제4481장 역전의 승리
꽃을 지키는 근위
광사천폭권의 마지막에 펼쳐지는 그 살상력이 막강한 천중폭은, 가장 핵심적인 고리가 바로 천 개가 넘는 마기로 환화된 모래알들의 거대한 충돌을 제어하여 놀라운 위력을 일으키는 데 있었다. 그 안에서 각도와 위치, 속도와 힘까지 모두 완벽하게 파악해야 했으며, 어느 한 고리라도 실수가 생기면 공이 물거품이 되고 말았다.
그 난이도는 가히 짐작할 만한 것이었다. 무폭량은 자신의 취련 재능이 이미 상당히 높다고 자부했지만, 그런 그조차도 수십 년간 마음을 가다듬고 고심한 끝에야 간신히 요결을 파악할 수 있었고, 그제야 광사천폭권이라는 경이로운 초식을 성공적으로 취련해 낼 수 있었다.
누구든, 재능이 아무리 뛰어난 천재라 할지라도 단번에 광사천폭권을 취련해 내려는 것은 어리석은 헛꿈일 뿐, 결코 불가능한 일이었다.
그러나 이어서 맞은편 거대한 화광 속에서 전해져 온 위소의 그 가벼운 외침은 순식간에 무폭량의 인생관을 뒤집어 놓았다. 이놈이 이걸 이 단계까지 모방하다니……
«폭!» 위소의 말이 떨어지자 거대한 화광 속에서 동시에 끝없이 쏟아지는 굉음이 터져 나왔고, 그 위력은 무폭량이라는 본판보다도 오히려 더할 지경이었다.
이 순간 각기 반쪽씩을 차지하고 있던 검은 기운과 광사, 거대한 화광이 동시에 폭발했고, 양측이 부딪히며 생겨난 여파와 기세가 순식간에 마랭 광장 전체를 휩쓸어, 발을 단단히 붙이지 못한 관중을 무수히 날려 버려 장면은 아수라장이 되었다.
동시에 서걱하는 진동과 함께 다중 방호진으로 꼼꼼히 보강된 무대가 그대로 주저앉아, 그야말로 폐허가 되어 버렸다.
장내는 순식간에 술렁였다. 무대가 무너진 것 때문이 아니라, 이제 대결이 마침내 승부를 갈랐기 때문이었다. 무폭량의 검은 기운과 광사는 점점 더 거세지는 맞은편의 충천 화광을 전혀 버티지 못했다. 불과 한순간에 궤멸하여 그대로 형체도 없이 삼켜져 버렸다.
«말도 안 돼! 아……» 무폭량은 말조차 온전히 잇지 못한 채, 충천 화광의 강렬한 충격에 그 자리에서 튕겨 날아가 수십 장 밖까지 굴렀고, 온몸이 새까맣게 그을려 이루 말할 수 없이 처참하고 꼴사납게 되었다.
잠시 후 눈부시게 빛나던 충천 화광이 점차 흩어지고, 무대 폐허 속에서 위소의 모습이 천천히 드러났다. 빛의 잔영 속에서 마치 화신이 강림한 듯하였다.
아마 방금 광화천폭권을 펼쳤기 때문일 것이다. 이 순간 위소의 기질은 평소의 구름처럼 담담함과는 딴판으로 극히 날카롭고 패도적으로 변해 있었고, 그 시선이 천천히 스쳐 가기만 해도 해무량 같은 자조차 감히 눈을 마주치지 못할 정도로 완전히 압도적인 위세였다.
«선언하노라, 경천표국 승리, 다음 상대에게 계속 도전할 수 있다!» 온 장내가 침묵한 가운데 집행 심판이 가장 먼저 정신을 차리고 결과를 선포했다.
그제야 사람들은 저마다 경악에서 벗어나 정신을 차렸고, 하나같이 얼굴 표정이 형형색색이었다. 특히 정호남과 용규패, 그리고 해무량 같은, 무폭량이 위소를 충분히 해치울 수 있다고 여겼던 자들의 얼굴은 하나같이 볼품없이 굳어 한참 동안 말 한마디 꺼내지 못했다.
반면 제문묵 일행은 순식간에 천지를 진동하는 환호를 터뜨렸다. 위소가 다시 무대에 오르기 전, 그들은 이미 패배를 각오하고 있었으며, 위소 본인에게 큰일만 나지 않는다면 이번 일은 성공한 것이나 다름없다고 여겼다. 그런데 위소가 이토록 하늘을 거스르는 기세로, 상대의 절초를 그대로 써서 상대를 처참하게 짓밟아 놓을 줄이야 누가 상상이나 했겠는가!
