제4914장 애원
꽃을 지키는 근위
여기까지 생각이 미치자 위소의 머릿속에 갑자기 번뜩이는 것이 있었다. 자신에게 이 원신을 상대할 수단이 전혀 없는 건 아니었다. 잊지 말자, 처음으로 귀신 같은 녀석을 산 채로 마주했을 때도 처음부터 다정하고 우호적인 대화를 나눈 게 아니라, 싸우다 보니 정이 든 것이었다.
말조차 제대로 못 하는 원령 원신과 더 이상 실랑이를 벌일 마음이 없던 위소는 주저 없이 단화를 꺼냈다. 이 물건이 원신을 상대하는 데 가장 효과적이었으니!
단화가 순식간에 기이한 보랏빛 안개 속으로 스며들었다. 그러나 위소가 예상했던, 상대의 원신을 남김없이 태워 없애는 장면은 나타나지 않았다. 얼핏 보기에는 상대가 아무런 반응도 보이지 않는 듯했다……
»어찌 된 거지?« 위소는 곧바로 눈썹을 찌푸렸다. 그럴 리가 없었다. 설마 단화가 원신에게 효과가 없는 건가?
그러나 곧 위소는 자신이 틀렸음을 알았다. 그다지 평온해 보이던 기이한 보랏빛 안개가 갑자기 격렬하게 날뛰기 시작하더니, 그것이 조종하던 뇌룡 건시가 제 두 발톱과 뼈 꼬리로 자기 머리를 내리쳤다. 거대하고 험악한 머리통이 순식간에 스스로에게 짓이겨져 산산조각이 났다!
위소는 발을 붙이지 못하고 그대로 공중에서 떨어졌다. 가슴이 철렁 내려앉았다. 옥패가 미리 경고해 주는 덕에 재빨리 피했으니 망정이지, 그렇지 않았으면 자신도 저 뇌룡 건시의 머리통처럼 박살이 났을 터였다.
이 꼴을 보니 단화가 효과가 없는 건 아니었다. 그렇지 않고서야 상대가 갑자기 이렇게 미쳐 날뛰며, 뇌룡 건시를 스스로 자해하게 만들 리 없었다!
»효과는 분명 있지. 다만 이 녀석아, 네 단화는 등급이 너무 낮아서 한 번에 없애 버릴 수가 없을 뿐이야. 아프게 하는 것 정도는 가능하지.« 한동안 입을 다물고 있던 귀신 같은 녀석이 문득 입을 열었다.
»그럼 전 어쩌죠? 계속 단화로 태워야 합니까?« 위소는 우르르 쓰러지는 뇌룡 건시를 피하면서 틈틈이 물었다.
이때 한바탕 자해를 거친 뇌룡 건시는 머리통조차 사라져 있었다. 그 기이한 보랏빛 안개는 이미 그 머리에서 완전히 빠져나와, 서서히 공기 속으로 흩어져 사라지려 하고 있었다.
그것은 없어진 것이 아니라, 원령 원신 본래의 모습으로 돌아가는 것이었다. 뇌장삼 도시 전체를 뒤덮은 거대한 원념, 그것이 바로 이 녀석의 진짜 본체였다.
»태우고 싶으면 태워 봐. 하지만 별 소용은 없어. 잠깐 아프게 만드는 것뿐이지. 네 정도의 단화로 이걸 태워 죽이려면 도대체 몇 년 몇 달이 걸릴지 모른다.« 귀신 같은 녀석이 입을 삐죽이며 말했다.
»그럼 저는 뭘 해야 합니까?« 위소는 어쩔 수 없다는 듯 미간을 찌푸렸다. 보랏빛 안개가 주위의 거대한 원념 속으로 서서히 녹아드는 것을 눈앞에서 지켜보면서도 속수무책으로 멍하니 바라볼 수밖에 없었다.
»구경이나 하지. 이 녀석아, 네가 이렇게 오래 놀았으니 이제는 내가 좀 몸을 풀 차례야.« 귀신 같은 녀석이 히죽 웃더니, 위소가 미처 반응하기도 전에 우렁찬 고함을 질렀다. »팔방구신, 당장 굴러 나와라!«
비할 데 없는 초강력한 위압이 순식간에 사방을 짓눌렀다. 위소는 주위의 원념이 몇 갈래 흩어지는 것을 분명히 느꼈고, 멀리 있던 기이한 보랏빛 안개는 끊임없이 오들오들 떨며, 보이지 않는 강력한 흡인력에 억지로 끌려오고 있었다!
이 강력한 흡인력 앞에서 그 기이한 보랏빛 안개는 꼼짝도 하지 못했다. 게다가 더욱 위소를 놀라게 한 것은, 기이한 보랏빛 안개가 붙잡혀 오면서 주위에 깔려 있던 거대한 원념마저 빠르게 약해지더니, 이내 흔적도 없이 사라져 버린 것이었다.
그뿐만이 아니었다. 사방팔방을 가득 덮고 있던 짙은 안개마저 따라 점점 걷히면서 눈앞이 확 트였다. 수십 장 떨어진 곳까지 환히 보였고, 신식 역시 다시 감지할 수 있게 되었다.
