제4726장 위소의 위난
꽃을 지키는 근위
이는 세속계 과학기술의 정점을 대표하는 초고도 기술 무기였다. 조작 설정이 아무리 지능적이고 간편하다 한들, 대충 방아쇠만 당기면 끝나는 물건이 결코 아니었다. 과학 상식이 조금도 없다면 일반인은 전원 스위치조차 찾지 못할 터였고, 하물며 그걸로 사람을 죽이는 일은 더 말할 것도 없었다.
위소는 이런 물건을 오직 강조명만이 다룰 수 있다고 생각했다. 아니나 다를까, 앞서 오는 내내 그랬으니 말이다. 그렇지 않았다면 강조명 같은 하찮은 역할이 대들보 노릇을 맡을 수도 없었을 테니, 처음부터 끝까지 서령충은 그의 눈에 전혀 위협이 되지 않았다.
방금 전처럼, 위소는 그를 굳이 겨냥할 필요조차 없었다. 광화천폭권의 여파에 조금 스치기만 해도 서령충은 이미 견디지 못했으니까.
설령 서령충에게 몇 분의 여력이 남아 있다 한들, 그의 실력으로는 위소를 전혀 위협할 수 없었다. 그가 최강의 무기를 꺼내 든다 해도 위소는 한 손으로 받아 낼 자신이 충분했다.
그러나 만만찮게도, 모든 절차가 순조롭게 진행된 끝에 오히려 이 물건의 한 방에 등을 찔리고 말았다. 이 녀석이 레이저포를 쓸 줄 알다니!
위소가 믿을 수 없다는 얼굴로 천천히 쓰러지는 것을 보며, 서령충의 입가에는 순식간에 음모가 성공한 듯한 흐릿한 미소가 번졌다. 레이저포라는 물건은 기술 수준이 대단히 높았지만, 그는 영리한 사람 중의 영리한 사람이었다. 앞서 강조명이 몇 번 쓰는 것을 보고 이미 익혀 두었던 터였다. 이 정도는 그저 칼을 한 번 맛보는 것에 불과했다!
위소가 쓰러지는 동시에, 강조명은 그제야 간신히 산 사람을 전기로 굽는 비참한 운명에서 벗어났다. 하마터면 그대로 숯덩이가 될 뻔했으니, 정수리에서는 쉬지 않고 검은 연기가 치솟았고, 모습은 이미 완전히 죽은 듯했다.
그런데 이 녀석의 생명력이란 참으로 통탄스러울 만큼 질겼다. 이 지경에 이르러서도 마지막 숨을 남기고 있었으니, 물론 의식 같은 것은 진작 흐릿해진 지 오래였고, 그가 이 순간에도 서 있을 수 있는 것은 순전히 지능 갑옷이 버텨 주고 있었기 때문이었다.
서령충은 그 모습을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다. 강조명이 죽든 말든 그에게는 사실 중요하지 않았지만, 어쨌든 귀한 심복 부하였으며, 앞으로 이 녀석에게 영설비를 두고 겨루게 할 참이었다. 일이 순조롭게만 풀린다면 훗날 대단한 조력자가 될 터였다.
»위소!« 곽우접이 그때 울부짖으며 입구에서 달려와, 무턱대고 위소의 몸에 매달렸다. 위소의 복부에 뚫린 섬뜩한 혈혈을 보는 순간, 눈앞이 아찔해지고 머릿속이 새하얗게 비었다. 그렇게 빙산설련 같던 여인이 이때만큼은 체면도 없이 눈물범벅이 되어 울어 댔다.
곽우접은 자신도 왜 이러는지 알 수 없었다. 태어나서 지금까지 누군가를 이토록 걱정하고 이토록 신경 쓴 것은 처음이었다. 더욱이 상대는 만난 지 얼마 되지도 않은 남자였다.
당황과 실망 외에, 이 순간 곽우접의 머릿속에 남은 것은 오직 후회뿐이었다. 끝없는 후회.
그녀는 왜 그리 멀리 숨어 있었는지 자신을 원망했다. 방금 자신이 위소의 곁에 있었더라면 어찌 서령충에게 그런 빈틈을 내주었겠는가. 위소가 어찌 지금처럼 위태로운 지경에 이르렀겠는가!
안타깝게도 그것은 그녀의 일방적인 바람일 뿐이었다. 광화천폭권은 위소 본인을 제외한 범위 내의 무차별 공격이었다. 누구든 그 안에 서 있는 자는 반드시 치명타를 입을 수밖에 없었으니, 적이든 아군이든 마찬가지였다.
만약 곽우접이 정말로 위소의 곁에 붙어 있었다면, 서령충을 상대하기는커녕 그녀 자신부터 폭발에 반쯤 죽었을 터였다. 그때가 되면 위소는 도리어 그녀를 돌보느라 마음을 나눠야 했고, 강조명을 상대하는 데 전념할 기회조차 없었을 것이다.
