Capítulo 86 — La aldea del Gran Rey

Ming Li guardó silencio largo rato y dijo con frialdad: «Llevo diez años en la secta; aquí se combate y se derrama sangre a diario, y la astucia y la intriga no cesan jamás. ¿Cómo merece el calificativo de sagrada?».

El Rey del Infierno soltó una gran carcajada y luego dijo: «¡Ah! ¿Y en el camino recto del que provienes, cómo es entonces?».

El cuerpo de Ming Li pareció estremecerse levemente; tras un instante, dijo: «Lo que hace la gente del camino recto no es en nada inferior a lo de la secta demoníaca».

El Rey del Infierno lo contempló con interés: «Ni esto ni aquello; según tú, ¿qué es lo ‹recto›?».

Ming Li no respondió; guardó silencio largo rato y alzó la vista hacia el cielo.

Cielo azul, nubes blancas.

«¡No lo sé!», dijo en voz baja, como hablando consigo mismo.

Cuando aquella figura que, vista por la espalda, parecía algo solitaria y desolada se fue alejando, la sonrisa del rostro del Rey del Infierno se desvaneció poco a poco. En sus ojos profundos parecía centellear una luz misteriosa, sin cesar; no se sabía qué pensaba.

Entonces, desde el otro lado llegó una voz que dijo: «Maestro de la secta, yo…».

El Rey del Infierno lo interrumpió: «Qing Long, sube».

«Sí». Qing Long avanzó por el puente de madera, siguió con la mirada la dirección en que miraba el Rey del Infierno y dijo: «¿También estaba aquí hace un momento el submaestro de la secta?».

El Rey del Infierno asintió: «¿Qué ocurre?».

Qing Long dijo: «Aquel viejo monstruo de la Puerta de los Diez Mil Venenos ha enviado de nuevo a alguien en secreto para preguntar cuándo piensa el maestro enviar hombres a los pantanos de la muerte, para que todos acometamos juntos la gran empresa».

El Rey del Infierno rio con desdén: «Respóndeles que dentro de tres días la Secta del Rey del Infierno entrará en el pantano junto con la Puerta de los Diez Mil Venenos y la Secta del Alma Perdida».

Qing Long asintió: «Bien».

El Rey del Infierno reflexionó un instante y de pronto, como si se le ocurriera algo, volvió la cabeza hacia Qing Long: «Qing Long, ¿tú qué opinas de Ming Li?».

Qing Long se sobresaltó, alzó la vista hacia el Rey del Infierno y vio en su entrecejo una calma total, pero su mirada era tan profunda que no se le veía el fondo; sintió un escalofrío sin motivo y por un instante olvidó responder.

El Rey del Infierno sonrió: «¿Qué te pasa?».

Qing Long volvió en sí, reflexionó, pero mostró cierta vacilación. El Rey del Infierno lo advirtió y sonrió: «Qing Long, hace años que nos conocemos; habla sin reparo».

Qing Long negó con la cabeza y sonrió con amargura, luego dijo: «Digámoslo así: a su edad, yo no tenía su cultivación ni su astucia…».

Al llegar aquí se detuvo de pronto. El Rey del Infierno frunció el ceño: «¿Qué pasa? ¿Qué más hay? ¡Habla!».

Qing Long vaciló un instante, miró al Rey del Infierno y dijo: «¡Ni su crueldad!».

El Rey del Infierno lo miró, pero no dijo nada; se volvió lentamente y contempló la superficie del lago, verde como un espejo. A su espalda, Qing Long prosiguió despacio: «En estos años, sobre todo en los dos últimos, Ming Li actúa con métodos cada vez más violentos y feroces; mata a la menor ocasión y en las disputas de poder es implacable. Además, entre la joven generación de nuestra Secta del Rey del Infierno, los talentos más destacados, como el monje Shasheng, Yan Hui y otros, se han reunido todos bajo su mando».

El Rey del Infierno dijo con indiferencia: «¿Te parece mal?».

Qing Long negó lentamente con la cabeza: «No es eso; solo que antaño él… ¿cómo ha llegado a ser hoy así?».

El Rey del Infierno calló un momento y dijo de pronto: «En verdad, también yo me equivoqué al juzgarlo».

Qing Long se sobresaltó: «Maestro, ¿qué dice?».

