제4661장 지능형 갑옷과 레이저포
꽃을 지키는 근위
동방과가 희미하게 미소를 지으며 가볍게 손뼉을 두드리자, 문밖에서 두 명의 하인이 응하여 들어왔다. 그들은 사람 허리만 한 커다란 상자를 들고 있었는데, 무척이나 힘겨워 보였다.
강조명은 초조한 나머지 앞으로 달려가 상자를 열었다. 안에 든 물건을 보고는 순간 숨이 턱 막혔다. »이런! 이거 레이저포 아니야? 세상에, 지능형 갑옷까지 있다고?«
이 두 가지 물건은 속세에서조차 매우 보기 드문 진귀한 물건이었다. 보통 사람은 구할 엄두조차 내지 못했고, 하물며 이 운계도에서는 말할 것도 없었다. 역시 중앙은 대단했다. 이런 것들조차 올려 보낼 수 있다니!
»이 두 가지라면 자네에게 힘이 되어 줄 걸세. 이 몸이 강 형제의 성공을 미리 빌겠네!« 동방과가 웃으며 치켜세웠다.
»하하하하, 그야 당연하지! 이 장비가 있으면 내가 뭘 두려워하겠어!« 강조명은 기쁨을 어쩌지 못했다. 실력이 모자라면 장비로 메우면 되는 법, 레이저포와 지능형 갑옷이 손에 있으니 위소와 정면으로 마주해도 두렵지 않았다!
강조명이 이렇게 들떠 있는데, 서령충은 오히려 의아한 얼굴로 레이저포와 지능형 갑옷을 위아래로 훑어보며 괴이하다는 듯 말했다. »어떻게? 이 물건이 그렇게나 쓸 만한 건가?«
중앙의 구성원으로서 속세의 과학 기술 제품을 못 본 적은 물론 없었다. 다만 그런 것들이 그에게 주는 인상이라고는 기이하다는 정도였고, 쓰기에는 꽤 편리했지만 그게 얼마나 대단하다고 하기엔 터무니없는 소리였다. 특히 이른바 첨단 과학 무기라는 것들은 요약하자면 네 글자였다. 화려하기만 하고 실속이 없다.
듣기에는 그럴듯하지만, 그건 어디까지나 평범한 사람의 범주에 한한 이야기였다. 축기 단계의 고수조차 상대하기 버거울 판인데, 하물며 축기 단계를 아득히 뛰어넘는 원영 단계야 말할 것도 없었다. 겨우 이 두 물건이 서도 시련에서 무슨 역할을 할 수 있단 말인가?
»서 소저, 속세의 이 첨단 과학 무기들을 얕보시면 안 됩니다. 특히 이 레이저포와 지능형 갑옷은 그 위력과 효과를 직접 눈으로 확인하기 전에는 도저히 상상할 수 없을 정도입니다.« 강조명은 두 눈을 빛내며 그 장비들을 바라보았다. 마침 이때를 맞춰 보내 온 것이 마치 자신을 위해 맞춤 제작한 것만 같았다.
»과장된 말은 아니겠지?« 서령충은 여전히 반신반의했다.
»헤헤, 서 소저는 잘 모르시는군요. 속세의 많은 사람들이 천계 대원만이 곧 지상 원자폭탄이라고 떠들지만, 그건 순전히 허풍입니다. 기껏해야 파괴성과 위협력이 남다를 뿐이죠! 그런데 이 레이저포는 속세에서도 드문 초고科技 무기로, 그 위력은 일반 과학 무기와 비교할 수 없을 정도로 강력합니다. 제가 보기엔 하찮은 원영 단계의 위소는 고사하고, 현승 단계의 고수라 해도 한 방에 꿰뚫을 수 있을 겁니다!« 강조명은 만면에 확신을 띠고 막힘없이 말을 쏟아 냈다.
»정말인가?« 서령충은 듣다가 눈꺼풀이 저도 모르게 떨렸다. 현승 단계의 고수도 한 방에 꿰뚫는다고? 그렇다면 이건 최고급 대살상 무기가 아닌가? 정말 그렇다면 이 물건의 가치는 이루 말할 수 없이 클 터였다. 윗선에서 이번 서도 시련을 위해 정말 큰 밑천을 넣은 셈이었다.