»위소! 위소! 죽으면 안 돼!« 곽우접은 어쩔 줄 몰라 하며 위소의 복부에 뚫린 무서운 혈혈을 바라보았고, 위소가 깊은 혼수에 빠져드는 것을 눈뜨고 지켜보았다. 기색은 점점 미약해져 마침내 남은 생명 징후마저 완전히 사라져 갈 듯했으나, 그녀는 아무런 방법도 없었다.
위소의 핏기 없는 얼굴을 보며 곽우접은 목이 메어 울음을 그치지 못했다. 자신이 무능한 것을 원망하는 것 외에, 이 순간 어찌해야 할지 정말 알 수 없었다. 위소를 살릴 수 있는 방법만 있다면 그녀는 어떤 대가라도 치를 각오였지만, 어떻게 살린단 말인가?!
»대환단! 그래, 내게 아직 최고급 대환단이 있어!« 곽우접은 물에 빠진 사람이 마지막 지푸라기라도 붙드는 심정으로, 서둘러 스승이 자신의 목숨을 지키라고 남겨 준 최고급 대환단을 꺼내어 온갖 방법을 다해 위소의 목구멍으로 넘겼다.
비록 그것으로 될지 아닐지는 자신도 알았지만, 위소의 복부에 뚫린 이 혈혈을 서둘러 처리할 방도를 찾지 못한다면 최고급 대환단을 아무리 많이 삼켜도 소용없는 일이었다.
여긴 세속계가 아니었다. 위소 자신이 아직 정신을 또렷하게 유지하고 있다면 스스로 간단한 응급처치를 할 방법이 있었겠지만, 곽우접은 할 줄 몰랐다. 그녀가 어찌 이런 어려운 외과 수술을 해낼 수 있겠는가?
곽우접의 배짱이 조금 큰 편이었기에 망정이지, 다른 여자아이였으면 위소의 상처만 보고도 진작 기겁해 기절했을 터였다.
곽우접이 이쪽에서 머릿속이 새하얘질 정도로 울고 있을 때, 서령충은 그 틈을 타서 앞서 거의 다 캐 두었던 뇌현등 한 그루를 거두어들였다. 다른 한 그루는 캘 겨를도 없이, 그는 군말 없이 반쯤 죽어 혼수상태인 강조명을 둘러업고 몸을 돌려 달아났다.
그의 손에는 아직 레이저포가 들려 있었지만, 그는 곽우접과 계속 얽히고싶지 않았다. 어쨌든 이 아가씨는 원영 대원만의 고수였고, 진짜 실력은 그보다 훨씬 강했으니까!
그리고 가장 중요한 것은 곽우접의 동주 배경이었다. 그는 함부로 그녀와 원한을 맺고 싶지 않았다. 비록 이 일이 아무도 모르게 지나간 듯 보였지만, 만에 하나 발각이라도 된다면?
이 순간 서령충으로서는, 어쨌든 해야 할 일은 모두 했고 임무도 모두 완료했으니 굳이 남아서 꾸물거릴 필요가 없었다. 밤이 길면 꿈도 길어지는 법이니까.
더욱이 그는 이번에 갑자기 한 방에 위소를 쏘아 죽였으니, 돌아가서 상부에 어찌 보고해야 할지도 알 수 없는 처지였다. 이런 상황이라면 사정이 있다고 할 만하겠지만, 결국 상관의 명령을 어긴 것이었으니 그 신비한 인물이 혹시라도 문책하지 않을까 싶었다. 아, 한 걸음씩 내디뎌 보는 수밖에.
하지만 신비한 인물이 정말로 벌을 내린다 한들 서령충은 울며 겨자 먹기로 받아들일 수밖에 없었다. 어쨌든 이 기회에 숙적 위소를 성공적으로 제거했으니 아무리 따져도 손해 보는 장사는 아니었고, 정말 안 되면 강조명이라는 녀석에게 뒤집어씌우면 그 자신은 오히려 빠져나갈 수 있었으니까……
그쪽에서 서령충이 강조명을 둘러업고 이미 빠르게 출구까지 달려갔을 무렵, 비통과 방황에 잠겨 있던 곽우접이 그제야 문득 정신을 차리기 시작했다.
만약 위소가 정말 죽을 수밖에 없다면, 그녀는 목숨을 걸고서라도 서령충과 강조명이라는 두 원흉을 반드시 죽여 위소의 원수를 갚을 작정이었다!
안타깝게도 그때는 이미 너무 늦어 있었다. 곽우접은 마지막으로 뒷모습만을 보았을 뿐, 그녀가 몸을 일으키기도 전에 서령충과 강조명은 이미 출구에서 사라져 버렸다…… (계속)