護花近衛 - 第4735章 通電話 - 翰墨軒

그렇지 않았다면 영설비도 그 자리에서 곯아떨어지지는 않았을 것이다. 이토록 큰일이라면 누구라도 견디기 힘든 법, 하물며 마음이 여린 이 어린 처자에게야 오죽하랴.

곁을 지키던 한정의는 상관남아와 몇 마디 나눈 뒤 휴대전화를 꺼내 전화를 걸었다. 저도 모르게 마음이 조금은 조마조마했다.

전화가 연결될지 알 수 없었다. 이 두 휴대전화는 산 뒤에 그녀가 태양광 충전판을 덧붙여 둔 것이었다. 운계도 같은 곳에서는 태양광 말고는 달리 충전할 방법이 거의 없었기 때문이다. 덕분에 배터리 걱정은 덜었지만, 시련의 땅 쪽 날씨가 좋지 않아 오래 햇볕을 쬐지 못한다면 이야기가 달라졌다.

다행히 얼마쯤 기다리자 휴대전화에서 전화가 연결됐다는 신호음이 들려왔고, 한정의는 그제야 겨우 안도의 숨을 내쉬었다.

한정의의 행동을 보던 상관남아도 따라 귀를 기울였다. 앞서 서도 수위 두 사람의 입에서 위소의 상태를 들었지만, 그녀도 한정의도 곽우접에게 직접 확인하고 싶었다.

참고 기다렸건만, 몇 초 지났을 뿐인데 한정의가 갑자기 멍해졌다.

»왜 그래?« 상관남아는 무슨 변고라도 생긴 줄 알고 다급하게 물었다.

»어…… 걔가 내 전화를 끊었어……« 한정의가 멍하니 말했다. 말이 채 끝나기도 전에 휴대전화가 갑자기 울렸고, 그녀는 얼른 받아 들며 외쳤다. »여보세요, 곽우접 언니지요? 저 한정의예요!«

»아…… 나야……« 수화기 너머로 곽우접의 다소 어색한 목소리가 들려왔다. 방금 일은 순전히 실수였다. 그녀는 전화를 거는 법만 알았지 받는 법은 몰랐고, 마음이 급해지자 그만 끊어버린 터라 서둘러 다시 걸 수밖에 없었다.

»곽 언니, 위소 오빠는 지금 어떠세요?« 상관남아의 눈빛이 재촉하자 한정의는 인사말을 건널 겨를도 없이 다급히 물었다.

»숨결도 맥도 전과 비슷해, 아무런 변화가 없어. 아주 미약하긴 하지만 그럭저럭 유지되고 있어. 다만 이 상태로 얼마나 버틸 수 있을지는 모르겠어……« 곽우접이 걱정을 감추지 못하며 말했다.

위소의 지금 상태는 결코 좋다고 할 수 없었다. 마지막 숨을 겨우 붙들고 있는 정도라, 속세라면 시시각각 위독한 상황일 터였다. 무사히 넘기면 다행이지만, 조금이라도 변고가 생기면 그다음은 곧 죽음이었다.

»곽 언니, 한 가지만 기억하세요. 위소 오빠한테는 변화가 없다는 게 가장 좋은 소식이에요. 그러니 꼭 그를 믿으셔야 해요!« 한정의가 힘을 북돋아 주었다.

»응, 알았어. 걱정 마, 내가 잘 돌볼게.« 곽우접은 눈에 띄게 침착해졌다.

»고마워요, 곽 언니. 언니가 아니었으면 우리 몇은 정말 어찌할 바를 몰랐을 거예요. 위소 오빠 곁에 있어 줘서 정말 다행이에요. 두 분 꼭 무사하세요. 우리 서도에서 무사히 돌아오시길 기다릴게요.« 한정의가 진심으로 고마워하며 말했다. 다른 건 제쳐두고라도, 곽우접이 위소를 위해 시련의 땅에 남기로 한 것만으로도 그녀는 이미 깊이 감동한 상태였다.

»무슨 말씀을…… 저…… 제가 자원해서 곁에 있는 거예요……« 곽우접의 목소리가 이내 들릴 듯 말 듯 가늘어졌다. 왠지 이 순간 그녀는 첩이 정실을 마주한 듯한 기분이 들었다. 스스로도 이 생각이 몹시 괴상하다는 걸 알면서도 자꾸 그런 쪽으로 마음이 쏠렸다. 급기야는 거기서 헤어나지 못할 지경이었다.

