제4927장 붙잡아라
꽃을 지키는 근위
다행히도 위소는 이미 죽은 지 오래된 뇌룡에게서 한 수를 익혔다. 그는 상대의 보랏빛 번개가 단순한 번개 힘의 중첩만이 아니라, 분명 번개 입자끼리 충돌하는 기미를 지니고 있음을 발견했다.
그 차이는 대단히 미묘해서 위소의 통찰력으로도 한눈에 알아채기란 쉽지 않았지만, 그는 한두 번 벼락을 맞은 게 아니었다. 그토록 여러 번 생생하게 얻어맞은 덕에 상대의 보랏빛 번개가 어떤 맛인지 속속들이 음미해 두었으니, 의심할 바 없이 서로 간에는 번개 힘의 강약 차이 말고도 가장 본질적인 격차가 바로 번개 입자의 충돌에 있었다!
그러나 깨달음은 깨달음일 뿐, 이토록 정묘하고 심오한 기법을 단번에 터득하는 것은 현실성이 없었다. 위소 자신도 결국 겨우 뇌격을 익힌 초보에 불과했기에 하루아침에 뇌룡의 경지에 도달할 수는 없었다. 다만 그는 이 사고의 실마리를 따라 자기만의 방식으로 뇌격을 조금씩 더 강력하게 개조해 나갈 수 있었다.
뇌정천폭, 그것이 바로 위소가 내딛은 첫걸음이었다!
광사천폭권의 기법을 뇌격에 녹여 넣은 끝에 방금 모두를 경악하게 만든 뇌정천폭이 탄생한 것이다. 물론 광전천폭권이라 불러도 되겠지만, 위소는 분명 뇌정천폭이라는 이름을 더 마음에 들어 했다. 위풍당당하고 웅장하지 않은가.
주위에서는 온갖 논의가 끊이지 않았다. 그중 대다수는 사실 상황을 제대로 보지 못한 채, 눈앞에 굵다란 짙푸른 번개가 스쳐 지나가더니 현승 후기의 고수 둘이 검은 연기를 뿜으며 꼿꼿하게 쓰러지는 것만 목격했을 뿐이었다. 그러나 그렇다고 해서 그들의 상상력이 발동하는 데 방해가 되지는 않았다.
순식간에 온갖 기상천외한 설이 들끓었다. 그중 위소가 뇌룡의 화신이라는 말조차 그나마 사리에 맞는 편이었고, 더 황당한 자들은 위소가 번개 힘의 화신이라 했으며, 심지어 위소가 뇌공과 전모의 사생아라는 소리까지 나왔다……
위소는 그 말을 듣고 얼굴에 검은 줄이 그어졌고, 참지 못하고 이들의 코를 가리키며 한바탕 욕을 퍼붓고 싶어졌다. 봉건 미신이 사람 잡는구나!
옆에서 구경하던 이들은 그저 둘러싸고 떠들어댈 뿐이었지만, 두 제주와 불과 몇 걸음 거리에 있던 상래정은 아예 오줌을 지릴 지경이었다. 가슴속에는 만장한 후회가 일었으니, 다행히 지난번에 얻은 교훈 덕에 자기 분수를 잘 알고 이 두 불운한 제주에게 대신 나서게 했지, 그랬지 않았더라면 이번에 그 자리에서 인간 쓰레기로 변해 버렸을 게 아닌가!
»이 상 대공자. 우리 이제 뭘 좀 해야 하지 않을까?« 위소가 불순한 미소를 지으며 손가락 관절을 우두둑 꺾었다. 손끝에서 튀어 오르는 짙푸른 전호가 꿈틀거리니, 그야말로 뇌신이 세상에 내려온 듯했다.
위소의 눈에 깃든 서늘한 살의를 느끼자 상래정은 그 자리에서 얼어붙었다. 위소의 손끝에서 전호가 한 번 튈 때마다 그의 심장도 덩달아 철렁 내려앉았으니, 제 머리 위에도 갑자기 뇌정천폭이 떨어져 땅에 누운 저 두 불운한 제주처럼 검은 연기를 뿜게 될까 봐 겁이 났던 것이다.
»너…… 너 정말 손을 대겠다고?« 상래정이 그 자리에서 도망치지 않은 것만 해도 상당한 배짱이었다. 그의 오만함으로는 결코 이렇게 많은 사람 앞에서 체면을 구길 수 없었고, 게다가 이곳에서는 설령 자신이 위소를 이기지 못한다 한데도 이 북도 시골똥개를 짓밟아 죽일 자가 얼마든지 있었다!
»네가 다 봤잖아, 눈이 나빠?« 위소가 담담하게 웃었다.
