제4890장 인공 뇌겁
꽃을 지키는 근위
게다가 위소의 뇌겁점은 비어 있기는 했지만, 방금 그토록 끔찍한 뇌겁을 목격한 뒤에 누가 감히 쓰겠는가? 차라리 조금 더 참을성 있게 다른 사람들을 기다리며 상황을 지켜보는 편이 나았다.
위소는 이런 사람들을 상대하지도, 그렇다고 그냥 떠나지도 않고 남아서 모두를 위법해 주었다. 그와 방호진법이라는 이중의 수호가 있으니, 사람들이 현승을 향해 돌격하는 데 더 이상 아무런 뒤탈도 근심도 없었다.
포좌량과 소극생의 은밀한 방해가 사라지자, 얼마 지나지 않아 사람들은 마침내 차례로 다시 뇌겁을 일으키며 본격적으로 현승 돌파에 나섰다.
위소가 가장 신경 쓰는 것은 당연히 왕심연과 황소도, 그리고 곽우접이었다. 세 사람의 괴로운 표정을 바라보며 위소는 차라리 자신이 그 자리를 대신하고 싶었지만, 어쩔 도리가 없어 안타까울 뿐이었다.
세 여인 모두 뇌현단을 복용했으니 뇌겁이 안겨 주는 고통을 극대程度上 덜어 낼 수 있었지만, 뇌전의 힘은 결국 몸속으로 들어와야 하는 법이었다. 뇌 계열 속성 영근이 없는 그들에게 이 과정은 여전히 몹시 괴롭고 고된 일이었다. 다만 취련자란 본디 하늘의 이치를 거스르는 자들이니, 이 정도 고통조차 견디지 못한다면 현승 돌파는 꿈도 꾸지 않는 게 마땅했다.
위소가 할 수 있는 일이라곤 곁에서 잘 지켜보며 세 여인이 관문을 깨고 나오기를 기다리는 것뿐이었다.
반나절도 채 지나지 않아 왕심연이 마침내 가장 먼저 관문을 깨고 나왔다. 동해신고의 총애하는 제자답게 그녀의 실력은 같은 등급의 보통 호수들보다 훨씬 강했기에, 돌파 또한 자연히 물이 흐르듯 순조로웠다.
그 뒤를 이어 관문을 깨고 나온 것은 곽우접이었다. 그녀의 취련 재능은 왕심연보다 겨우 반 수 아래였을 뿐이고, 게다가 원영 대원만에 막혀 있은 지 이미 여러 해가 되어 저력이 깊었으므로, 이번 현승 돌파는 전형적인 후적박발이었다. 성공적으로 승급한 것은 당연히 예상된 일이었다.
위소는 저도 모르게 크게 기뻐했다. 이로써 네 사람 중 셋이 모두 돌파에 성공했고, 마지막으로 남은 것은 황소도 하나뿐이었다.
그러나 시간이 한 방울씩 흘러가도 황소도 쪽의 진척은 왕심연과 곽우접처럼 순조롭지 못했다. 이는 사실 이해하기 어렵지 않았다. 석 달 전만 해도 그녀는 금단기였고, 지금의 이 실력은 순전히 칠 매의 양원단으로 쌓아 올린 것이었다. 그녀가 위소와 마찬가지로 완벽한 원영이라 한들 저력이 부족한 것은 어쩔 수 없었다.
단지 사람과 겨루는 것만이라면 겉으로는 그다지 영향이 드러나지 않았을지도 모른다. 하지만 현승 돌파의 마지막 관문에 이르러서는 저력 부족이 치명적인 약점이 되기에 충분했다. 적어도 왕심연과 곽우접처럼 물이 흐르듯 순조롭기는 어려웠고, 전 과정이 몹시 힘겨워져 끝내 실패할 가능성이 대단히 높았다.
들어오기 전 연맹 회장이 이미 말했듯, 첫 번째 현승 돌파는 지극히 중요했다. 이번에 실패하면 이후 다시 돌파하려 할 때는 난이도가 배로 높아져 거의 성공할 수 없게 된다고 했다.
다시 말해 황소도가 한 번 실패하면 그때부터 사실상 현승기와는 인연이 끊겨, 원영 대원만에 머무를 수밖에 없다는 뜻이었다.
이 장면을 본 왕심연과 곽우접은 승급 성공의 기쁨이 순식간에 사라져, 안타까운 얼굴로 위소 곁을 지키며 함께 황소도를 위해 남몰래 기도할 수밖에 없었다.
»음? 좀 심상치 않은데?« 위소가 갑자기 눈썹을 찌푸렸다.
»왜 그래?« 왕심연과 곽우접이 서로 얼굴을 마주 보았다.
»봐, 소도 위쪽의 뇌겁이 이미 약해지기 시작했는데, 저 모양을 보면 영근이 아직 완전히 융합되지 않은 것 같아.« 위소가 걱정스러운 듯 말했다.
