제29장 앞의 네 사람

»팽 사형께 물어보았는데, 그가 비록 졌어도 너를 두고 칭찬이 많았어. 그때 자기가 온 힘을 다해 법을 펼쳤고 결코 봐주지 않았다고 하니, 너도 마음에 두지 마라.«

장청월이 또 한 번 놀라, 이어 말했다. »그럼 아버지께 꾸중 들었다는 그 일은……«

»흥, 다 고 사형 그 바보 같은 무리들이 입이 싸서, 내가 그때 너를 위해 팽 사형께 청한 말들을 다 불어버렸지 뭐야. 팽 사형이 내 편을 들어 말해 주기는 했어도 결국 아버지께 한바탕 꾸중을 들었어. 그렇지 않았다면 내가 사람들 앞에서 너에게 그런 꼴을 보이겠나.«

»서언아, 정말 미안해.«

»별일도 아닌데 입에 올릴 것까지 있나. 어차피 나도 어려서부터 그분께 꾸중 듣는 데는 익숙해졌어. 그런데 말이다, 네 녀석 운이 참으로…… 그래도 네 스스로 조심해라. 다음 판에 소축봉의 그 얼음 서리 같은 미인과 겨룬다니, 한 칼에 ‘천선’에 베여 버릴 테니까!«

장청월이 얼굴을 찡그리며 낮은 소리로 말했다. »저도 알아요. 차라리 당신과 겨루면 좋겠는데……« 말이 절반쯤 나왔을 때 두 사람은 동시에 오싹한 기운을 느끼고는 저도 모르게 곁을 보았다. 곁에 서 있던 6설기의 싸늘한 눈빛이 어느새 이 두 사람에게 꽂혀 있었다.

장청월은 당장 입을 꾹 다물었고, 증서언도 식은땀을 삼켰다. 두 사람은 더는 감히 말을 잇지 못하고 모두 진지하게 강의를 듣는 시늉을 하며 무대 위에서 창암도인이 하는 훈시를 들었다.

간신히 창암도인의 말이 끝나고 무리들이 흩어져 내일 본격적으로 치러질 비무 대회를 준비하였다. 장청월과 증서언이 무대에서 내려왔으나 등 뒤에서 여전히 서늘한 기운이 느껴져, 마음속으로 혀를 내둘렀다. 이 6설기란 자가 혹시 극북 빙원에서 온 것이나 아닌지, 한 번 쳐다보기만 해도 사람 속까지 얼어붙게 하였다.

그는 증서언에게 작별 인사를 하려고 고개를 돌려 그를 한 번 보았는데, 증서언이 갑자기 얼굴을 굳히고 눈에는 경멸이 가득한 채 그를 바라보다가, 몹시 업신여기는 듯 ‘흥’ 하고 콧방귀를 뀌고는 고개를 치켜들고 거만하게 떠나갔다. 멀지 않은 곳에서 풍회봉 제자들의 둘러싸임을 받은 그의 아버지가 그곳에 서서 그들을 바라보고 있었다.

장청월이 쓴웃음을 지으며 몸을 돌려 대축봉의 무리가 있는 곳으로 돌아갔다. 전불회가 그를 한 번 보며 말했다. »돌아가자.« 그리고는 또 전영소를 한 번 보며 말했다. »영아, 잠깐 나와 함께 오너라. 네 어미와 너에게 할 말이 있다.«

전영소가 대답하고는 떠나기 전에 장청월을 향해 한 번 웃어 보였다.

무리들이 거처로 돌아갔고, 방에 들어서자 대축봉의 사람들은 당장 들끓기 시작했다. 오대의 등은 좋은 소식을 침대에 누운 송대의에게 전하느라 분주했고, 여대신은 장청월을 번쩍 들어 올려 껄껄 웃었다. 오직 두필만이 말했다. »천리에 이치가 없구나, 이치가 없어!«