제4670장 분배 방식
꽃을 지키는 근위
다른 게 아니라, 현승기와 원영기, 그리고 그 이전의 경지들은 그 자체로 하늘과 땅만큼의 차이가 있다.
원영기든 그 이전의 경지든, 대다수가 약을 먹고 돌파하는 습관을 들였고 심지어 그 관념이 뿌리 깊게 박혀 사람들 마음속에 자리 잡았지만, 사실 재능과 의지가 충분하기만 하면 이 모든 경지는 자연스럽게 돌파할 수 있었고 원칙적으로 어떤 단약의 도움도 필요하지 않았다.
그러나 현승기는 다르다. 앞서 이미 말했듯이 현승기로 진급하려면 두 가지 이상의 영근 속성을 갖추어야 하고, 두 속성의 진기를 융합해야만 한 단계 더 나아갈 수 있다. 이 단계는 문턱이 지극히 높고 난이도가 막대하지만 그 자체만 놓고 보면 앞의 경지들과 마찬가지로 어떤 단약도 없이 가능하다. 문제는 그 다음이다.
두 가지 영근 속성이 얽히면 뇌겁을 끌어당긴다!
뇌겁이란 일종의 천벌, 하늘이 역천자에게 내리는 무정한 말살이다. 즉 현승기 이전, 설령 원영기 같은 경지에 이르렀다 해도 여전히 강대할 뿐 역천이라 하기는 어렵다. 천벌조차 겪어보지 못했는데 어찌 감히 역천이라 하겠는가.
그리고 천벌인 이상 그 위력이 예사롭지 않음은 당연하여, 원영대원만의 고수로서는 도저히 견딜 수 없다! 아무리 뛰어난 정상급 천재라도 무사히 뇌겁을 넘기려면 반드시 목숨을 지켜주는 단약을 복용해야 하니, 그것이 바로 뇌현단이다!
뇌현단을 가졌다는 것은 곧 현승기로 통하는 입장권을 가진 것과 같다고 할 수 있다. 그것이 곧바로 대문을 밀어 열 수 있다는 뜻은 아니지만, 적어도 문을 밀어보려 할 때 문지기에게 죽임을 당하지 않을 수는 있다.
여기까지 생각하자 위소는 문득 마음이 움직였다. 상대가 다른 것을 말했다면 흥미를 느끼지 못했겠지만, 이 뇌현등은 마침 그에게도 필요한 것이었다. 사실 이번에 찾지 않더라도 머지않아 어떻게든 손에 넣을 방법을 궁리해야 했으니, 차라리 이 기회에 순리대로 밀고 나가는 편이 낫겠다.
어쨌든 뇌현등의 희귀함은 영삼에 조금도 뒤지지 않아, 위소 혼자 힘으로는 가치 있는 소식 하나 캐내기도 어려웠으니 실제로 손에 넣는 일은 말할 것도 없었다.
»좋소, 그럼 찾은 뒤에 어떻게 나눌 거요?« 위소가 곧바로 단도직입적으로 물었다. 이익 분배를 확정하는 것이 협력의 가장 관건적인 전제였으니, 이 점조차 맞추지 못한다면 더 이야기할 필요도 없이 순전히 시간 낭비일 뿐이었다.
»삼 대 칠이요.« 곽우접이 망설임 없이 불쑥 내뱉었다. 보아하니 진작 생각해둔 듯했다.
»당신이 셋, 내가 일곱?« 위소가 두 눈썹을 치켜올렸다.
»그럴 리가요!« 곽우접이 순간 말문이 막혔다. 위소의 그 당연하다는 표정을 보고는 어이없다는 듯 고개를 저으며 말했다. »당신도 잘 알잖아요.«
»사양하겠소.« 위소는 두말없이 몸을 돌려 걸어가 버렸다. 이 뇌현등이 그에게 있으나 없으나 하는 물건인 양, 필요 없다면 아낌없이 버리는 태도였다. 이런 미끼로 그를 진퇴양난에 빠뜨리려 한다면 그것은 순전히 헛된 꿈이었다.
»위소 오라버니……« 곽우접이 입술을 삐죽 내밀고 물기 어린 두 눈으로 위소를 바라보았다. 말투와 태도가 한정의와 놀랍도록 똑같아, 분명 그녀가 일부러 관찰하고 흉내 낸 것이었다. 그녀 같은 미인에게 있어 어떤 남자도 그녀의 애교 공세를 버텨낼 수 없으니, 상대가 남자가 아니라면 모를까.
이런 순간이라면 다른 남자들은 진작 넋을 잃었을 터, 삼 대 칠은커녕 그녀를 위해 공짜로 고생을 해도 마다하지 않고 고개를 끄덕였을 것이다. 안타깝게도 위소는 예외였다.
