제4877장 두 가지 선택
꽃을 지키는 근위
위소는 무리 속의 왕전형을 보며 곰곰이 생각에 잠겼다. 어쩐지 그에게서 낯익은 기운이 풍기는 것이 이상하다 했더니, 그도 완벽한 원영이었던 것이다. 다만 이자는 자신과 황소도에 비하면 확실히 한참 약했다.
어차피 일반인들이 말하는 완벽한 원영이란, 원영을 응집할 때 성묵유를 한 모금 마시는 정도에 불과하니 기껏해야 가짜 완벽한 원영일 뿐이었다. 온 세상에서 아마도 위소와 황소도만이 성묵유로 목욕할 만큼 호기를 부릴 수 있을 터였고, 그렇게 해야만 진정한 완벽한 원영이 되는 법이었다.
«어떠냐? 아직도 영웅이 되어 미인을 구하려는 자가 있나?» 왕전형 한 사람의 기세가 어느새 신교학원과 상운학원 제자들을 모두 압도하고 있었다.
임중원의 꼴을 보고, 그에 관한 갖가지 소문을 들은 이 무리는 수가 많기는 했으나 이 시각 그와 맞설 마음은 완전히 사라져 있었다. 방금 전까지는 늑대 떼였건만, 이제는 사자 앞에서 벌벌 떠는 양 떼에 지나지 않았다.
«보아하니 아무도 없는 모양이군. 마침 잘됐다. 우리 뇌동학원은 어쨌든 황계 학원 연맹에서 손꼽히는 최상위 학원이니, 학원에 강자를 믿고 약자를 괴롭힌다는 악명을 씌우고 싶지는 않다. 고작 네놈들 실력으로 우리에게 덤비는 건 곧 죽으려는 것이다!» 왕전형이 차갑게 눈을 가느다랗게 뜨고 무리를 내려다보며 말했다.
감히 반박하는 자는 없었다. 그것은 사실이었으니, 서로 수는 비슷했으나 뇌동학원은 원영기 제일인자인 그가 앞장서는 이상 틀림없이 늑대처럼 사나울 터였고, 신교학원과 상운학원은 일방적으로 짓밟힐 수밖에 없었다.
«내가 지금 두 가지 선택을 주겠다. 하나는 동침하는 것이다. 우리这些人을 시원하게 즐겁게만 해 준다면, 우리가 현승 돌파를 마친 뒤에 당연히 이 뇌겁 지점들을 너희에게 양보하마. 만약 응하지 않는다면 두 번째 선택뿐이다. 당장 나가라!» 왕전형이 냉소하며 말했다.
그가 이 말을 할 때 시선은 시종일관 곽우접에게 타오르듯 고정되어 있었다. 면사포는 사람에게 어른거리는 신비감만 줄 뿐, 그는 이제 당장 손으로 벗겨 내고 이 삼선자의 아리따운 얼굴을 실컷 감상하고 싶은 마음이 간절했다.
그 거만하고 압도적인 말투를 떼어 놓고 보더라도, 왕전형의 이 말은 위소에게 꽤 이상하게 들렸다. 동침하지 않더라도 그저 근처에서 참을성 있게 기다렸다가, 뇌동학원这帮 사람들이 현승 돌파를 마친 뒤에 들어가면 마찬가지 아닌가. 이런 협박이 무슨 의미가 있단 말인가?
위소만이 아니었다. 주위의 다른 이들도 같은 의문을 품고, 어리둥절한 얼굴로 서로를 마주 보았다.
«허, 너희는 다들 처음 온 모양이군. 나는 벌써 두 번이나 왔으니 여기 사정은 훤히 꿰고 있다. 보통 현승 돌파는 길어야 열흘에서 보름이고 스무 날이 극한이다. 이 시간을 넘기면 안 되는 건 안 되는 것이니 아무리 오래 끌어도 소용없다.» 그중 나이 들어 보이는 구경꾼 제자가 고개를 저으며 말했다.
«그럼 잘된 거 아니냐. 스무 날을 한 차례로 친다면 석 달 동안 네 차례나 올 수 있는데. 조금만 기다리면 되지, 어째서 이런 협박을 받아야 하냐?» 무리가 영문을 몰라 물었다.
«보통은 그렇지. 하지만 여기 이 자리들은 다 명당이라 예년에도 뇌겁을 성공적으로 끌어냈다. 만약 그들이 승급에 성공하면 순순히 자리를 내주지 않을 테고, 이 자리를 얻으려면 비싼 값을 치러 사는 수밖에 없다. 그러지 않으면 지키고 앉아 사람을 들여보내지 않는다!» 그 구경꾼 제자가 쓴웃음을 지으며 말했다.