»정말?« 왕심연은 그 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 이때 황소도의 표정은 과연 몹시 괴로워 보였는데, 뇌전의 자극 외에는 영근을 융합할 때만 그렇게 괴로운 법이었다.
»그러고 보니 나도 뇌겁이 생각보다 그리 강하지 않은 것 같았어. 끝에 가서는 영근을 단련하기에 오히려 모자랄 정도였지. 내가 융합을 빨리해서 다행이었지, 그렇지 않았으면 공든 탑이 무너질 뻔했어.« 곽우접이 아직도 가슴을 쓸어내리며 말했다.
뇌겁은 의심할 여지 없이 하나의 시련이지만, 동시에 영근을 융합하는 데 없어서는 안 될 힘의 원천이기도 했다. 끝에 이르러 뇌겁이 약해지면 공든 탑이 무너지는 것은 필연이었고, 이 점만은 위소도 절실히 느끼고 있었다.
»사실 너와 소도의 뇌겁이 비교적 약한 것만이 아니야. 다른 사람들을 봐, 뇌겁이 전반적으로 예전에 길에서 보았던 것들보다 훨씬 약해.« 위소가 고개를 저으며 말했다.
»그러고 보니, 네 말을 듣고 나니 정말 그러네!« 왕심연과 곽우접이 이제야 그 점을 알아차리고는 의아한 듯 말했다. »왜 그런 거지?«
»모르겠어. 다만 내가 전에 일으켰던 뇌겁의 강도는 너희 것의 수십 배였고, 그것도 한 번이 아니었어. 아마 내 영향일지도 몰라.« 위소가 쓴웃음을 지었다.
»수십 배 뇌겁?!« 두 여인은 동시에 크게 놀라 위아래로 위소를 살피며, 그가 다치지 않은 것을 보고서야 안심하고 서로 얼굴을 마주 보았다.
세 사람이 이야기하는 사이, 황소도 쪽의 뇌겁은 더욱더 약해져 이제 곧 흔적도 없이 사라질 듯했다. 위소는 이를 보고 마음이 급해졌다. 이건 실패하는 것이다!
생각이 빨리 돌아간 위소는 좌우를 살짝 둘러보았고, 주위에 더 이상 구경하는 사람이 없음을 발견했다. 방금 남아 있던 몇 안 되는 두 사람은 위소가 간섭할 뜻이 없음을 보고는 얼른 빈틈을 타 왕심연과 곽우접이 비워 둔 뇌겁점에 끼어들었으니, 이른바 담대한 자는 배부르고 겁 많은 자는 굶는다는 것이었다.
»안 되겠어!« 왕심연과 곽우접은 동시에 마음이 조여들었다. 뇌겁이 중도에 흩어져 버리면 황소도의 이번 시도는 정말로 공든 탑이 무너지는 것이었다.
그때 위소의 두 눈에 갑자기 전광이 번뜩이더니, 손을 휘저어 뇌격을 한 줄기 보태 주었다. 이 장면은 두 여인을 정말로 깜짝 놀라게 했는데, 그들은 위소가 뇌전의 힘을 펼칠 수 있다는 것을 알고 있었지만 예전에는 기껏해야 가느다란 전호 하나 정도였지, 눈앞처럼 물통만큼 굵은 것은 본 적이 없었다!
뇌겁은 이미 점차 약해지고 있었지만, 위소가 이렇게 한 줄기 보태 주자 순식간에 회광반조하듯 다시 엄청난 위력을 띠었다. 오래가지는 못했어도 황소도는 이미 마지막 고비에 이르러 있었기에, 위소의 이번 뇌격은 그녀에게 여분의 고통을 안겨 준 동시에 영근 융합을 성공시켜 주어, 마침내 관문을 깨고 나와 새로운 현승 초기 호수가 되었다.
»잘됐다!« 왕심연과 곽우접은 이를 보고 크게 기뻐했지만, 고개를 돌려 위소를 바라볼 때는 괴물을 보는 듯한 표정이었다. 위소의 방금 그 솜씨는实在太 경세해괴하여 그들조차 한순간 받아들이기 어려울 정도였다.
손짓 한 번으로 날린 뇌격의 위력이 뇌겁에 필적한다면, 위소는 어렵지 않게 다른 사람의 겁을 건너게 도와줄 수 있다는 뜻이 아닌가? 그야말로 살아 움직이는 뇌겁점이었다.
비록 현승 초기와 원영 대원만은 비교할 수 없는, 전혀 다른 두 실력 경지라지만, 위소의 이 실력 향상은 정도가 지나치게 과장된 것 아닌가?
손짓 한 번의 뇌격이 뇌겁에 필적한다면, 앞으로 위소는 정말로 현승기에서 무적이 되는 것인가?
모두가 현승을 돌파할 때는 기본적으로 뇌현단에 의지해야만 뇌겁을 견뎌 낼 수 있었으니, 이 정도 위력이라면 정상적으로는 현승 대원만 호수라 한들 감당하지 못할 것이고, 개산기 거두라야 그나마 비슷할 터였다.