제4857장 동정할 가치도 없다
꽃을 지키는 근위
다행히도 이 젊은이는 충분히 노련해서, 몇 마디 말로 노대상을 깔끔하게 정리했다. 참으로 후생가외로구나!
백수 노인은 속으로 감탄하면서도, 조심스럽게 노대상에게 물었다. »그럼 이 양원마금초는 당신 것이 되겠습니까? 방금 가격은 팔백만 영옥이었습니다……«
엄밀히 말하면 이런 방식은 그로서도 무척 곤란한 일이었다. 두 사람 다 이렇게 해 버리면 경매 진행자로서의 자기 역할이 무슨 의미가 있겠는가? 하지만 어쩔 수 없었다. 이미 지금으로서는 최선의 해결책이었으니, 노대상에게 억지로 빼앗기는 것보다야 훨씬 나았다.
»빌어먹을, 이 녀석이 위기를 모면했군!« 포좌량과 소극생은 서로 마주 보며 말이 없었다. 두 사람에게 그나마 위안이 되는 것은 팔백만 영옥이었다. 이 가격은 이미 양원마금초 자체의 가치를 훌쩍 넘어선 것이었으니, 이번에 위소를 골탕 먹이지는 못했지만 그래도 한몫 크게 챙긴 셈이니 결과는 나쁘지 않았다.
그런데 노대상이 이어서 내뱉은 한마디에 두 사람의 간담이 서늘해졌다. 이 늙은 망나니가 눈알을 부라리며 온몸에서 뿜어져 나오는 그 왕팔 기세로 사람을 짓눌렀다. »개자식아! 림 대사가 포기했으니 다시 경매를 해야지! 아까 것은 다 무효다, 너희 할아버지를 속이려 들지 마라!«
»이……« 백수 노인은 하마터면 선혈을 얼굴에 내뿜을 뻔했다. 생떼를 부리는 인간은 많이 봤지만, 이 정도 경지에 이른 자는 처음이었다. 세상에 이런 식으로 하는 놈이 다 있단 말인가?!
»뭐? 불만 있어?« 노대상이 험악한 표정으로 다시 그를 노려보았다. 어쨌든 개산기의 거두인 만큼, 그 기세와 압박은 보통 사람이 버텨 낼 수 있는 것이 아니었다.
»어…… 이건 우선 위탁 경매한 분의 의사를 물어봐야 합니다……« 백수 노인은 잠시 망설이다 어쩔 수 없이 말했다. 정상적인 상황이라면 당연히 이렇게 해서는 안 되었고, 그랬다가는 멀쩡한 경매 대전이 웃음거리로 전락할 것이 뻔했다. 하지만 그는 어디까지나 임시로 초빙된 경매 진행자일 뿐, 임시 일자리 하나 때문에 개산기 거두를 건드릴 생각까지 할 만큼 어리석지는 않았다.
»흥, 누가 감히 싫다고 해? 할아버지가 쳐 죽여 버린다!« 노대상은 거리낌 없이 온 객석을 위협하고는 눈을 비스듬히 뜨며 물었다. »꾸물거리지 말고, 빨리 누군지 말해!«
백수 노인은 어쩔 수 없이 재빨리 위탁자 명단을 확인하고, 객석의 얼굴들을 훑어본 뒤, 마침내 입을 삐죽이며 구석에 숨어 있는 포좌량을 가리켰다.
아이고! 백수 노인이 뜨거운 감자를 자기 머리에 던지는 것을 보고, 포좌량은 순간 얼굴이 시커멓게 질렸다. 백수 노인에게 이렇게 팔려 나간 덕에 그는 단번에 온 객석의 초점이 되었고, 이제 누구든 그가 양원마금초의 주인이라는 것을 알게 되었다.
빌어먹을, 진작 익명으로 위탁할 걸 그랬어! 포좌량의 머릿속에서는 이 순간 만 마리 초니마가 내달리고 있었다. 이제 됐다, 위소를 골탕 먹이기는커녕 오히려 자신이 끌려들어 가게 생겼으니!
»오, 네가 바로 그 녀석이었구나!« 노대상이 불순한 의도로 입꼬리를 쳐들었다. 지난번에 자기 아들이 바로 이 녀석에게 망신을 당했고, 그는 그 일로 한바탕 소란을 피웠던 터였다. 설마 오늘 또 마주칠 줄이야.
»노…… 노 선배님!« 포좌량은 어쩔 수 없이 딱딱하게 굳은 얼굴로 보기 민망한 미소를 억지로 지어냈다.
»아는 사이니까 말하기 편하겠군. 포 녀석, 네 생각이 어떤지 내게 말해 봐라. 할아버지가 네 맥을 좀 짚어 줄까?« 노대상이 포좌량을 노려보며 히죽히죽 냉소했다.
