제4860장 귀속의 날개
꽃을 지키는 근위
»그래, 네 녀석이 빨라야 나도 목숨을 부지지. 지난번에 고작 서산대능 하나 때문에 그렇게 꼴사납게 당하다니, 정말 형편없었어.« 귀동서의 말투는 완연히 속세계 토착민이 되어 있었다.
»그런가요……« 위소는 식은땀을 흘리며 서둘러 물었다. »그럼 이 귀속의 날개는 대체 어떻게 제련해야 합니까?«
»귀안조왕의 날개가 주재료이고, 그 외에 여섯 가지 보조 재료가 더 필요한데, 구하기가 좀 쉽지 않아. 하지만 네 녀석의 자원이라면 그리 어렵지 않을 거야. 다만 귀선의 날개라는 물건만은 운을 시험해 봐야 해.« 귀동서가 잠시 생각하다가 말했다.
»귀선의 날개요?« 위소는 살짝 멍해졌다. 예전에 망가진왕과 한가롭게 이야기하다가 상대에게서 들은 적이 있는 물건이었다. 그는 저도 모르게 물었다. »혹시 세상에서 가장 가볍고 가장 얇다는 무형의 선 날개를 말씀하시는 겁니까?«
»그래, 이건 귀속의 날개에서 두 번째로 중요한 재료야. 이 물건의 성질을 융합하지 못하면 귀안조왕의 날개는 그저 순수한 짐덩이일 뿐이고, 가속 같은 건 허황된 꿈에 불과해.« 귀동서가 확인해 주듯 말했다.
위소는 연신 고개를 끄덕이며 이 여섯 가지 재료를 마음속에 조용히 새겨 넣고, 귀안조왕의 날개를 거둔 뒤 취련을 시작했다. 밖이 밝아올 때서야 방문을 나섰고, 여느 때처럼 동해신고와 두 여자와 함께 아침을 먹은 뒤 혼자 홍씨상회로 돌아갔다.
»부회장님, 돌아오셨군요!« 시라오스와 최명산이 멀리서부터 달려 나와 맞았다. 이번 죽을 고비에서 살아 돌아온 뒤로, 두 사람은 위소에게 이미 오체투지할 정도로 탄복해 있었다. 장생위패라도 만들어 날마다 향을 피우며 절을 해야 할 판이었다.
»어때? 이틀 동안 장사는 잘되나?« 위소가 웃으며 물었다.
사실 대답은 뻔했다. 지금 경매 대전이 아직 완전히 끝나지도 않았고 후속 행사도 줄줄이 남아 있는데, 그런 상황에서도 홍씨상회는 이미 사람들로 거의 터져 나갈 지경이었다. 그 광경은 신성 제일루 쪽보다도 오히려 더했다.
이번 경매 대전에서 죽음의 문턱을 넘어 살아난 뒤로, 의심의 여지 없이 홍씨상회는 이미 신성성 주민들의 마음속에서 첫째가는 상회가 되어 있었다. 장사가 불티나게 잘되는 것은 당연했다.
»상상도 못 할 정도로 좋습니다. 어제 하루 매출이 적어도 지난 닷새치에 맞먹을 겁니다. 게다가 학원 쪽에서도 대량 주문이 들어왔어요. 저와 노최는 당분간 정신없이 바쁘겠습니다!« 시라오스가 히죽이며 말했다.
»좋은 일이지. 너희 둘은 볼일 있으면 그냥 가서 바빠 봐, 나는 신경 쓰지 말고.« 위소가 고개를 끄덕이고는 이내 종이 두 장을 꺼내 시라오스에게 건네며 말했다. »겸사겸사 점원을 시켜 봐서, 여기 적힌 재료는 구할 수 있는 대로 최대한 모아 줘.«
이 종이 두 장 가운데 하나는 양원단을 제련하는 보조 재료였고, 다른 하나는 어젯밤 귀동서가 그에게 말해 준 귀속의 날개 여섯 가지 재료였다.
»알겠습니다.« 시라오스가 종이를 받아 살펴보고는 점원에게 맡기지 않고 직접 위소를 위해 재료를 모으러 나섰다. 그가 오늘날 이 자리에 있을 수 있는 것은 모두 위소 덕분이니, 위소를 잘 모시는 것이 첫째가는 일이었고 다른 일은 모두 뒷전이었다.
반 개의 향이 탈 정도의 시간이 지나자 시라오스가 돌아왔다. 뒤에는 점원 둘이 각각 상자를 하나씩 들고 따라오고 있었다.
»부회장님, 다른 재료는 모두 갖췄습니다. 다만 이 귀선의 날개만 없는데, 제가 다시 나가서 알아볼까요?« 시라오스가 조심스럽게 아뢰었다.
»그건 급하지 않으니 너 먼저 볼일 보러 가. 나중에 기회 되면 나를 위해 좀 신경 써 주면 돼.« 위소가 고개를 저었다.
