제4961장 장일범의 작은 속내
꽃을 지키는 근위
위소는 유자기을 앉힌 뒤 곧바로 등 뒤에서 진기를 불어넣어 그녀를 치료하는 한편 자신의 상처도 함께 치료했다. 두 사람 모두 부상이 가볍지 않았고, 특히 유자기은 부상에 더해 원기를 크게 소모한 탓에 지금 온몸 상태가 다소 붕 뜬 듯했다.
»당신의 진기가 사람을 치료할 수 있다고?« 유자기은 위소의 진기가 지나간 자리의 상처가 순식간에 아물어 가는 것을 느끼고 저도 모르게 깜짝 놀랐다. 이토록 빠른 회복 속도는 한 번도 본 적이 없었다!
»네, 제 진기가 좀 독특해서요.« 위소는 고개를 끄덕였다. 본래 이런 비밀은 함부로 남에게 알려서는 안 되는 것이었지만, 오늘 밤 이 싸움을 치른 뒤로는 유자기을 여전히 남으로 취급한다면 그것이야말로 너무 양심이 없는 짓이었다.
자신의 갑작스러운 부탁 하나 때문에 유자기이 목숨을 걸고 실력이 한참 위인 상명회와 목숨을 걸고 맞붙었으니, 이 순간부터 위소는 그녀를 진정한 어른으로, 등 뒤를 마음 놓고 맡길 수 있는 어른으로 여기게 되었다.
»당신은 정말 기인이라니까.« 유자기이 저도 모르게 입꼬리를 풀었다가 곧 화제를 돌렸다. »아까 당신 계획의 마지막 단계는, 장일범이 나서서 상명회를 죽이게 만들려던 거였죠?«
»맞습니다. 아쉽게도 공이 무산됐지요.« 위소는 다소 맥 빠진 얼굴로 쓴웃음을 지었다. 적을 유인하는 것에서 진을 치는 것까지, 앞의 모든 진행은 완벽했다. 하지만 그것만으로는 상명회를 죽일 수 없음이 뻔했고, 이 계획이 상명회를 처치할 수 있느냐의 관건은 마지막 단계, 장일범이 제때 나서느냐에 달려 있었다!
사실 위소가 앞서 설계한 모든 것은 결국 장일범을 끌어들이기 위한 것이었고, 심지어 매복 지점도 함부로 고른 것이 아니었다. 연맹 지부에서 너무 멀면 장일범의 신식 감지 범위를 벗어날 위험이 있었고, 그렇다고 너무 가까우면 상명회가 형세가 불리함을 깨닫고 추격을 포기할 수 있었다. 그가 고른 그 위치만이 멀지도 가깝지도 않은, 꼭 알맞은 곳이었다.
이치대로라면 상명회와 유자기이 매복 지점에서 그토록 오래 싸웠으니 그 소란은 천지를 진동할 만했을 터, 연맹 지부가 전혀 눈치채지 못했을 리가 없었다. 안타깝게도 장일범은 끝내 느지막이 나타났고, 그 덕에 상명회는 목숨을 건졌다.
»장일범은 역시 보통 인물이 아니니, 그 큰 칼을 빌려 사람을 죽이려는 건 쉽지 않은 일이지.« 유자기도 다소 아쉬운 듯했다. 장일범이 내세운 이유는 정황상 합당했지만, 그녀든 위소든 그가 정말 그렇게 둔했으리라고는 생각하지 않았다. 짐작이 틀리지 않았다면 장일범은 분명 일부러 그런 것이었다.
»네. 저는 그런 권세를 지닌 인물이라면 무엇이든 이익을 앞세울 테니, 십중팔구 이 기회에 상명회를 잡아 정성진을 장악하려 들 것이라고 봤습니다. 그런데 그가 꿈쩍도 하지 않을 줄이야. 그런 대인물의 속내는 과연 헤아릴 수가 없군요.« 위소가 한숨을 내쉬었다.
그가 생각하기에, 자신이 앞서 보여 준 연단 실력은 이미 상대가 전력을 다해 끌어들일 만한 가치가 있었고, 특히 현계 이품 연단사를 향해 정진하고 있다는 소문까지 흘렸으니, 자신이 장일범의 입장이라면 기어코 이 기회에 상명회를 잡아 정성진을 장악하고 동시에 자신의 감격까지 사려 했을 터였다. 일거양득의 좋은 일인데 장일범이 어찌 응하지 않았겠는가?
그러나 그는 사실 자신에게 발목이 잡힌 셈이었다. 그가 그저 현계 일품 연단사에 불과했다면 장일범은 어쩌면 정말로 손을 썼을지도 몰랐으나, 지금 그는 명목상 현계 이품 연단사를 향해 정진 중인 몸이었기에, 오히려 장일범의 그런 마음을 접게 만들었다.