상래정은 말문이 막혀 피가 거꾸로 솟는 듯했다. 그는 위소를 손가락으로 가리키며 이를 악물었다. »두고 봐라! 내가 너를 죽인 시체도 남지 않게 할 수 있다는 걸 믿어라? 안에서는 어쩔 수 없었지만, 이제 밖으로 나왔으니 손가락 하나만 까딱하면 널 없애 버릴 수 있어!«
»그럼 얼른 까딱여 봐, 이렇게 시끄러워서야 남자 같지가 않잖아, 그냥 내가 도와줄까?« 위소는 그가 질질 끄는 게 못마땅해 그렇게 말하며 손끝에서 튀던 전호를 순식간에 짙푸른 뇌주로 불려 올렸다. 비록 간략화한 판본의 뇌정천폭이었지만 그 역시 사람의 넋을 빼놓기에 충분했다.
말이 떨어지기 무섭게 이 뇌주가 곧바로 상래정의 머리 위로 내리꽂혔고, 이 겉으로만 거세고 속은 약한 상 대공자는 그대로 꼿꼿하게 검은 연기를 뿜으며 쓰러졌다. 그 자세는 저 두 불운한 제주와 판에 박은 듯 같았으며, 실은 그보다도 처참하여 몸에서 이미 은은하게 탄내가 풍겨 나고 있었다.
온 장내가 일순간 술렁이더니, 사람들은 연달아 황급히 십여 장 뒤로 물러났다. 위소를 바라보는 눈길은 완전히 괴물을 구경하는 듯한 섬뜩한 표정이었다. 북도에 대체 언제부터 이런 무서운 자가 튀어나온 거야?!
말 한마디 없이 현승 후기의 불운한 제주 둘을 처치해 버렸더니, 이제는 또 상대가 말이 많다고 손가락만 까딱여 상래정을 벼락으로 뒤집어 놓았다. 설마 이놈도 그 시절 상관천하의 무서운 행적을 다시 재현하려는 것인가?
그 시절 상관천하는 혼자서 학원 연맹을 꼼짝 못 하게 만들었다. 이 온몸이 번개투성이인 놈은 실력이 조금 모자라긴 해도 분명 그 방향으로 나아가고 있었다. 무엇보다 이곳은 황급 학원 연맹이 관할하는 땅이 아니던가.
»가자.« 위소가 뒤따르는 왕심연 일행에게 한마디 하고는 앞장서서 부두 방향으로 걸어갔다. 주위 사람들은 황급히 길을 비켰으니, 자칫 이 북도의 무서운 자를 건드릴까 봐 겁이 났던 것이다.
이곳은 오래 머물 곳이 아니었다. 상래정 일당이 이렇게 문을 막고 덤벼들었으니 위소가 당연히 되받아치지 않을 수 없었지만, 그 역시 이렇게 하면 분명 소란이 일어날 것을 예상하고 있었다. 가장 좋은 것은 먼저 신성학원의 보선으로 돌아가는 것이었다. 그러면 보호막이 하나 더 생겨 다른 이들도 어느 정도 꺼리게 될 터였다.
그러나 위소 일행이 몇 걸음 채 나아가기도 전에, 앞에서 갑자기 한 무리의 사람들이 튀어나와 그들의 길을 가로막았다.
위소는 눈꺼풀이 불끈 뛰었다. 이들은 모두 몸에 특별한 표식을 지니고 있었는데, 보통 학원의 표식과는 전혀 달랐다. 결정적으로 저마다 온몸에서 하늘을 찌를 듯한 기세를 거침없이 뿜어내고 있었으니, 무려 전원이 개산 초기의 거두 경지 고수들이었다!
운계도에 온 지 이 년 동안 위소도 앞뒤로 적잖은 세상을 겪었다. 서산 옛 종파에게 쫓겨 오르락내리락하던 때도 있었지만, 이렇게 포위당한 적은 한 번도 없었다. 눈앞에 있는 것은 무려 한 무리의 개산기 거두들이 아닌가!
이 개산기 거두들의 무리는 보아하니 온갖 살기를 품고 왔다. 왕심연 일행은 그 모습에 혼이 빠질 듯 놀랐다. 그들의 실력으로는 아까 현승 후기 고수를 상대할 때야 어찌 늦춰 볼 수 있었겠지만, 지금 개산기 거두를 마주한 이상 어찌해야 한단 말인가?
그 사이 주위에 모여든 구경꾼들은 더욱 웅성거렸다. 그중 적잖은 이들이 현승 초기 고수였지만, 이토록 수많은 개산기 거두 앞에서는 발조차 붙이고 있기 힘들었으니, 황급히 백 장 밖으로 물러나야 겨우 그 하늘을 찌르는 기세의 압박을 버틸 수 있었다.
»누가 감히 이곳에서 소란을 피우는가! 붙잡아라!« 우두머리의 실력은 다른 이들보다 한참이나 더 뛰어났으니, 놀랍게도 개산 중기의 고수였다.
위소는 그 말을 듣고 가슴이 철렁했다. 그는 문득 전에 이 사람들이 지닌 표식을 본 적이 떠올랐으니, 바로 그 젊은 연맹 회장의 몸에 있던 것이었다. 다시 말해 이 개산기 거두들은 모두 황급 학원 연맹의 사람이며, 정확히 말하자면 황급 학원 연맹 호위대였다. (미완, 계속됩니다.)