제4502장 무예를 헤아리다
꽃을 지키는 근위
다만 유일하게 아쉬운 점은 그 뒤로 정호남이 감히 계속 도전하지 않았다는 것이다. 그 바람에 위소의 몸에서 압박감이 완전히 사라짐과 동시에, 막 돌파하려는 그 경지마저도 잃고 말았으니 이는 두고두고 아쉬운 일이 아닐 수 없었다. 만약 정호남이 계속 도전했더라면, 위소가 여전히 그의 상대가 되지 못할지언정 경기 도중에 임장에서 돌파할 가능성이 매우 컸을 터, 그렇다면 또 다른 국면이 펼쳐졌을 것이다.
물론 단번에 돌파하여 승급하지 못한 것이 다소 아쉽다 한들 완전히 만회할 수 없는 것도 아니었다. 낮에 그 돌파의 경지와 스쳐 지나갔으니, 위소로서는 간단했다. 어떻게든 그것을 되찾기만 하면 되는 것이다. 이런 일이 보기에는 다소 신묘하게 느껴지지만, 실은 나름의 궤적이 있는 법이었다.
위소는 똑똑히 기억하고 있었다. 이 경지가 처음 나타났을 때가 바로 그가 처음으로 무폭량에게 대련대에서 쫓겨났을 무렵, 머릿속으로 광화천폭권을 모의 추연해 냈을 때였다. 그때는 오직 어떻게 해야 무폭량을 이길 수 있을까 하는 생각뿐이라 그다지 개의치 않았지만, 지금 돌이켜 보니 그 느낌은 매우 생생했다.
즉, 강력한 압박감으로 가득한 그 절초를 다시 한번 추연해 내기만 하면, 몸속에서 꿈틀거리는 그 전의를 끌어낼 수 있고, 정식 돌파도 그리 멀지 않다는 뜻이었다.
위소는 이에 대해 적어도 육 할의 자신감이 있었다. 그는 곧바로 망설임 없이 시도를 시작했다. 다만 이제 와서 광화천폭권을 다시 추연하는 것은 별 의미가 없었다. 어차피 완전히 장악한 초식이라 위소에게는 아무런 압박감도 없었고, 자연히 그 압박 속에서 촉발되는 경지도 있을 리 없었다.
낮 대결 당시의 정경이 머릿속에서 끊임없이 맴돌았다. 이번에 위소가 겨냥한 것은 무폭량의 광사천폭권이 아니라, 정호남의 전신 흑화였다.
정호남은 평범한 권각으로 이름을 떨쳤기에 그 자체로는 광사천폭권 같은 강력한 살초가 없었지만, 전신 흑화 이후 실력이 폭증하던 그 장면만큼은 위소에게 이루 말할 수 없이 깊은 인상을 남겼다.
엄밀히 말해 전신 흑화는 초식이라기보다 하나의 상태였다. 광사천폭권보다도 더 난해한 초강력 상태인 것이다.
광사천폭권처럼 직접 체험할 수도 없고, 무폭량처럼 여러 번 대적한 적도 없었기에, 위소의 정호남 전신 흑화에 대한 이해는 사실 깊지 않았다. 그를 추연해 내는 난도 역시 훨씬 높을 수밖에 없었고, 하물며 이 상태 자체가 광사천폭권 같은 단순한 절초 하나보다 훨씬 복잡했다.
초식 하나를 성공적으로 추연해 내려면, 최소한의 전제는 그 정수를 파악하는 것이다. 광사천폭권의 천중폭만 해도, 위소가 사폭의 원리를 몰랐더라면 화정으로 대체할 생각을 하지 못했을 것이고, 자연히 이후의 광화천폭권도 나오지 않았을 것이다.
그러나 정호남이 진정으로 전신 흑화를 한 시간은 그 짧디짧은 한순간뿐이었으니, 그 정수를 붙잡기가 어찌 쉬운 일이겠는가?
몇 번이고 거듭 곰곰이 되새겼다. 낮에 정호남과 대결하던 정경이 위소의 머릿속에서 영화를 상영하듯 끊임없이 반복되었다. 정호남의 그때 동작과 반응, 그리고 몸에서 뿜어져 나오던 기운까지, 대련대 위의 자잘한 디테일 하나도 놓치지 않았다. 오직 이렇게 해야만 실마리 하나를 찾아낼 수 있었다.
