Bölüm 29 — İlk Dört

Su Wan de başını salladı: »Dış yaralar kolay; iç yaralar o kadar çabuk iyileşmez. Xiaofan, bugün müsabaka yapacağın Chang Jian sıradan biri değil. Büyük kardeşin onca gelişmişliğine rağmen onun elinde yenildi. Gerçi büyük kardeşin kazansa bile onun da iyi durumda olmadığını söyledi; ama senin yarım yamalak gelişmişliğinle korkarım yine de yetmez. Birazdan güç gösterisine kalkışma; yapamayacaksan teslim ol, ne olur ne olmaz yine yaralanmayı göze alma, anladın mı?«

Zhang Qingyue'nin içi ısındı; ama başını sallamadı, yalnızca kekeledi: »Usta kızar...«

Su Wan gülümseyip başını salladı: »Aptal çocuk, sen rahatına bak, git. Ustan senin acını çekmeye bile vakit bulamıyor, ne kızması.«

Zhang Qingyue'nin kafasında bir gümbürtü koptu; hemen başını çevirip Tian Buhui'ye baktı. Tian Buhui o Fan soyadlı ak sakallı ihtiyarla keyifle sohbet ediyordu, bir kez bile bu tarafa bakmamıştı.

Su Wan usulca başını okşadı: »Git.«

Zhang Qingyue yavaşça platforma çıktı, tek başına platformda durdu; ama kafasında hâlâ Su Wan'ın o sözü yankılanıyordu: »Ustan senin acını çekmeye bile vakit bulamıyor!«

Kafası allak bullaktı. Küçüklüğünden, Qingyun'a girdiğinden beri Tian Buhui onun gözünde neredeyse bir tanrı gibiydi. Tian Buhui ona hep iyi davranmamış olsa da, ustanın takdirini kazanmak genç Zhang Qingyue'nin en büyük dileği olagelmişti.

Şimdi birden usta hanımın bunu söylediğini duyunca bir an inanamadı.

Platformda uzun süre düşündü; platformun altında ise fısıltılar dolaşıyordu. Epey bir süre sonra nihayet Zhang Qingyue bile bir tuhaflık hissetti: Rakibi hâlâ gelmemişti.

Platformun altında, Chang Men öğrencileri özellikle telaşlı görünüyordu; çoğu başını çevirip sağa sola bakınıyordu. Tam o sırada uzaktan bir Chang Men öğrencisi hızla koşarak geldi; yüzü endişeliydi, çevresindekilerin tuhaf bakışlarına aldırmadan ak sakallı ihtiyarın yanına koştu, kulağına aceleyle birkaç söz söyledi.

Ak sakallı ihtiyarın yüzü allak bullak oldu, inanamıyor gibiydi; tekrar sordu: »Gerçekten mi?«

O öğrenci öfkeyle platforma bir göz attı, sonunda yine de ağır ağır başını salladı. Ak sakallı ihtiyarın yüzü bir anda ölü gibi oldu, büsbütün bitkin görünüyordu; kendini sandalyeye bıraktı. Tian Buhui bunu görünce çok şaşırdı: »Kardeş Fan, ne oldu?«

Ak sakallı ihtiyar ona güçsüzce bir göz attı, uzun uzun iç çekti, kendini toparlayıp yeniden ayağa kalktı ve yüksek sesle dedi: »Chang Men öğrencisi Chang Jian, dünkü müsabakada çok ağır yaralandığından ayağa kalkamıyor; bugünkü müsabakadan çekiliyor.«

Platformun üstünde de altında da ölüm sessizliği vardı.

Bir an sonra kalabalıkta bir uğultu koptu! Gerçi Canglan Kapısı öğrencilerinin çoğu dao uygulayıcısıydı, ama yine de birçok kişi küfür savurdu. Dazhu Zirvesi kolunun öğrencileri ise ilk tepki olarak sevinç göstermediler; aksine hepsinin yüzü tuhaflaştı, birbirlerine bakakaldılar. Uzun bir süre sonra ancak biri birer birer derin bir iç çekip başlarını sallayarak acı acı gülümsediler.

Arkasındaki kalabalığın yüzünde sayısız ifade değişirken, insan sesleri kaynaşırken, Tian Buhui ile Su Wan yavaşça ayağa kalktı; hâlâ platformda donup kalmış küçük öğrencilerine baktılar. Su Wan hafifçe gülümsedi, Tian Buhui'ye alçak sesle dedi: »Ben sana dememiş miydim? Bu küçük öğrencinin şansı gerçekten de sıradan değil!«

Tian Buhui'nin söyleyecek sözü kalmadı; acı acı gülümsedi.

O gün Zhang Qingyue hep başkalarının tuhaf bakışları arasında geçirdi. Yanından geçen neredeyse her Qingyun öğrencisi ona birkaç kez fazladan baktı; sanki o tuhaf bir nadide yaratıkmış gibiydi. Aynı zamanda gün boyunca müsabakaların sonuçları da belli oldu; Zhang Qingyue »şans eseri« Qi Hao, 6 Xueqi ve Zeng Shuyan ile birlikte ilk dörde kalmıştı.