위소는 단숨에 크게 기뻐했다. 마치 물에 빠진 자가 마침내 다시 세상을 마주한 듯, 드디어 진짜로 숨을 쉴 수 있게 된 것이다. 안개에 겹겹이 둘러싸여 답답하던 느낌은 참으로 견디기 힘든 것이었다. 이대로 계속되었으면 가슴이 터져 버릴 지경이었으리라.
»선배님, 그런 대단한 수단이 있으면서 왜 진작 쓰지 않으셨습니까. 저더러 죽을힘을 다해 그 뇌룡 건시와 티격태격하게 만들고, 이건 완전히 저를 놀려 먹으려는 거 아니었습니까?« 위소는 참지 못하고 쓴웃음을 지으며 불평했다.
»누가 너를 놀려 먹었어? 내가 그럴 한가한 시간이 어디 있나……« 귀신 같은 녀석이 비웃으며 말했다.
»아닙니까? 제가 죽을힘을 다해 한참을 붙들고 싸웠는데 결과는 아무 소용도 없었고, 선배님이 대충 한마디 고함치니 붙잡히는 게 아닙니까. 왜 진작 나서지 않으셨습니까?« 위소가 입을 삐죽이며 말했다.
»대충 한마디 고함?« 귀신 같은 녀석은 그 말을 듣고는 어이가 없다는 듯 즐거워하며 히죽 웃었다. »이 녀석아, 너 정말 눈이 있으면서도 못 보는구나. 팔방구신 같은 통천의 신식 수단을, 정말 대충 한마디 고함치는 것처럼 쉽게 생각하는 거야? 말해 주지, 이 기술을 펼치려면 원기가 크게 상하게 마련이야. 여기 들어온 순간부터 나는 이미 준비를 하고 있었어. 어쨌든 이건 수많은 뇌계 영수의 망혼이 모여 이루어진 원령 원신이니, 정말 그렇게 상대하기 쉬울 거라고 생각했어?«
»어……« 위소는 잠시 멍하니 있었다. 이제야 그는 귀신 같은 녀석이 다소 허약해 보인다는 것을 알아차렸다. 보아하니 정말로 원기가 상한 듯했다. 원령 원신을 단번에 진압하는 기술인 만큼, 그 대가 역시 막대한 것이 분명했다.
두 사람이 이야기를 나누는 동안, 그 기이한 보랏빛 안개는 이미 완전히 끌려와 있었다. 다만 더 이상 이전처럼 한 덩어리의 안개가 아니라, 제법 영수의 모습을 드러내고 있었다. 다만 이따금 용이 되었다가 이따금 수리가 되고, 이따금 호랑이가 되었다가 표범이 되는 등, 이리저리 변하며 종잡을 수가 없었다.
»너희…… 모두 죽어……« 원령 원신의 그 난해하고 듣기 흉한 목소리가 다시 위소의 뇌리에 새겨졌다.
»히히, 잘됐구나. 그럼 네가 어떻게 우리를 죽이는지 한번 보자고.« 귀신 같은 녀석이 냉소를 흘리자, 곧 보이지 않는 곳에서 거대한 손이 허공을 움켜쥐듯 하더니, 원령 원신이 곧바로 오장육부가 찢기는 듯한 처절한 비명을 질렀다. 보랏빛 광채도 그와 함께 적잖이 어두워졌다.
»제발…… 살려……« 원령 원신은 이내 견디지 못하고, 마치 이제 막 사람의 말을 배운 들짐승처럼 몹시 힘겹게 애원하기 시작했다.
»호호, 이 녀석 꽤나 눈치가 있네.« 위소는 저도 모르게 웃음이 났다. 그는 상대가 수많은 뇌계 영수가 죽은 뒤 그 원령이 응집된 존재인 만큼, 필시 지극히 흉악하고 광포하여 도무지 이치를 따질 수 없는 존재일 것이라 여겼다. 그런데 붙잡히자 이렇게나 빨리 애원하는 말을 꺼낼 줄이야.
»당연하지. 이 녀석은 너무 많은 원령이 융합되어 있어서, 그 덕에 실력은 상상할 수 없을 만큼 강대해졌지만, 동시에 갖가지 원령의 잔념이 서로 충돌하는 탓에 영지가 크게 손상되었어. 사람의 말을 할 수 있는 것만 해도 다행이지, 무슨 꾀를 부릴 수는 전혀 없어.« 귀신 같은 녀석이 설명했다.
»그렇군요. 어쩐지 이 녀석이 처음 저를 상대할 때 동작이 그리 느릴 수밖에 없었던 게, 두 번의 번개 사이 간격이 어쩌면 그렇게 긴지. 조금만 더 빨랐다면 어쩌면 저는 미처 정신을 차리지 못하고 벼락에 맞아 죽었을지도 모르겠습니다.« 위소가 고개를 끄덕이며 말했다.
그뿐만이 아니었다. 사실 이후 뇌룡 건시와 겨룬 정황만 보아도 알 수 있었듯, 이 원령 원신에게는 기본적으로 아무런 정연한 법식 같은 것이 없었다!(강소가 계속 하루 2회 연재를 유지하려는 관계로, 교화는 11월에 매일 2회 연재로 변경되었다가 12월에 3회 연재로 복귀합니다.)(계속하려면 클릭하세요.)