이는 예상했던 일이었다. 귀동서도 전에 귀선의 날개는 찾기 어렵다고 말하지 않았던가. 어차피 그는 당장 귀속의 날개를 주조할 생각이 급하지 않았다. 이런 일은 결국 북도로 돌아가서 망가진왕의 도움을 받아야만 했다. 자기 자신의 어설픈 주조 솜씨로는 도저히 자신이 없었다.
»아, 네, 알겠습니다.« 시라오스가 고개를 끄덕였다. 그는 지금 정말 눈코 뜰 새 없이 바빴다. 정말로 위소의 이 일 때문에 여기저기 알아보러 다닌다면, 기꺼이 하는 일이긴 해도 분명 적지 않은 손해가 생길 터였다.
위소는 점원의 손에서 상자를 받아 이 재료들을 하나하나 확인했다. 시라오스는 정말로 마음을 쓴 것이 분명했다. 여기 있는 것들은 모두 상등품 재료였다. 주재료가 아니더라도 보조 재료의 품질이 너무 떨어지면, 단약 제련이든 기물 주조든 영향을 받게 마련이었고, 그 반대도 마찬가지였다.
시라오스는 이미 몸을 돌려 방문 밖으로 나가고 있었다. 그런데 잠시 뒤 갑자기 다시 돌아와, 자기 머리를 툭 치며 쑥스럽게 웃었다. »부회장님, 제 이 기억력 좀 보세요. 정말 너무 바빠서 이렇게 중요한 일을 하마터면 까먹을 뻔했네요!«
»무슨 일인데?« 위소가 의아해서 물었다.
»지난번에 부회장님이 북도로 보내신 편지 말입니다. 오늘 회신이 왔습니다.« 시라오스가 말하며 밀봉된 큰 봉투 하나를 가져왔다. 봉투는 불룩했는데, 그 볼록한 모양을 보면 안에 편지지 외에 다른 물건도 들어 있는 듯했다.
»오? 이렇게 빨리?« 위소는 순간 놀라움과 기쁨이 교차했다. 운수행의 전용 비행 영수를 빌린다 해도 동주와 북도는 거리가 워낙 멀어서, 적어도 열흘에서 보름은 걸릴 거라고 생각했는데, 이렇게 빨리 올 줄이야. 겨우 며칠 지났을 뿐인데?
»사실 이건 당연한 겁니다. 운수행이 사육하는 비행 영수들은 모두 한계 속도의 존재들이라 일반 비행 영수보다 몇 배나 빠릅니다. 게다가 이번에는 제가 특별히 속달 긴급으로 표시했으니, 이런 속도는 예상 범위 안입니다.« 시라오스가 웃으며 말했다.
한 가지 더 있었다. 이렇게 빨리 회신을 받을 수 있었던 것은 운수행의 초고효율 덕분만이 아니라, 한정의가 편지를 받고 그 자리에서 바로 답장을 썼다는 점도 중요한 이유였다. 그녀 쪽에서 며칠 끌다가 답장을 했다면 운수행의 효율이 아무리 높아도 소용없었을 것이다.
위소가 봉투를 받아 들자 시라오스는 곧 알아서 물러났고, 나가면서 방문도 닫아 주었다.
위소는 들뜬 마음으로 봉투를 열었다. 안에는 얇은 편지지 한 묶음이 있었고, 그 외에 무선 카메라나 탐침 같은 물건도 하나 들어 있었는데, 다만 부품 구조가 일반적인 것보다 훨씬 복잡했다.
마음속 의문을 눌러 두고 위소는 편지지를 펼쳤다. 안에는 한정의의 회신만이 아니라 상관난아의 편지도 있어서, 저도 모르게 피식 웃음이 났다.
상관난아는 순전히 분위기에 휩쓸려 끼어든 것이었다. 동쪽저쪽 끌어다 대며 한참을 써 댔지만, 사실 중요한 내용은 하나도 없었다. 게다가 이 처자의 사고방식은 하늘 끝까지 치솟는 부류라, 앞 문장에서는 자기 할아버지 흉을 보고 있었는데 다음 문장에서는 한정의와 가슴둘레를 견주고 있었다. 그녀가 속세계에 태어나지 않은 것이 다행이었다. 그랬다면 이런 작문 실력으로 틀림없이 빵점이었을 테니.
그에 비하면 한정의의 회신은 훨씬 조리 있었다. 먼저 북도에 도착한 뒤 겪은 일들을 이야기했는데, 상관난아가 곁에 있는 덕분에 당연히 어떤 곤란도 겪지 않았고, 곧장 화란거로 이사했다며, 위소가 그녀가 무슨 괴롭힘이라도 당할까 걱정할 필요가 전혀 없다고 했다.
그런데 위소를 어이없어 웃음 터지게 한 것은, 이 처자도 참으로 곧은 성격이라, 정말로 상관난아에게 자기 할아버지의 큰 서재를 빼앗아 실험실로 쓰게 했다는 점이었다. 상관천하는 엄연한 북도의 부도주이자, 오대운계도 전체를 놓고 봐도 이름과 위세가 있는 정상급 거물인데, 결국 어린 처자 둘에게 밀려 서재를 바꾸게 되었으니, 참으로 만년의 신세가 처량하기 그지없었다. (미완, 계속)