제4783장 해수 공격
꽃을 지키는 근위
아래에 있는 사람들이 여전히 꿈쩍도 하지 않는 것을 보고, 망루 위의 위소는 말없이 고개를 저었다. 오전패의 위협은 아랑곳하지 않고 진기를 북돋아 갑자기 큰 소리로 외쳤다. »전원 경계! 각자 몸을 지켜라!«
그 외침은 허공에서 터지는 벼락 같았고, 여기에 각종 전음진법이 변형되어 퍼져 나가면서 위소의 한마디는 그대로 고대 전함 전체에 울려 퍼졌다. 선원들뿐 아니라 생활 구역에 있는 동주 제자들까지 모두 들을 수 있었다. 순식간에 배 전체가 아수라장이 되어, 곳곳마다 떠들썩하게 뒤엉켰다.
그렇게 외친 뒤 위소는 더 이상 다른 것에 신경 쓰지 않았고, 격노한 오전패도 거들떠보지 않은 채 곽우접을 감싸안고 망루에서 곧장 달아났다. 평소에는 망루가 경치를 보기 좋은 곳이지만, 일단 위험이 닥치면 망루는 가장 먼저 화를 입는 죽음의 땅이 되곤 했다. 위소에게는 위태로운 담장 아래에서 버티는 습관 따위 없었다.
2호 망루에서 이 광경을 본 오전패는 당장에 눈이 뒤집혀 날뛰었다. 분명히 자신의 경고를 들었을 텐데도 이 녀석이 감히 이처럼 제멋대로 소란을 피우고, 이제는 심지어 도망까지 가려 한다니, 도저히 참을 수 없는 일이었다. 이번에는 임중원 때문이 아니더라도 반드시 이 녀석을 토막 내 버려야 했다!
격노한 오전패는 2호 망루 꼭대기에서 기세를 전부 끌어올렸다. 아득한 사이 천지마저 그에 따라 변할 듯했다. 그는 이번에 직접 나서서 위소를 사로잡고, 공개 처형하여 본보기로 삼을 작정이었다!
그러나 오전패가 막 손을 쓸 준비를 하는 순간, 2호 망루에 있던 진짜 망루 감시원의 얼굴빛이 갑자기 변하더니 놀라 소리쳤다. »함장님, 큰일입니다! 전방에 해수 떼가 있습니다!«
»뭐라고?!« 오전패는 놀라 발이 휘청했지만, 이내 서둘러 눈을 돌려 전방 해면을 바라보았다.
모든 상황은 방금 전과 비슷했다. 사방은 여전히 잔잔했고, 전방에도 파도가 용솟음치는 기색은 전혀 없었으며, 이른바 해수 떼도 보이지 않았다. 다만 한 가지 이상한 점이 있었다. 다른 방향의 바다에는 점점이 빛나는 생물들이 있었는데, 유독 전방 해면만은 새까맣게 어두워 아무런 빛도 보이지 않았다.
오전패는 잠시 상황을 파악하지 못했다. 그는 위기 감시원이 아니었기에 이런 미세한 단서에 그다지 민감하지 않았다. 하지만 그는 일류 고수였고, 거두급의 일류 고수였다.
그는 망설임 없이 즉시 신식을 펼쳤다. 이때는 해무의 방해가 없었기에, 오전패의 실력이라면 신식으로 충분히 수십 리 밖의 해역까지 덮을 수 있었다. 그러자 그의 얼굴빛이 당장 변했다. 정말로 해수 떼가 있었다!
이십 리 밖에서, 규모가 지극히 거대한 해수 떼가 장엄하게 접근해 오고 있었다. 대략 어림잡아도 적어도 수백 마리였고, 속도는 비할 데 없이 빨랐다.
오전패는 당장에 크게 놀라 얼굴색이 변했다. 그는 바다에서 수백 년을 마음껏 누비며 수십 년간 함장을 지냈지만, 이토록 무서운 해수 떼는 한 번도 본 적이 없었다. 그 안의 해수 하나하나가 적어도 원영기 이상의 존재였고, 현승기는 어디에나 있었으며, 심지어 개산기까지도 여러 마리나 있었다!
더욱 놀라운 것은, 이 해수 떼가 어찌된 일인지 곧장 전함을 향해 돌진해 오고 있다는 점이었다. 보아하니 그저 지나가는 것이 아니라, 전함 자체를 목표로 삼은 듯했다. 대체 이게 무슨 일인가?!
끝없는 대해를 누비는 궁극의 병기로서, 고대 전함에는 최고 등급의 경수진이 설치되어 있었다. 반경 백 리 안에는 평시에 해수가 감히 접근하지 못하고, 개산기 해수조차 멀리 물러나 감히 하찮은 도발도 하지 못했다. 그런데 이번에는 어째서 갑자기 효력을 잃은 것인가?