앞서 현장에서 무폭량의 광사천폭권을 추연해 냈을 때, 위소는 채 반炷香도 안 되는 시간에 대략 자신만의 광화천폭권을 재구성해 낼 수 있었다. 그러나 이번에 정호남의 전신 흑화를 추연하는 데는 꼬박 반나절이 지나도록 여전히 요령을 잡지 못했다.
설마 그 초식이 정말 이토록 빈틈이 없다는 것인가? 위소는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 그의 초강력한 깨달음으로도 실마리조차 보이지 않는다니, 참으로 괴상한 노릇이 아닐 수 없었다.
그때, 위소의 머릿속에 번뜩 스치는 것이 있었다. 아니다, 아니다. 관건은 정호남이 전신 흑화를 한 이후가 아니라, 전신 흑화를 하기 이전에 있어야 한다!
비록 전후의 실력 차이는 거대하지만, 전신 흑화 이전이든 이후든 정호남의 전투 본질은 사실 변함이 없었다. 시종 평범한 권각이었고, 그중 유일한 차이라면 위력과 속도가 크게 치솟았다는 것뿐이었다.
즉, 정호남의 평범한 권각을 꿰뚫어 보기만 하면, 자연스럽게 그의 전신 흑화도 꿰뚫어 볼 수 있다는 뜻이었다. 이 둘은 실은 한 맥으로 이어진 일이었다.
이 점을 깨닫고 나니 추연의 난도가 갑자기 크게 낮아졌다. 정호남의 전신 흑화가 한순간뿐이었다지만, 평범한 권각이라면 위소로서는 깊이 체감한 바가 있었다. 어쨌든 그는 앞서 정호남과 오랫동안 대치했고, 적잖이 고생도 했으니까.
머릿속에 정호남의 주먹 하나 발차기 하나가 소용돌이쳤다. 위소의 몸속 진기는 저도 모르게 꿈틀거리기 시작했다. 이는 단순한 감오가 아니라 일부분의 체오가 융합된 것이었다. 어느 정도 체오는 감오보다 더 믿음직스러웠고, 느낌도 더 생생하며, 효과 역시 자연히 더 좋을 수밖에 없었다.
정호남이 구체적으로 어떻게 했는지는 아직 알 수 없었지만, 위소는 이미 은근히 새로운 경지, 전혀 새로운 체술의 경지로 들어서 있었다.
무예와 달리, 무예의 근본은 진기에 있고 체술의 근본은 육신에 있었다. 사실 속세의 외가 고수들과도 얼핏 비슷했다!
지금의 취련계를 둘러보건대, 천계 오대도를 아울러 눈에 들어오는 곳마다 무예가 천하를 휘젓고 있었다. 어떤 층차의 대결이든 대개는 서로 강력한 무예를 몇 초 겨루고 나면 끝나기 일쑤였고, 체술을 고집하는 이는 극히 드물었다. 물론 그들 대다수는 한때의 외가 취련자 출신이었다.
어쨌든 정호남 같은 괴짜를 빼면, 대다수 사람은 체술을 전문적으로 취련하지 않았다. 이는 오랜 세월 물방울이 돌을 뚫듯 쌓아야 하는 공력이 필요한 데다, 결정적으로 취련 성과가 무예처럼 눈에 띄게 속성으로 이뤄지지 않기 때문이었다.
같은 시간을 들여 무예 한 문파를 취련하면 전투력이 족히 열은 올릴 수 있지만, 이를 체술에 쓴다면 전투력은 고작 하나, 어쩌면 그에도 못 미칠 터였다. 차이가 이 지경에 이르니, 평범한 사람이라면 어느 쪽을 택할지는 보나 마나 뻔했다.
향상이 느리다, 이것이 체술의 최대 약점이었다. 그러나 동시에 그것은 어떤 무예도 비할 수 없는 절대적 강점을 지니고 있었다. 꾸준히 취련하기만 하면 체술의 위력은 무한히 향상될 수 있다는 것이다!
어떤 무예든, 지금 당장 위력이 아무리 강하고 무서워 보인다 한들 실력 경지의 제약을 받기에 끝내 한계가 있었다. 일정한 층차에 이르면 더는 향상될 수 없고, 설령 후속 초식을 계속 취련할 수 있다 해도 향상은 극히 미미하여 새로운 경지를 멀리 따라가지 못했다. 그래서 더 강력한 무예를 다시 취련하며 처음부터 시작할 수밖에 없었다.
그러나 체술은 달랐다. 지금까지 누군가 체술의 상한에 도달했다는 말은 들어본 적이 없었다! 계속 취련하면 육신이 폭발하여 죽는다는, 그런 일이 일어날 가능성은 기본적으로 존재하지 않았다.