Bölüm 86 — Kral Köyü

Arkasından bakıldığında biraz yalnız ve hüzünlü görünen o beden yavaşça uzaklaştıktan sonra, Yeraltı Kralı'nın yüzündeki gülümseme de yavaşça kayboldu. Derin gözlerinde gizemli bir ışık parıldıyor gibiydi, durmadan parlıyordu; içinden ne geçtiğini kimse bilemezdi?

Tam o sırada öbür taraftan bir ses geldi: »Tarikat başkanı, ben...«

Yeraltı Kralı sözünü kesti: »Qinglong, yukarı gel!«

»Peki.« Qinglong ahşap köprüden yürüyerek geldi, Yeraltı Kralı'nın bakışının yönüne doğru uzaklara bir göz attı ve dedi: »Az önce yardımcı başkan da burada mıydı?«

Yeraltı Kralı başını salladı: »Ne var?«

Qinglong dedi: »On Bin Zehir Kapısı'ndaki o ihtiyar canavar yine gizlice adam göndermiş; tarikat başkanının Ölüm Bataklığı'na ne zaman adam yollayacağını, birlikte büyük işi ne zaman yapacaklarını soruyor?«

Yeraltı Kralı soğuk bir kahkaha attı: »Onlara cevap ver: üç gün sonra Yeraltı Kralı Tarikatı, On Bin Zehir Kapısı ve Baş Döndüren Tarikat ile birlikte bataklığa girecek.«

Qinglong başını salladı: »Peki.«

Yeraltı Kralı kısa bir süre düşündü, sonra birden aklına bir şey gelmiş gibi dönüp Qinglong'a dedi: »Qinglong, Mingli hakkında ne düşünüyorsun?«

Qinglong irkildi, başını kaldırıp Yeraltı Kralı'na baktı. Yeraltı Kralı'nın kaşları arasında sakin bir ifade vardı, ama bakışları derin, dibi görünmezdi; sebepsiz yere içi ürperdi, bir an cevap vermeyi unuttu.

Yeraltı Kralı gülümsedi: »Ne oldu?«

Qinglong kendine geldi, düşündü; ama yüzünde bir tereddüt vardı. Yeraltı Kralı bunu fark etti, gülümseyerek dedi: »Qinglong, biz yıllardır dostuz; aklındakini söyle, çekinme.«

Qinglong başını sallayıp acı acı gülümsedi, sonra dedi: »Şöyle diyeyim! Onun yaşındayken yolum onunki kadar yüksek değildi, iç dünyam onunki kadar derin değildi...«

Bunu söylerken birden durdu. Yeraltı Kralı kaşlarını çattı: »Ne oldu, başka ne var, söyle!«

Qinglong bir an tereddüt etti, Yeraltı Kralı'na baktı ve dedi: »Yöntemleri onunki kadar acımasız değildi!«

Yeraltı Kralı ona bir göz attı, ama bir şey söylemedi; yavaşça dönüp yeşim gibi ayna gibi olan göl yüzeyine baktı. Qinglong arkasında yavaşça dedi: »Bunca yıl içinde, özellikle son iki yılda, Mingli'nin davranışları giderek daha şiddetli ve acımasız oldu; bir kalemde adam öldürüyor, güç kavgasında daha da merhametsiz. Üstelik Yeraltı Kralı Tarikatı'nın genç kuşağındaki yetenekli kişiler, Şahin Öldüren Keşiş, Yanhui ve diğerleri, hepsi onun kapısı altında toplanmış.«

Yeraltı Kralı sakin bir sesle dedi: »Bunun iyi olmadığını mı düşünüyorsun?«

Qinglong yavaşça başını salladı: »Değil, sadece... o zamanki o... nasıl bugün böyle bir hale geldi?«

Yeraltı Kralı bir süre sustu, sonra birden dedi: »Aslında ben de ilk başta yanlış görmüşüm.«

Qinglong irkildi: »Tarikat başkanı, ne diyorsunuz?«

Yeraltı Kralı dedi: »Ona iki cilt Kutsal Kitap verdiğimde, yeteneğiyle en az otuz yıl çalışması gerekir diye düşünmüştüm; ama bu on yıl içinde, özellikle son beş yılda, Mingli'nin çalışması akıl almaz bir hızla ilerledi; günde bin fersah kat etti denebilir. Sanırım içinde gizli bir yetenek var, ben bile görememişim!«

Bunu söylerken, sırtı Qinglong'a dönük olduğundan gözlerinden kimsenin bilmediği soğuk bir ışık geçmiş gibiydi; ama ses tonunda hiçbir değişiklik yoktu: »Karakteri sağlam ve inatçı, azimli ve yılmayan biri; bu, yol yetiştirmek için son derece faydalı. Yine de kuşkulanıyorum; belki başka sebepler de vardır.«

Qinglong kaşlarını çattı: »Yoksa bir sırrı mı var?«

Yeraltı Kralı başını salladı: »Onun Canglan Kapısı'nın Daoist gerçek yasasını ve Fanyin Tapınağı'nın Büyük Fan Prajnası'nı taşıdığını biliyor olmalısın?«