위소는 무대 폐허 속에 서서, 시선을 천천히 무폭량에게 내리깔았다. 이놈은 튕겨 날아가기는 했고 꼴이 제법 처참해 보였지만, 중상을 입어 죽을 지경까지는 도저히 이르지 않았다.
무폭량 같은 천륜도 모르는 놈을 상대하는 데 위소가 손을 봐주려는 뜻이 조금도 없었던 것은 분명했지만, 이번이 그가 광화천폭권을 처음으로 내뿜어 본 것이라 순조롭게 펼쳐 낸 것만으로도 다행이었다. 아직 이 새로 창조한 초식을 완전히 장악하지는 못해, 위력이든 시기 파악이든 모자란 점이 적지 않았다.
«아쉽군.» 위소는 담담히 고개를 저었다. 이놈을 단번에 죽음의 지경에 몰아넣지 못한 것이 어쩐지 못내 아쉬웠지만, 그리 큰 문제는 아니었다. 이내 심사 판정단 쪽을 향해 우렁차게 말했다. «나는 용주표국에 도전하겠다.»
또다시 장내가 술렁였다. 관중들은 오늘 정말 헛걸음하지 않았다는 생각이 절로 들었다. 두 초강력 금단기 고수의 하늘을 거스르는 대결을 목격한 데다, 방금 전까지만 해도 무폭량이 코앞까지 들이대며 경천표국을 연달아 짓밟아 죽이려 하던 것이 눈 깜짝할 사이에 역전되었으니, 이런 현세현보의 원한 구도는 예나 지금이나 사람들 입에 가장 잘 오르내리는 화젯거리였다.
위소의 결정에 대해 제문묵 일행은 아무 이견이 없었다. 위소가 무리해서라도 계속 도전을 이어갈 수 있을지 다소 걱정스럽기는 했지만, 자신들이 이런 실력을 지녔다면 분명 같은 결정을 내렸을 터였다.
상대가 병들었을 때 목숨을 끊어라. 남주 해역은 본래 인의를 따지는 곳이 아니었고, 더구나 상대는 원한이 깊디깊은 숙적이니, 이 기회를 틈타 한 발로 짓밟아 죽이지 않으면 반드시 뒷탈이 클 것이었다.
그에 비해 용주표국 사람들의 얼굴은 훨씬 볼품없었다. 특히 용규패와 정호남 두 사람은 이를 갈며 분해 했고, 그들은 지금도 현실을 받아들이지 못하고 있었다. 원영 중기의 고수에 맞먹는 무폭량이 위소의 손에 패배하다니?
«어찌할까?» 용규패가 정호남을 바라보았다. 무폭량이 무적의 존재라고 굳게 믿고 있었기에 이런 상황은 애초에 예상조차 하지 못했고, 한순간 어떻게 대처해야 할지 알 수 없었다.
«어찌할 게 뭐 있나, 내가 직접 나서는 수밖에.» 정호남은 음침한 표정으로 무대 위의 위소를 바라보았다. 본래는 남의 칼로 사람을 죽일 생각이었지만 이제 어쩔 수 없었다. 상황이 그를 직접 나서도록 몰아넣었으니, 이 불구대천의 아들 잃은 원한을 갚기 위해서라면 이후에 누가 뒷감당을 하든 감수할 작정이었다!
«좋다, 그럼 정 부표두께 부탁드리겠소.» 용규패가 고개를 끄덕였다. 명목상으로는 마찬가지로 금단 대원만의 고수였지만, 이 정호남의 실력은 무폭량보다도 한 수 위였으니 그가 나서면 반드시 틀림이 없을 터였다.
«잠깐, 내가 직접 하겠다. 방금은 방심하고 적을 얕본 것뿐이니, 이번에는 반드시 이 빌어먹을 놈을 죽이고야 말겠다!» 그때 몰골이 사나운 무폭량이 갑자기 일어나 걸어오며 이를 갈아 붙였다. 지금 보기에는 제법 처참했지만, 그의 걸음걸이와 상태로 보아 싸울 힘은 아직 남아 있는 듯했다.
«정말 괜찮겠소?» 용규패가 눈살을 찌푸렸고, 눈빛에는 분명히 불신이 서려 있었다. 이전에 이른바 군사라 불리는 자를 극진히 떠받든 것은 순전히 이익의 결합이었으니, 그자의 이용 가치에 의심이 가는 순간 좋은 낯빛을 보일 까닭이 없었다. (제4화! 저녁에 5화 더 있습니다!) (계속됩니다..)