»애쓰지 마시오. 나는 그런 수법에 넘어가지 않소.« 위소가 차갑게 그녀를 흘겨보았다. 그 눈빛에는 분명 몇 분의 짜증이, 심지어 몇 분의 경고까지 담겨 있어 곽우접은 흠칫 놀라 무의식중에 입을 틀어막았다. 스승님이 이 수법이 남자에게 백발백중이라 하지 않았던가, 어째서 통하지 않는 거지?!
곽우접은 마음속으로 은근히 조마조마했지만, 위소가 지금 겉으로만 엄숙할 뿐 사실은 속으로 괜히 조금 설레고 있다는 것은 전혀 짐작하지 못했다. 다만 그가 그것을 잘 감추어 겉으로 드러나지 않게 했을 뿐이었다.
결국 곽우접의 스승이 틀린 말을 한 것은 아니었다. 미인의 애교 공세는 어떤 남자에게나 통하는 법, 특히 그녀 같은 절색 미인이 펼치면 더욱 그러했다. 지금도 면사포를 사이에 두고 밝고 맑은 두 눈만으로도 위소는 분명 가슴 설레는 요염함을 느꼈으니, 그가 의지가 굳건하고 또 한정의 같은 절색 홍안들에게 이미 익숙해져 있었기 때문이었다.
이 여자는 절대 화수급의 요물이다! 위소는 속으로 은근히 경계했다. 상대가 지금 면사포를 벗는다면 그가 정말 끝까지 버틸 수 있을지 자신할 수 없었다. 완전히 정신을 놓치는 데까지는 이르지 않더라도, 불쌍히 여기는 마음이 한번 생기면 무의식중에 상대에게 양보해버릴지도 몰랐다.
»그럼, 성의를 보이는 셈 치고 제가 한발 물러서죠, 사 대 육!« 위소가 끝까지 꿈쩍도 않는 태도를 보이자 곽우접은 어쩔 수 없이 양보를 택했다. 속으로는 어이가 없었다. 설마 예전에 강조명이 한 말이 사실이었나? 이 녀석이 정말 환관인가? 아니면 어째서 내 애교 공세가 조금의 효과도 없는 거지?
»잘 있으시오.« 위소가 입꼬리를 씰룩이며 말했다. 완전히 인내심이 바닥난 듯, 곧장 걸음을 재촉해 상대를 따돌리려 했다.
»무슨 뜻이죠?« 곽우접이 그 모습에 크게 놀라 급히 몇 걸음 따라붙어 물었다.
»다시 보자는 뜻이오. 이게 당신이 말하는 성의라면 우리 더 이야기할 것도 없소.« 위소가 뒤도 돌아보지 않고 말했다.
곽우접은 그 말에 발걸음을 멈추고, 표정을 몇 번이나 바꾸며 위소의 뒷모습을 바라보았다. 마음속으로 저도 모르게 무력감이 솟아올랐다. 이 녀석은 어째서 이렇게 꿈쩍도 하지 않는 거야?
»오 대 오! 이건 이미 천정부지의 값이고 제 마지노선이에요, 더는 안 됩니다!« 곽우접이 이를 악물고 말했다. 눈빛은 마치 좌판 앞에서 값을 깎는 장사꾼처럼 결연했다.
그녀는 지금 병목에 처해 뇌현단이 급했다. 이번 기회를 놓치면 다음에 다시 뇌현등을 구하려면 어디로 가서 언제까지 기다려야 할지 알 수 없었다. 병목에 너무 오래 막혀 있으면 천재도 폐물로 전락할 수 있는 법, 그녀에게는 그럴 여유가 없었다.
»당신이 아까 말한 삼 대 칠로 하시오. 아니면 사양하겠소.« 위소가 발걸음을 멈추고 말했다. 동시에 입꼬리가 살짝 올라갔다. 그가 말한 삼 대 칠은 당연히 뒤집어서 상대가 셋, 자신이 일곱이라는 뜻이었다!
이 아가씨에 대한 인상이 이미 꽤 좋아졌지만 그건 그거고 이건 이거였다. 이런 일에서 위소가 어리석게 양보할 리 없었다. 어쨌든 상대는 얼굴 한 번 본 적 없는 낯선 사람일 뿐이었다. 위소의 너그러움은 언제나 친구와 자기 사람에게만 향했지, 낯선 사람에게는 결코 베풀지 않았다. 상대가 절색 미인이라 하더라도 예외는 아니었다.
»뭐라고요?!« 곽우접이 믿을 수 없다는 얼굴로 위소를 바라보았다. 면사포를 쓰고 있지 않았다면 지금쯤 입을 벌린 채 달걀 하나를 통째로 넣을 수 있었을 것이다. 이 녀석 머리는 어떻게 생긴 거야. 분명 자신이 제안한 협력이고, 모든 정보도 자신만 알고 있는데, 그런데도 큰몫을 차지하려 하다니? 그것도 그렇게 당당하게? R1152