Qinglong başını salladı: »Evet.«

Yeraltı Kralı yavaşça dedi: »Gizlice gözlemlediğime göre, o yalnızca bizim Kutsal Tarikat'ın Kutsal Kitap gerçek yasasında büyük başarı elde etmekle kalmamış; Canglan Kapısı'nın Tai Ji Xuan Qing Yolu ile Budistlerin Büyük Fan Prajna gerçek yasasında da aynı anda büyük ilerleme kaydetmiş. Bu üç gerçek yasa, gizlice birbirini tamamlayan tuhaf bir etki mi yaratıyor yoksa?«

Döndü, Qinglong'a gülümseyerek baktı: »Şu anki çalışmasıyla, elindeki o tuhaf hazine ›Ruh Yutan‹i de hesaba katarsak, senin Qiankun Qingguang Yüzüğün olsa bile, sanırım ancak yüzde elli şansın olur.«

Qinglong hafifçe gülümsedi: »Yaşlandım, gençlerle boy ölçüşemem.«

Yeraltı Kralı birden kahkahayı bastı, elini uzatıp omzuna vurdu: »Öyle şey olur mu?« Gülümseyerek, keyifle dedi: »O yıllarda bu gencin kesinlikle göletten olmadığını görmüştüm; ama bugünkü başarısı tahminlerimin bile üstünde. Yeraltı Kralı Tarikatı'nın böyle bir halefi olsa, geleceği sınırsız olur. Yalnız...«

Yeraltı Kralı elleri arkada durdu, ama birden sustu, köşkün kenarına yürüyüp dışarıya baktı.

Qinglong sessizce yanında durdu, Yeraltı Kralı'na baktı. Ağır bir yetkiyi elinde tutan o bedende, o anda birden belli belirsiz bir hüzün vardı; söylenmemiş sözleri sessizce iletiyordu.

Bili...

Üç gün sonra Mingli Huqi Dağı'ndan ayrıldı, güneybatıya doğru gitti. Yanında maymun Küçük Gri de vardı; onun dışında Yaban Kurtı Daoist de peşindeydi. Aslında Yaban Kurtı Daoist, Ölüm Bataklığı gibi tehlikeli bir yere gitmek istemiyordu; ama Mingli sakin bir sesle: »Ben gittikten sonra, inan bana, Huqi Dağı oradan yüz kat daha tehlikeli olacak, inanıyor musun?«

Bu söz üzerine Yaban Kurtı Daoist'in yüzü bembeyaz kesildi; ağzı hâlâ sertti ama ayakları çoktan onu takip etmişti.

Shenzhou toprakları uçsuz bucaksızdır; bunun içinde elbette en zengin yer Orta Ovalar'dır. Orta Ovalar'ın dışında, kuzeyde buz ve karla kaplı, son derece soğuk kuzey buz çölü vardır; insan ayağı pek uğramaz. Doğuda ise uçsuz bucaksız okyanus uzanır. Güneye gelince, Orta Ovalar'ın dışında yüz bin vahşi dağ vardır; sınır boylarında yükselir, ardı arkası kesilmez. Orada vahşi dağlar ve azgın sular, sayısız salgın hastalık ve zehirli yaratık vardır; efsanede daha da tuhaf, acayip vahşi barbarların kan içip ciğer yediği, son derece vahşi olduğu söylenir.

Shenzhou topraklarının batısında ise iki büyük tehlikeli yer vardır. Kuzeybatıda, göz alabildiğine uzanan ıssız çöl; halk ona »Vahşi Diyar« der. Yüz yıldır yağmur yağmaz, iklim son derece kurudur; ara sıra görülen vahalar ise çoğunlukla yırtıcı hayvanların elindedir; elbette sıradan biri girdi mi ölümden başka yol yoktur. Söylentilere göre vahşi diyarın derinliklerinde görkemli bir kutsal tapınak vardır; şeytan tarikatının kutlu toprağı tam orasıdır.

Güneybatıya gelince, halkın adını duyunca renginin solduğu dev Ölüm Bataklığı'dır. Buradaki iklim kuzeybatıdaki vahşi diyarın tam tersidir; bir yılda on günün yedi sekizi yağmurludur; türlü tuhaf bitki sayısız, gür biter. Bu tür soğuk ve nemli yerler her zaman dünyanın en zehirli yaratıklarının ve böceklerinin barınağı olmuştur; buraya özgü son derece zehirli bataklık gazı ise her yağmurlu günde bataklığın çürük çamurundan yükselir. İnsan solursa, uygun panzehir yoksa yarım saat geçmeden zehir kalbe işler ve ölür. Bunun dışında, binlerce yıl boyunca yağmurla ıslanıp çürüyen hayvan cesetleri, ağaçlar, çiçekler burasını tehlikelerle dolu bir yere çevirmiştir; biraz dikkatsiz bir adım atsa, dipsiz bataklığa çekilir, bir daha gün yüzü görmez, acı içinde ölür.

Böyle tehlikeli bir yere elbette gündelik hayatta kimse gelmezdi. Ama çok değil, kısa bir süre önce dünyada birden söylentiler yayıldı: batıdaki Ölüm Bataklığı'nın içinden devasa altın bir ışık sütunu yükselmiş, göğe doğru fışkırmış; bir gün bir gece sürmüş; gece yarısı bile oradaki gökyüzünü gündüz gibi aydınlatmış. Üç gün sonra bu altın ışık yavaşça dağılmış; o günden sonra Ölüm Bataklığı'nın içinden garip, yüksek bir uğultu sesi eksik olmamış, uzaktan hafifçe duyulur olmuş; Ölüm Bataklığı'nın kenarında yaşayanları dehşete düşürmüş.