는 없었지만, 제명원, 해무량, 조산응처럼 눈썰미가 있는 몇몇은 무폭량의 거센 검은 기운과 맞서는 그 거대한 불빛만으로도 짐작할 수 있었다. 위소가 지난번처럼 쉽게 무너진 것이 아니라, 반격에 나서려는 것이다.

아니나 다를까, 무폭량이 다시 일으킨 검은 기운과 광사는 이번에는 더 이상 막을 수 없는 기세가 아니었다. 오히려 그 거대한 불빛에 완강히 가로막혀, 반 걸음도 나아가지 못했다.

그뿐만이 아니었다. 이때 거대한 불빛은 여전히 빠른 속도로 계속 커지고 있었고, 잠깐 사이에 무폭량의 검은 기운과 광사와 각각 반쪽씩 무대를 나누어 막상막하를 이루었다!

무폭량은 이번에야말로 크게 놀라 얼굴빛을 잃었다. 맞은편의 거대한 불빛 속에서 그는 위소의 어렴풋한 그림자를 똑똑히 보았다. 마치 화신이 강림한 듯 눈부시게 빛나, 사람들은 저도 모르게 경외심을 품게 되었다.

이 광경을 무폭량도 보았고 무대 아래 사람들도 모두 보았다. 순식간에 놀란 비명이 터져 나오고, 온통 술렁이며, 모두 가슴을 졸였다!

대체 이게 어찌 된 일인가? (제2화)(미완, 계속)R655