El Rey del Infierno dijo: «Cuando le transmití los dos tomos del Libro Celestial, creí que con su talento necesitaría al menos treinta años para alcanzar la madurez; pero en estos diez, y sobre todo en los cinco últimos, el cultivo de Ming Li ha avanzado a pasos agigantados, podría decirse que mil leguas al día. Temo que guarda una virtud interior que ni yo supe ver».

Al decir esto, en sus ojos, siempre de espaldas a Qing Long, pareció cruzar un resplandor frío que nadie conocía; mas su tono no cambió en absoluto: «Su carácter es tenaz y obstinado, firme e inquebrantable, lo cual favorece en gran medida el camino del cultivo; pero sigo sospechando que debe de haber alguna otra causa».

Qing Long frunció el ceño: «¿Acaso guarda algún secreto?».

El Rey del Infierno negó con la cabeza: «Debes de saber que posee la verdadera doctrina taoísta de la Secta Canglan y el Gran Brahma Prajna del Templo Fanyin, ¿no?».

Qing Long asintió: «Cierto».

El Rey del Infierno dijo despacio: «Según mi observación secreta, no solo ha alcanzado la gran madurez en la verdadera doctrina del Libro Celestial de nuestra sagrada secta, sino que también el Camino Misterioso y Puro del Gran Supremo de la Secta Canglan y la verdadera doctrina del Gran Brahma Prajna del budismo avanzan a la par a pasos agigantados. ¿Acaso estas tres verdaderas doctrinas se complementan entre sí de manera prodigiosa?».

Se volvió hacia Qing Long, sonrió y dijo: «Con su cultivación actual, más aquel artefacto singular, el Devorador de Almas, aunque tú poseas el Anillo de Luz Pura del Cielo y la Tierra, temo que solo tendrías cinco partes de probabilidad de vencer».

Qing Long sonrió levemente: «Estoy viejo; no puedo competir con los jóvenes».

El Rey del Infierno prorrumpió de pronto en grandes carcajadas, le palmeó el hombro y dijo: «¡Qué dices!». Sonriendo, prosiguió con calma: «Ya entonces vi que este muchacho no era pez de estanque, y hoy sus logros superan incluso mis previsiones. Si la Secta del Rey del Infierno tiene en él a su sucesor, su porvenir será sin duda ilimitado. Solo que…».

El Rey del Infierno, con las manos a la espalda, calló de pronto y se acercó al borde del pabellón para mirar a lo lejos.

Qing Long permaneció en silencio a su lado, mirándolo; en aquel cuerpo que dominaba tan gran poder había ahora de pronto algo de desolación, que transmitía en silencio las palabras no dichas.

Bi Li…

Tres días después, Ming Li partió del monte Huqi hacia el suroeste, llevando consigo al mono Xiao Hui y, además, al taoísta Lobo Salvaje. Este no quería ir a aquel lugar peligroso que eran los pantanos de la muerte, pero Ming Li dijo solo con indiferencia: «Cuando yo me haya ido, te garantizo que aquí, en el monte Huqi, será cien veces más peligroso que en el pantano. ¿Me crees?».

Ante tales palabras, el taoísta Lobo Salvaje palideció de inmediato; su boca seguía fanfarroneando, pero sus pies ya lo habían seguido.

La vasta tierra de Shenzhou es inmensa y sin límites; de ella, la llanura central es sin duda la más rica. Fuera de la llanura central, al norte se extiende la árida y gélida estepa de hielo del extremo septentrional, apenas hollada por el hombre; al este, el océano inmenso sin orillas; y al sur, allende la llanura central, diez mil montañas yermas se alzan en la frontera, interminables, tierra de montes agrestes y aguas torvas, con ciénagas y alimañas venenosas incontables, y donde, según la leyenda, habitan además salvajes extraños y grotescos que comen carne cruda y beben sangre, de una ferocidad sin igual.

Al oeste de la vasta tierra de Shenzhou hay dos regiones terribles. Hacia el noroeste, un desierto de gobi desolado e interminable, que el mundo llama «la tierra salvaje»: allí no llueve en cien años, el clima es sumamente seco, y los escasos oasis que de vez en cuando aparecen suelen estar ocupados por fieras y bestias feroces, de modo que al hombre común le basta entrar para hallar la muerte. Y según los rumores, en lo profundo de la tierra salvaje se alza un grandioso santuario, que es justamente la tierra auspiciosa de la secta demoníaca.