Bölüm 108 — Sinsi İlerleyiş

Ming Li bir an düşündü, başını salladı: »Sen git, ben vadiye daha derinlere bakayım,« dedi.

Jin Pingyue karanlıkta sanki bir an dondu, sonra: »Peki öyle olsun, sen dikkatli ol,« dedi.

Ming Li biraz şaşırdı; Jin Pingyue'nin ağzından ansızın çıkan bu »dikkatli ol« sözü biraz tuhaf geldi. Ama Jin Pingyue onun bakışına karşılık verdiğinde sadece tatlı tatlı gülümsedi; ansızın bedeni hafif bir ışık akışına dönüşüp sessizce sırt çizgisinden kaydı, kısa süre sonra karanlıkta kayboldu.

Ming Li kaşlarını çattı, gözlerinden bir keskin parıltı geçti.

Fenxia Vadisi'nin kuruluşundan bu yana geçen tarih, Canglan Tarikatı ve Şeytani Tarikat'ınkinden geri kalsa da, burayı işlemesi sekiz yüz yılı aşmıştı. Ming Li gece gölgelerinin içinde sessizce süzülüp girdi; karşısına zarif bir düzenle yerleştirilmiş salonlar, kuleler, köşkler çıktı. Mimari üslup, Orta Ovalar'ınkine epey benziyordu; ama ayrıntılarda, örneğin pencere sövelerinde, saçak köşelerinde ara sıra yırtıcı hayvan kabartmaları görülüyordu ki, Orta Ovalar'da böyle bir şey yoktu. Belli ki bu sekiz yüz yıl içinde Fenxia Vadisi, Güney diyarı sınır boyunun kaba ve sert törelerinden etkilenmişti.

Vadi girişi hâlâ gürültülüydü; Ming Li ile Jin Pingyue'nin gündelikte en çok başını ağrıtan o alârm çanı da durmadan çınlıyordu. Şu anda dikkatle saklandığı yer, dağ eteğindeki büyük bir kayanın arkasındaki gölgeydi. Geçen kez gizlice sızarken de tam buradan, birkaç adım ileri gittiği anda o esrarengiz tiz çan sesi çalmıştı.

Şu an uzaklardan o çan sesinin bir uğultu halinde geldiğini duyuyordu; büyük kayanın üç zhang önünde bir açıklık, ardından sıradan bir tarzda bir ev vardı; görünüşe göre Fenxia Vadisi müritlerinin ikametgâhıydı.

Ming Li derin bir nefes aldı, gölgenin içinde doğrulup çevresine baktı; buranın çevresi sakin, uzaktaki gürültüyle karşılaştırıldığında daha da sessizdi, insan sesi duyulmuyordu. O evdeki Fenxia Vadisi müritleri de anlaşılan vadi girişine çağrılmıştı.

Bu biraz tuhaf, esrarengiz sessizlik içinde Ming Li yavaşça ileri yürüdü.

Bir adım, iki adım…

Çok yavaş yürüyordu; tam beş adım attı, çevresinde her şey her zamanki gibiydi.

Ama Ming Li'nin yüzündeki ifade daha da ciddileşti; çünkü geçen kez burada, tam altıncı adımı attığı anda o tuhaf çan sesi onu ele vermişti.

Gözlerindeki keskin parıltı yavaş yavaş parladı, bakışlarını çevrede yavaşça gezdirdi; ama buranın çevresinde hâlâ bir değişiklik yoktu.

Bir süre sonra yavaşça altıncı adımını attı.

»Tıngır…«

Neredeyse ayağını yere basmasıyla birlikte, ön tarafta birden tiz bir çıngırak sesi duyuldu ve sessizliğin içinde uzaklara yayıldı.

Ming Li'nin bedeni kasıldı; içini aynı anda öfke ve dehşet kapladı. Bu Fenxia Vadisi'ndeki hayalet oyunları bu denli kurnazdı, ama bir türlü fark edilemiyordu; gerçekten de tuhaftı.

Yine de bu gecenin durumu elbette önceki günlerden farklıydı. Ming Li görünmez bir tuzağı harekete geçirip alârm çıngırağını çaldırmış olsa da, uzaktan gelen gürültü ve dövüş sesleri çok daha şiddetliydi; bir an içinde bu çıngırak sesini bastırıverdi.

Ming Li hiç duraksamadan çevresini bir süpürdü, ardından bedeni havalanarak yere sıyrılırcasına önündeki evin arkasına süzüldü; yalnız çevredeki o çıngırak sesi hâlâ durmadan çalıyor, insanın başını gerçekten de ağrıtıyordu.