Qi Hao zaten birinciliğin en büyük favorisiydi; 6 Xueqi bu günlerde hayli gözdeydi. Ama Zeng Shuyan ile Zhang Qingyue'nin ilk dörde girmesi Canglan Kapısı'nın yaşlılarının çoğunun beklemediği bir şeydi. Bundan önce Zeng Shuyan, Zeng Shuchang'ın tek oğlu olarak tanınıyordu; Feng Hui Zirvesi kolunda genç bir dâhi olarak kabul görse de Canglan Kapısı'nda pek ünlü değildi. Bu sefer engelleri aşıp geçmesi ve dao yönteminin inceliği herkesin gözünü kamaştırdı. Buna karşılık Zhang Qingyue dört kişinin arasında dururken göze son derece batıyordu.

Platformun üstünde dört kişi yan yana duruyordu; kapı başkanı Dao Yan Zhenren ile Long Zirvesi'nin başı Cang Yan Daoren öndeydi. Dao Yan Zhenren'in yüzünde hâlâ o gülümseme vardı; bu büyük müsabakada Chang Men öğrencilerinin beklenmedik biçimde tamamen elenmesinden memnuniyetsizlik duyup duymadığı hiç belli olmuyordu.

Platformun altında bine yakın Canglan Kapısı mensubu bir araya toplanmıştı; ön sırada oturanlar hep kolların başındaki yaşlılardı. Su Wan platforma bakarak Tian Buhui'ye alçak sesle dedi: »Xiaofan biraz gergin görünüyor!«

Tian Buhui homurdandı, bir şey söylemedi. Herkesin gözü önünde karısının gördüğünü o nasıl görmezdi? Platformdaki dört kişiden Qi Hao rahat ve kendinden emin, 6 Xueqi buz gibi, Zeng Shuyan da gülümseyerek duruyordu; yalnızca Zhang Qingyue yerinde kalakalmış, gözleri dosdoğru önündeki yere dikilmiş, elleriyle sanki nereye koysa bilemiyordu; hali çok tuhaftı.

Platformda Dao Yan Zhenren bu dört kişiye bir göz attı, dudağının kenarından bir gülümseme geçti, bedenini çevirip kalabalığa döndü: »Muhteremler, bugüne kadar Yedi Kol'un Büyük Dao Müsabakası'nda ilk dört öğrenci belirlendi. Onlar üstün yetenekli, dao yöntemleri ince, hepsi Canglan Kapımızın seçkinleridir; gelecekte Qingyun kapımızı yüceltecek yükü omuzlarında taşıyorlar...« Sözünün yarısında, birden platformun altında bir yerden bir »püf« kahkaha sesi yükseldi; bir an sonra Qingyun öğrencilerinin kalabalığında bir kahkaha tufanı koptu.

Dao Yan Zhenren'in kaşları çatıldı; bilinçsizce göz ucuyla arkasındaki dört kişiden en genç olan Zhang Qingyue'ye baktı, hafifçe başını salladı. O sırada meydanda kahkahalar sürüyordu; aslında ciddi olan ortam biraz gülünçleşmişti. Yanında duran Cang Yan Daoren'in yüzü sertleşti, bir adım öne çıktı, gözleri bıçak gibi platformun altına doğru süpürdü.

Kalabalıktaki kahkahalar hemen azaldı; Cang Yan Daoren'in bakışları nereye değdiyse kahkaha anında söndü, kısa süre sonra meydan yine sükûnete kavuştu. Cang Song, Canglan Kapısı'nın cezalarını yıllardır yönetiyordu; öğrenciler arasındaki otoritesi, kapı başkanı Dao Yan Zhenren'inkinden bile ağır basıyordu.

Ortam tamamen sakinleşince Cang Yan Daoren geri çekildi, Dao Yan Zhenren'e dedi: »Kapı başkanı kardeş, buyurun.«

Dao Yan Zhenren gülümseyerek dedi: »Benim söyleyecek bir şeyim kalmadı; Cang Song kardeş, sen yap.«

Cang Yan Daoren başını salladı, kalabalığa döndü, yüksek sesle dedi: »Yarınki müsabakalarda Long Zirvesi'nden Qi Hao, Feng Hui Zirvesi'nden Zeng Shuyan ile; Xiao Zhu Zirvesi'nden 6 Xueqi, Dazhu Zirvesi'nden Zhang Qingyue ile karşılaşacak...«

Cang Song konuşmasını sürdürüyordu; platformun altındakilerin bakışları hep onda toplanmıştı. Zhang Qingyue ancak o zaman rahat bir nefes aldı; az önce altındaki sayısız bakışın odağındayken neredeyse nefes alamıyordu.

»Neden bu kadar terledin?« diye seslendi birden Zeng.

Zhang Qingyue irkildi. Dün Peng Chang'ı beklenmedik biçimde yendiğinden beri Zeng Shuyan insanların önünde ona hep soğuk davranıyordu; onun kendiliğinden konuşacağını hiç düşünmemişti. Henüz üç günlük tanışıklıkları olsa da Zhang Qingyue onu çoktan en iyi arkadaşlarından biri sayıyordu.

Hemen Zeng Shuyan'a gizlice bir göz attı; Zeng Shuyan ciddiyetle yanında duruyor, gözünü ayırmadan gülümseyerek platformun altına bakıyordu; sanki biraz önce hiç konuşmamış gibiydi.

»Aptal, başını çevirme.« Zeng Shuyan'ın yüz ifadesi kıl payı değişmedi, yalnızca dudakları hafifçe kıpırdadı: »Babam tarafından yarım ölü hale gelene kadar azarlanmama sen sebep oldun, bu yetmedi mi!«

Zhang Qingyue'nin içi mahcup oldu, aceleyle bakışlarını kaçırdı; o da alçak sesle dedi: »Kusura bakma, ben o sırada, o sırada... ey, kardeş Peng iyi mi?«