»천만의 말씀입니다. 서 소저, 속세에서 위협력이 가장 큰 과학 무기가 원자폭탄인 건 사실이지만, 그건 평범한 사람을 죽이는 데나 강할 뿐입니다. 일반 취련자라면 물론 견디지 못하겠지만, 원영 단계 같은 고수를 상대로 한다면 아마 전혀 쓸모가 없을 겁니다. 하지만 이 레이저포는 다릅니다!« 강조명은 입이 마른 듯 혀를 내두르며 흥분한 얼굴로 말했다. »레이저포는 원자폭탄처럼 광범위한 파괴 무기가 아니라, 모든 위력을 한곳에 집중시키는 것입니다. 그 점대점의 무서운 관통력과 살상력은 도저히 상상할 수 없을 정도라, 원영 단계도 견디지 못하고 현승 단계도 아마 견디지 못할 겁니다. 저는 심지어 세상에 이걸 견딜 수 있는 취련자가 과연 존재하기나 할까 의심스러울 정도입니다!«
»그건 불가능한 일이야. 진정한 최고급 고수는 네가 상상하는 것과 차원이 달라. 아무리 강력한 과학 무기라도 그들 앞에서는 고철 덩어리에 지나지 않아. 그렇지 않다면 속세가 무적이 되었겠지.« 서령충이 입을 삐죽이며 말했다.
그는 이른바 속세의 과학 기술을 그다지 좋아하지 않았다. 정확히 말하면 속세를 깔보고 있었고, 고수에 대한 그의 인식은 강조명 같은 실력도 변변찮은 어중이떠중이와는 비교할 수 없었다. 아무리 강한 취련자라도 이 작은 레이저포를 막지 못한다고? 터무니없는 소리였다!
»예, 예, 서 소저 말씀이 맞습니다. 그래도 레이저포의 살상력은 결코 얕볼 수 없습니다. 위소를 상대하는 데는 문제없다고 장담하겠습니다!« 강조명이 어색하게 웃으며 비위를 맞췄다.
»음. 네 말을 들으니 확실히 좀 흥미롭군. 그런데 지상 원자폭탄이라는 건 또 뭐야?« 서령충이 문득 물었다.
»어…… 속세에서 위력이 가장 큰 과학 무기 중 하나입니다. 몇 마디로 다 설명하기는 어렵고, 간단히 말하면 서도에 중량급 원자폭탄 하나를 떨어뜨린다면 서도는 아마 그걸로 운계도의 지도에서 사라질 겁니다……« 강조명이 잠시 생각하다가 설명했다.
»그렇게나 대단하다고?« 서령충은 깜짝 놀랐다. 믿기지 않는다는 얼굴로 말했다. »서도에는 최고급 방호진이 여러 겹 있는데, 일단 전부 가동하면 개산 단계의 거두조차 어쩌지 못해. 이 녀석아, 농담하는 거 아니지?«
»헤헤, 그저 비유한 것뿐입니다. 만약 서도에 방호진이 없고 전부 평범한 사람들뿐이라면, 원자폭탄 하나만 떨어져도 가라앉지 않는다 해도 그걸로 폐허가 될 겁니다. 그래서 이 물건이 속세에서 그토록 무서운 위협력을 지니는 겁니다.« 강조명이 설명했다.
»그런가? 그렇다면 만만치 않군. 속세에도 제법 재주가 있단 말이지, 이런 것까지 만들어 낼 수 있다니.« 서령충이 고개를 끄덕였다.
»허허, 이 강 형제는 이런 것들에 꽤나 정통한 모양이군요. 덕분에 저도 견문을 넓혔습니다.« 옆에 있던 동방과도 따라 웃으며 말했다.
»오, 이 친구는 속세에서 올라온 사람이라 이런 걸 모르는 게 오히려 이상하지.« 서령충이 입을 삐죽이며 말했다.
»오오오, 실례했습니다. 강 형제가 레이저포와 지능형 갑옷에 이토록 익숙한 것도 무리가 아니군요. 그렇다면 강 형제가 저보다 훨씬 잘 아실 테니 제가 더 설명할 필요는 없겠습니다. 공연히 기인 앞에서 주먹을 휘두르는 꼴이 되겠지요! 솔직히 말해서 저도 이 물건은 잘 모르겠더군요. 강 형제 같은 분을 만나 다행입니다!« 동방과가 안도의 한숨을 내쉬며 말했다.
»문제없습니다. 설명서도 있으니 말이죠. 어차피 시련 시작까지 시간이 좀 있으니까, 제가 잠깐 연구해 보면 됩니다. 제게 맡기세요, 하하!« 강조명이 의기양양하게 웃고는 곧바로 초조하게 만지작거리기 시작했다. 이것이 바로 위소에 맞설 그의 밑천이자 의지할 곳이었으니, 이번에 한 번에 하늘에 오르듯 영설비를 쟁취할 수 있을지가 바로 이 물건의 위력에 달려 있었다!
이틀의 시간이 순식간에 흘렀다. 이 이틀 동안 서도에는 각 대운계도에서 모여든 고수들이 북적였지만, 거리 곳곳에서 눈에 띄는 낯선 얼굴은 생각보다 많지 않았다. 대다수 사람들이 상태를 조율하며 곧 시작될 서도 시련을 위한 마지막 준비에 한창이었기 때문이었다…… (다음편에 계속.) R1052