Tam o anda, Ming Li'nin omzunda sessizce pusuda yatan maymun Xiao Hui aniden alçak sesle bir kez bağırdı. Ming Li irkildi, başını çevirip omzundaki Xiao Hui'ye bir göz attı.

Gece karanlığındaki soluk bir ay ışığının yansımasıyla, gölgeler içindeki Ming Li'nin gözleri önünde, Xiao Hui'nin bedeninden aniden hafif bir »kıt kıt« sesi geldi; ardından alnındaki o gri izin rengi sanki daha da koyulaşmıştı.

Ming Li henüz tepki veremeden, bir şeylerin ters gittiği belli olan Xiao Hui aniden başını çevirdi; maymun gözlerinde yavaş yavaş tuhaf, ürkütücü bir altın parıltı parlarken, o altın ışığın ardında belli belirsiz bir tuhaflık taşıyan kızıl bir iz de gizleniyordu.

»Cik cik, cik cik.«

Xiao Hui'nin maymun eli aniden o evin uzak bir köşesindeki temel taşlarını işaret etti.

Ming Li, Xiao Hui'yi kucağına indirip dikkatle süzdü ve alçak sesle sordu: »Ne oldu, Xiao Hui?«

»Cik cik, cik cik!«

Xiao Hui ağzında hafifçe bağırıyor, eli hâlâ o yönü işaret ediyordu; aynı zamanda gözlerindeki o altın parıltı yavaş yavaş soldu.

Ming Li'nin kaşları çatıldı, ardından başını salladı; onu yine omzuna yerleştirir yerleştirmez bedeni hemen oraya doğru süzülüverdi.

Loş temel duvarının köşesinde yosun kokusu belli belirsiz yayılıyordu; Ming Li'nin dikkatli araştırmasıyla çok geçmeden bir şey buldu: temel duvarında gizlenmiş, bir ayak boyu kadar küçük bir delik.

Gözlerinde keskin bir ışık parladı; elini uzattı ve yıldırım hızıyla deliğe daldırdı. Bir süre sonra delikten aniden alçak bir inilti yükseldi, ardından hemen sustu; neredeyse aynı anda, çevrede durmadan çalan çıngırak sesi de birden kesildi.

Ming Li'nin dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi; elini yavaşça çekti. Bir an sonra avucunda, çırpınıp duran, sonra hareketsiz kalan tuhaf bir yabani hayvan vardı.

Bu canavarın her yeri gri deriyle kaplıydı; boyu yaklaşık üç ayak kadardı, ama gövdesi tuhaf bir »yay« biçimindeydi: sırtı yüksek, başı ve kuyruğu aşağı sarkıktı; başına iki küçük siyah fasulye gibi göz yerleştirilmişti. Ama en tuhaf yeri, bu hayvanın neredeyse yarım ayak uzunluğunda, boyunun üçte birine yakın, hayli uzun bir burnunun olmasıydı; burnun en ucunda iki iri burun deliği vardı ve görünüşü köylülerin ağıllarında beslediği domuzlara benziyordu.

Ming Li bir an donakaldı, ardından homurdandı ve alçak sesle mırıldandı: »Demek bu yüzden bir türlü saklanamıyorum; meğer burada böyle bir ›gri domuzcuk‹ (Not 1) varmış.«

Not 1: Tanrılar ve Şeytanlar Üzerine Tuhaf Kayıtlar · Ruhani Hayvanlar Bölümü, Gri Domuzcuk: Uzun burunlu, iri kulaklı, boyunsuz, uzun kuyruklu; karınca, böcek ve ot köküyle beslenir; gündüz gizlenir, gece çıkar; kimi ona yerdomuzu der.

Bir başka not: Modern Hayvanlar · Yerdomuzu: Memeli bir hayvan, Afrika karıncayiyeni de denir; gövdesi güçlüdür, boyu yaklaşık 140 santimetredir; kesici ve köpek dişleri yoktur, karıncayiyen gibi uzun diliyle termitleri sarıp yutar. Güney ve Orta Afrika'da yaşar, tepelik ya da yarı bozkır bölgelerde dolaşır; toprak kazma yeteneği çok yüksektir, gündüzleri deliğinde dinlenir, geceleri yiyecek aramaya çıkar. Yüreği çok korkaktır, işitmesi olağanüstü keskindir; yiyeceğini kokusuna dayanarak arar, koku alma duyusu köpeğinkinden on kat fazla keskindir.