미래의 현계 이품 연단사라면, 장일범의 현재 실력으로는 어떻게 해서든 죽 붙들고 있어야 할 존재였다. 서로의 관계를 더욱 긴밀히 하려면 분명 그가 일방적으로 위소에게 매달려서는 안 되었고, 반대로 위소 역시 그에게 바라는 바가 있어야만 했다. 서로에게 이용할 가치가 있어야만 이런 이익 관계가 든든하게 유지될 수 있었다.
그래서 그는 일부러 위소에게 상명회라는 위협을 남겨 둔 것이었다. 이것은 어떤 의미에서 적을 길러 자신의 무게를 다지는 처세였다. 상명회가 한 번 나타날 때마다 위소의 눈에 비치는 그의 비중은 한층 커질 터였고, 위소가 죽지 않을 만큼만 지켜 주면 되었으니 이는 손해 볼 것 없는 장사였다.
»장일범이라는 사람은 속이 꽤 깊으니, 앞으로 그와 어울릴 때는 더 눈치를 세워야 한다. 네가 이미 현계 일품 연단사라지만 서로의 실력 차이가 너무 현격하니 탈이 나기 쉽다.« 유자기이 한마디 일러 주고는 다시 고개를 저으며 탄식했다. »안타깝구나. 이번에 상명회를 놓쳐 버렸으니, 그도 적잖이 다쳐서 당분간은 잠잠하겠지만, 다음에 다시 기세를 몰아 덤벼들면 이렇게 상대하기 쉽지 않을 것이다.«
위소는 깊이 공감하며 고개를 끄덕였다. 이번에는 천시와 지리가 모두 자기 편에 있었고, 상명회는 아무것도 모른 채 발을 들여 함정을 밟았다. 다음에는 이처럼 쉽지 않을 터, 그때는 적은 어둠 속에 있고 자신은 드러난 몸이라 위소는 미리 대비할 기회조차 없을 것이며, 하물며 상대를 설계해 죽게 만들기는 더욱 어려울 것이다.
»제 쪽은 사실 걱정하실 것 없습니다. 어차피 동주에 계속 머물 생각도 없고, 북도로 돌아가면 그만이니까요.« 위소는 대수롭지 않다는 듯 고개를 저었다가 이내 걱정스러운 얼굴로 말을 이었다. »오히려 저는 유 이모가 걱정입니다. 이번에 상명회의 미움을 샀으니, 그가 순순히 물러날 리가 없습니다.«
위소는 훌쩍 떠나 버릴 수 있었지만, 유자기은 신교학원 부원장으로서 그럴 수 없었다. 게다가 그녀는 개산 중기의 호수이긴 했으나 상명회 앞에서는 한 수 모자랐고, 눈에는 눈으로 갚는 상명회의 성미라면 그녀를 그냥 넘기지 않을 것이었다.
»그건 쓸데없는 걱정이다. 내 실력으로 이길 수는 없어도 몸을 지키는 것쯤은 문제없다. 그 녀석이 감히 우리 신교학원 땅에 와서 설친다면, 죽지 않더라도 껍질은 벗겨 줄 테니, 설마 우리 신교학원이 만만하다고 여기는 건 아니겠지?« 유자기이 대수롭지 않다는 듯 말했다.
그 말에 위소는 안도했다. 방금 전만 해도 유자기을 불러 북도로 피신가게 할까 생각했던 참이었다. 어차피 그녀와 상관천하는 오래된 지인 사이니 오랜 친구 집에 놀러 가는 셈 치면 되었지만, 유자기이 이렇게 밝히고 나니 굳이 덧붙일 필요가 없어졌다.
어쨌든 한 지방의 거물인 만큼, 실력이 조금 모자랄지언정 유자기의 성격이라면 상대를 두려워하지 않을 것이 분명했고, 오히려 그것이 그녀를 한 단계 더 끌어올리는 자극이 될지도 몰랐다.
»됐다. 네 이 치료 진기, 참 쓸 만하구나. 내 상처는 거의 다 나았다.« 유자기이 혀를 차며 신기해하다가 위소에게 진기를 거둘 것을 시키고는 몸을 일으켰다. »너도 다친 게 가볍지 않으니 어서 네 상처나 치료해라. 나는 신경 쓰지 않아도 된다.«
그리고는 위소가 입을 열기도 전에 유자기은 제멋대로 방을 나가 버렸고, 위소 혼자 남아 계속 상처를 치료하게 되었다.
위소는 저도 모르게 실소를 터뜨리며 고개를 저었다. 이 유 이모의 화법은 정말이지 곧고 시원해서, 물 한 방울 묻히는 법이 없었다. 일을 처리하는 솜씨는 수많은 사내들보다도 훨씬 깔끔하고 시원했다. 하지만 다행히도 그녀가 이런 사람이었기에, 앞서 위소의 계획에 그토록 선뜻 몸을 내맡겼던 것이다.