순식간에 해수 떼는 이십 리 밖에서 십 리 밖으로 다가왔다. 그 속도는 손가락질할 틈도 없이 빨랐고, 포효 소리는 이미 귓가에 닿아 있었다. 본래 잔잔하던 해면도 이에 따라 파도가 용솟음치더니, 순식간에 하늘을 덮는 파도를 일으켜 고대 전함이라는 거대한 물체를 향해 덮쳐 왔다.
더 이상 자세히 생각할 겨를도 없이, 오전패는 황급히 2호 망루로 물러나 이를 악물고 외쳤다. »전원 명령을 들어라! 방어진법을 열고 공격진법을 열어라! 전원 전투 준비에 들어간다!«
이 지경에 이르러서는 피하려야 피할 수 없었다. 이만한 톤수의 거대한 물체가 단숨에 항로를 바꾸는 것은 불가능했다. 위소가 처음 경고했을 때 반응했다면 오히려 시간이 충분했을 터였다.
이 전함 추진진법의 강력한 추진력이라면, 앞서 위소의 경고를 따랐더라면 즉시 키를 돌려 전력을 다해 도망쳤을 것이고, 상대가 접근하기 전에 전속으로 내달렸다면 충분히 이 해수 떼를 따돌릴 수 있었을 것이다. 다만 지금은 모든 것이 이미 늦어 버렸다.
오전패의 명령을 들은 뒤 배 위의 모든 사람은 더욱 혼란에 빠졌다. 동주 제자들은 어찌해야 할지 몰랐지만, 다행히 원래의 선원들은 모두 훈련이 잘 되어 있어 잠시 혼란스러운 뒤 각자 전투 직책에 들어갔고, 온갖 방어진과 공격진이 순식간에 전부 열려 겹겹이 오색찬란하니 그 광경이 참으로 장관이었다!
쿵! 고대 전함이 갑자기 한 차례 요동쳤다. 첫 번째 해수 떼의 충격이었다. 아무도 이 해수 떼가 왜 이런 거의 자살에 가까운 행동을 하는지 알 수 없었다. 고대 전함이라는 이만한 톤수의 거대한 물체 앞에서는 원영기 해수의 목숨을 건 돌진조차 하찮은 위협도 되지 못했다.
심지어 그 강력한 현승기 해수들조차 목숨을 걸어도 기껏해야 전함의 방어진을 조금 소모시킬 뿐이었고, 전함 본체조차 공격할 수 없었으니, 손상을 입히는 것은 더욱 말할 것도 없었다.
진정한 위협이 되는 것은 거대한 해수 떼 속에 섞여 있는 몇 마리의 개산기 해수였다. 일단 그들이 전력으로 공격하기 시작하고, 특히 약점이 시험되기라도 하면 전함 방어진이 얼마나 버틸 수 있을지는 장담하기 어려웠다.
오전패는 재빠르게 지휘실로 물러났다. 마음속으로는 이루 말할 수 없이 경악했지만, 이때 그는 오히려 침착하고 냉정한 태도를 보이며 각종 지령을 질서정연하게 선원 하나하나에게 내렸다. 그의 침착함은 사람들을 크게 감화시켜, 저마다 서서히 당황과 실성을 벗어나 사기가 크게 올랐다.
위소와 곽우접은 어느새 지휘실에 섞여 들어와 있었는데, 오전패의 이런 모습을 보고는 저도 모르게 고개를 끄덕였다. 과연 함장 자리에 앉을 수 있는 사람이 폐물일 리는 없었다.
오전패도 위소 두 사람을 눈여겨보았다. 눈살을 찌푸리고 막 쫓아내려 입을 열려다가, 방금 전의 경고가 떠올라 말이 목까지 나왔다가 도로 삼켜졌고, 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
»함장님, 첫 번째 해수 떼의 충격이 끝났습니다. 대략 사오십 마리의 원영기 해수였고, 방어진은 무손상입니다.« 전음진법 속에서 귀에 익은 목소리가 울렸다. 위소가 알아들을 수 있기로는 바로 그 앞서 나른하던 일등 항해사였는데, 보아하니 현장 지휘를 나간 모양이었다.
»방심하지 마라. 이건 우리를 시험하는 전채 요리에 불과하다. 저것들이 대체 어디서 온 것인지는 모르겠지만, 한 가지는 확실하다. 이 해수 떼는 우리를 노리고 온 것이다. 형제들, 준비해라. 오늘은 힘든 싸움이 될 것이다!« 오전패가 침통한 목소리로 말했다.