상대가 자기 직속 상관의 아들이긴 했지만, 그는 그런 지랄 같은 인정 관계 따위는 아랑곳하지 않았다. 포법라는 자신의 실력을 보고 객경으로 초빙한 것이지 인정 때문에 부른 것이 아니었고, 더구나 서로 사이에 인정이라고 할 만한 것도 전혀 없었다. 오히려 아들 일 때문에 원한이 조금 쌓여 있는 처지였다.
»이……« 포좌량은 그의 시선에 두피가 저릿해졌다. 그 미소는 우는 것보다 더 보기 흉했다. 정말로 이 늙은 망나니에게 맥을 짚게 했다가는 맥이 끊어질 게 뻔했다. 이 늙은 망나니는 거두의 풍모와는 전혀 거리가 멀었고, 수단이 지독하게도 검었다.
»말해 봐, 꾸물거리지 말고, 도대체 하겠냐 안 하겠냐!« 노대상이 짜증 난 얼굴로 재촉했다.
위소는 이 말을 듣고 하마터면 웃음이 터질 뻔했다. 속세라면 결혼식장인 줄 알았겠지. 안타깝게도 눈앞에 있는 것은 결혼의 전당에 들어설 남녀가 아니라, 빨간 머리 노인과 한 명의 건달 도련님이었다.
포좌량은 고개를 움츠린 채 당장 어떻게 대답해야 할지 몰라, 고개를 돌려 옆의 소극생에게 구원을 청하는 눈빛을 보냈다. 하지만 소극생 같은 하찮은 인물이 어찌 감히 나서서 노대상과 맞설 수 있겠는가? 그의 아비 포법라라면 몰라도, 지금은 그들 둘뿐이니 노대상이 그들을 마음대로 쥐고 흔들 수밖에 없었다.
»좋아!« 포좌량은 결국 이를 악물고 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 노대상이 방금 막 독설을 퍼부었으니, 누구든 응하지 않으면 쳐 죽인다고 했는데, 그가 어찌 감히 아니라고 말할 수 있겠는가?
»들었지? 빨리, 다시 경매 시작해!« 노대상이 백수 노인에게 연달아 재촉하면서, 마지막에 한마디 덧붙이는 것도 잊지 않았다. »누구든 나와 겨루려 들면 쳐 죽여 버린다, 누가 감히 할아버지한테 대적할지 두고 보자!«
자리에 있던 사람들은 일제히 얼굴이 어두워졌고, 하나같이 서로를 멀거니 바라보았다. 이게 대체 경매란 말인가? 그냥 노골적인 강탈이지!
본래 위소가 스스로 경쟁에서 물러나는 것을 보고 다른 몇 사람은 그래도 전력으로 한번 겨뤄 볼 생각이 조금은 있었지만, 노대상의 이 한마디에 단번에 기가 죽어 버렸다. 포좌량처럼 배경이 있는 자조차 어쩔 수 없이 꼬리를 내려야 하는 판국이었으니, 그들의 배경은 이 포 대소보다 깊지 못했다.
»백만, 이 풀은 내 거다!« 노대상이 태연하게 말했다.
백수 노인은 울 수도 웃을 수도 없는 심정으로 객석을 둘러보았지만, 한참을 기다려도 감히 가격을 부르는 사람이 하나도 없었다. 결국 그는 이 소동에 마침표를 찍을 수밖에 없었다. »백만에 낙찰되었습니다.«
노대상은 득의양양하게 크게 웃었고, 포좌량은 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 닭을 훔치려다 쌀까지 잃는다는 게 무슨 뜻인지, 부인을 잃고 군사까지 잃는다는 게 무슨 뜻인지, 이것이 바로 눈앞의 생생한 자신의 모습이었다!
»허허, 멀쩡한 양원마금초가 최저가에 팔렸으니 이번에 그는 크게 손해 봤군.« 위소가 웃으며, 온 얼굴에 원망이 가득한 포좌량을 흘낏 바라보았다.
양원마금초 같은 천재지보는 희귀할수록 귀한 것이 대표적인 예로, 평소에는 명확한 가격도 없어서 기본적으로 대형 경매회에서만 볼 수 있었고, 매번 시세는 얼마나 많은 사람이 다투느냐에 달려 있었다. 그러나 어찌 되었든 백만 영옥이라면 분명히 밑지는 장사였다.
예전에도 방금처럼 팔백만까지 치솟은 적은 없었지만, 그렇다고 해서 이삼백만 아래로 떨어지지는 않았을 터였다. 포좌량이 이번처럼 어쩔 수 없이 최저가에 낙찰받은 것은 사실상 반값에 넘긴 것이나 다름없었다.
포좌량은 속이 답답해 피를 토할 것 같았지만, 그의 마음속 사람인 왕심연은 그를 조금도 불쌍히 여기지 않았고, 오히려 혐오를 담아 말했다. »이런 인간은 조금도 동정할 가치가 없어. 제대로 당해도 싸지.«