«너무하잖아!» 무리가 분개하지 않을 수 없었다. 거두의 길 시련의 본뜻은 더 많은 현승기 고수를 배출하는 것이었건만, 이자들의 행태는 완전히 그와 정반대로 가고 있었다. 뇌겁 지점으로 이익을 챙기다니, 실로 비열하고 파렴치한 짓이었다.
«그래도 그들 모두가 승급에 성공하는 건 아니지 않나?» 누군가 참지 못하고 물었다.
현승 돌파의 난이도는 원영 응집보다 훨씬 컸다. 원영을 응집할 때는 취영금단의 도움으로 벽장을 뚫을 수 있었으나, 현승 돌파는 그렇지 않았다. 뇌현단은 그저 뇌겁 아래에서 목숨을 부지하는 데 쓰일 뿐, 그 밖의 모든 것은 오로지 자신의 힘에 의지해야 했다. 특히 두 가지 영근 속성을 융합해야 하는데, 이것은 예전에는 전례가 없던 일이니 그 난이도는 짐작하고도 남았다.
황계 학원 연맹이 내놓은 데이터에 따르면, 예년 거두의 길 시련에서 최고 성적도 겨우 삼 할에 턱걸이할 뿐이었다!
다시 말해, 하늘의 총아라 칭송받고 남들이 미치지 못할 온갖 호조건을 갖춘 이 학원 정예들조차 열 명 중 많아야 세 명만 승급에 성공할 수 있었으니, 이는 이미 사상 최고의 한계였다. 형편이 나쁠 때는 열에 하나도 남지 않는 것이 예사였다.
그들조차 이 모양인데, 학원에 들어가지 못한 자들의 난이도는 더욱 컸다. 현승기는 천도경 전체의 최고 경지이며 그들이 바라기만 할 뿐 닿을 수 없는 아름다운 환상이었다. 오직 천재 중의 천재만이 발을 들일 수 있었고, 나머지는 상상만 할 뿐이었다.
«그러니까. 승급에 성공한 현승기 고수가 지킨다면 몰라도, 승급에 실패한 자라면 목숨 하나 부지하는 것도 다행인데 어떻게 밖에서 기다리는 자들을 막겠나? 남들이 현승 돌파를 하려면 당연히 최상의 상태일 텐데!» 누군가 역시 못마땅하다는 듯 말했다.
«모두 똑같은 원영 대원만 고수인데, 하나는 기진맥진해 중상을 입었고 하나는 최상의 상태로 생기발랄하니, 그가 무슨 수로 남을 막겠나? 내 보기엔 오히려 거꾸로 비싼 값을 치르고 제 목숨을 사야 할 판이다!» 누군가 동조하며 맞장구쳤다.
«허, 그런 말 하는 너희는 뇌동학원을 제대로 알아본 적이 없나 보군?» 그 나이 들어 보이는 구경꾼 제자가 연거푸 고개를 저으며 입을 삐죽거렸다. «뇌동학원의 별명이 뭔지 아나?»
«뭔데?» 무리가 잇따라 영문을 몰라 했다.
«늑대 학원! 이름 그대로 뇌동학원 제자들은 한 무리의 늑대다. 패악질에 무턱대고 남을 깔보는 데다, 더 골치 아픈 건 무척이나 똘똘 뭉친다는 거다. 그들 손에 들어간 물건은 다시는 내놓지 않는다. 여기 뇌겁 지점도 마찬가지다. 성공하든 실패하든 그들은 매번 뭉쳐서 전원이 함께 지킨 뒤, 다른 이에게 최고가를 부르는 자에게 팔아넘긴다!» 나이 들어 보이는 구경꾼 제자는 쓴웃음을 금치 못했으니, 보아하니 이 일로 전에 손해를 본 모양이었다.
«정말이지 더럽군! 그때 가면 그들이 한 무리의 현승기 고수로 지키고 있을 텐데, 그럼 무슨 소용 있나. 뇌겁 지점을 얻으려면 얌전히 스스로 찾아가 도살당할 수밖에 없구나!» 무리의 마음이 일시에 싸늘하게 식었다. 그중에는 이런 속셈으로 내내 이곳에 틀어박혀 구경하고 있던 자들도 적지 않았는데, 이제 보니 한몫 크게 출혈하지 않고서는 안 될 듯했다.
«맞다. 뇌동학원 놈들은 정말 그렇게 더럽다. 지난번에 내가 뇌동성에서 취영금단 한 알을 사려다 그들의 포위 공격을 받았으니, 정말이지 패악하기 짝이 없군!» 그때 누군가 때를 놓치지 않고 소리쳐 외쳤다. (미완, 계속)