두 사람은 또 몇 마디를 나눈 뒤, 마지막으로 곽우접에게 휴대전화를 자주 꺼내 햇볕을 쬐어 충전하라고 거듭 일러두고 나서야 한정의는 전화를 끊었다. 옆의 상관남아와 눈을 맞춘 두 사람은 말없이 함께 안도의 숨을 내쉬었다.

»그…… 어떻게 됐어?« 그때 영설비가 문득 정신을 차리고 눈을 떴다. 입을 떼자마자 위소의 상태를 물었다.

»비비, 걱정 마. 위소 오빠는 괜찮아. 지금 스스로 회복 중이시고, 곁에 곽우접 언니도 계시니까 문제없을 거야.« 한정의가 위로했다.

»정말? 다행이다, 다행이야.« 영설비의 얼굴에 그제야 조금 생기가 돌아왔다. 잠시 뒤 그녀는 문득 무언가 떠올린 듯 물었다. »곽우접은 유 부원장의 제자지? 예전엔 동주를 거의 떠나지 않았다고 들었는데, 어떻게 위소를 아는 거지?«

»그건 나도 모르겠어. 이번 이 년 동안은 내가 쭉 비비 너랑 같이 있었잖아. 위소 오빠가 구체적으로 무슨 일을 겪었는지는 다 너희가 알려준 거야.« 한정의가 입을 삐죽이며 말했다.

»이상하네, 소사제가 이번 이 년 동안 동주에 간 적이 없는데, 여자 이야기는커녕 들어본 적도 없단 말이야!« 이 문제라면 상관남아가 가장 발언권이 있었다. 그녀는 잠시 생각하다가 문득 눈을 반짝이며 말했다. »징징, 기억나? 시련이 시작되기 전에 면사포를 쓴 여자애가 소사제한테 말을 걸려고 했던 거, 혹시 그게 곽우접이었던 거 아냐?«

»설마. 위소 오빠가 그때 분명히 거절했잖아. 그렇게 사람들 앞에서 퇴짜를 맞았는데, 여자애가 감히 다시 위소 오빠를 졸라댈 수 있겠어?« 한정의가 고개를 저었다.

»그건 누가 알겠어, 들어가고 나서 무슨 변고가 있었는지도 모르잖아?« 상관남아가 곰곰이 생각하며 말했다.

»어쨌든 그녀가 자신을 희생해 남아서 위소를 돌보고, 끝까지 떠나지 않았으니, 우리는 어떻게든 방법을 찾아 고맙다는 인사를 해야 해!« 영설비는 지금 몹시 허약했지만, 이 말을 할 때만큼은 제법 기품이 있었다. 어느새 자신도 모르게 자신을 위소의 여자로 여기고 있는 듯했다.

»뭘 또 고맙다고 그래? 곽 언니는 우리한테 고마움을 받을 사람이 아니야. 정말 보답하고 싶으면 소사제더러 몸으로 은혜를 갚으라고 하는 게 맞지!« 상관남아가 옆에서 킥킥대며 말했다.

»어? 몸으로 은혜를 갚아?« 영설비와 한정의는 그 말에 얼떨결에 굳어버렸다. 두 사람은 마음속으로 고마워할 뿐, 그런 쪽은 생각도 해본 적이 없었다.

»너희 둘은 정말 바보 같은 녀석들이야. 곽 언니랑 소사제는 물 위에서 만난 인연일 뿐인데, 소사제를 좋아하게 된 게 아니라면 어째서 몸을 아끼지 않고 곁에 있겠어? 곽 언니는 얼음처럼 맑고 옥처럼 깨끗한 처자라구. 이런 일이 밖에 퍼지면 명예가 다 망가지니까, 당연히 소사제가 책임을 져야 하는 거지!« 상관남아가 그럴싸하게 분석했다.

영설비와 한정의는 서로 얼굴을 마주보았다. 한참 만에야 겨우 입을 다물 수 있었다. 이 일은 참으로 뜻밖이었지만, 상관남아의 분석에도 일리는 있었다. 그렇지 않고서야 당장은 다른 그럴듯한 이유가 떠오르지 않았다.

»비비, 징징, 축하해. 너희 곧 언니 하나가 늘어나겠네!« 상관남아가 짓궂은 웃음을 띠며 말했다.

»너희한테나 언니가 늘어나는 거 아냐?« 영설비와 한정의가 마음이 통하듯 이구동성으로 되물었다.