Bölüm 383 — Gölge Mührü Yüzüğü

Kristal pencere bir anda paramparça oldu; Francis II camı kırıp geçerek yumuşak bir halının üzerine düştü.

Halı mı?

Yaşlı kral durumun ters gittiğini anında fark etti. Bir hamlede ayağa fırladığı o anda, neredeyse yaşlı bir adam olduğunu unutmuştu; doğrusu, gerçekten de yaşına sığmayacak bir hareket yapmıştı. Ayakları yere sağlam basar basmaz çevresini hızla taradı. Gözünün önünde tanıdık dinlenme odası, o bildik altın rengiyle kırmızının iç içe geçtiği halısı ve sediri vardı. Fazla uzakta olmayan bir yerde, tamamen yeniden canlanmış bir canavar, avcı pozisyonunda duruyordu; o canavarın çarpık, biçimsiz insan gövdesinde hâlâ mabeyncinin üniformasından kalma bez parçaları asılıydı. Oysa kırılmış olması gereken pencere, tam o sırada sapasağlamdı.

Halüsinojen mi? Zihinsel telkin mi? Ne zaman?

Francis II'nin içinde alarm çanları çalmaya başladı, ama içinde en ufak bir umutsuzluk yoktu. Durumun ters gittiğini hâlâ fark edebildiğine göre, aklı hâlâ kendisine aitti; düşünebildiği sürece de vaziyet denetimden çıkmamış demekti!

Yaşlı kral hızla önünde birkaç rune çizdi, koruma büyülerini birbiri ardına kendi üzerine bağladı; aynı anda sol elindeki, siyah dönen bulut sembollü tuhaf yüzüğü çeviriyordu. Tam o sırada, yeniden canlanmış o etten canavar bir kükreme salıverdi ve ardından şiddetle üzerine atıldı.

Francis II'nin üzerine çullanıp yaşlı kralı yere devirdi; sonra o korkunç, çarpık ve yolunmuş etten ağzıyla altındaki avını çılgınca parçalamaya koyuldu. Avın gövdesinden koyu gölge dumanları bulut bulut yayılıyor, canavarın siluetini büsbütün sarıyordu.

Odanın bir başka köşesinde birden bir gölge sisi belirdi; sisin içinden Francis II'nin silueti yoğunlaştı. Yaşlı kral sol elini kaldırdı; parmağındaki tuhaf yüzüğün yüzeyinde puslu bir ışık dalgalanıyordu. Ağzından, sanki birkaç sese birden karışmış gibi tuhaf bir ses çıktı: »Gölge diyarında doğan, gölgeler arasında sürünen sakinler! Ahit sahibinin soyu yardımınıza muhtaç!«

İsyankâr Kale'de, Gölge Deney Alanı'nda, Amber ve Suojilin mağaranın ortasındaki açıklığa gelmiş, bu bölgeyi merakla inceliyorlardı.

Bu açıklık çevresine göre daha yüksekteydi, bu yüzden su altında kalmamıştı. Kuru kalan alanda, buraya bir zamanlar çok sayıda düzenek kurulmuş olduğu açıkça görülüyordu; çünkü açıklığın dış kenarında söküldükten sonra geriye kalan pek çok oyuk ve sökülmemiş büyü boruları hâlâ duruyordu. Ama Amber ile Suojilin'i en çok meraklandıran şey bunlar değildi.

Onları en çok meraklandıran, açıklığın ortasındaki, çapı on metreyi bulan yuvarlak çukurluktu.

O yuvarlak çukur, kat kat küçülen aşağı basamaklar gibiydi; platformun yaklaşık bir metre altına kadar iniyordu. İçindeki her »basamağın« üzerinde çok sayıda karmaşık büyü hattı ve sönmüş büyü kristalleri görülüyordu. Çukurun en dibinde ise yalnızca paramparça bir kadim metal düzenek vardı; bu en can alıcı parça, belli ki bin yıllık zamanın aşındırmasına dayanamamış, bu mağaranın kötü koruma koşullarında bütünüyle tanınmaz hale gelmişti.

»Görünüşe göre bir tür uzamsal kapı açma düzeneği,« dedi Suojilin, kadim Gondor teknolojisine dair bilgisine dayanarak. »Ama yerde yatan, hatta toprağa gömülü bir uzamsal kapıyı ilk kez görüyorum...«

»Ben hiç görmedim zaten,« dedi Amber aşağıya bakarak. »Yine de bence alttaki şu metal yığınının içinde altın vardır...«

Suojilin sessizce Amber'e bir göz attı, sonra başını çevirip çevresine baktı: »Aklıma gelmişken, Bayan Tier nerede?«

»Az önce burada durmanın rahat olduğunu söyleyip uyuyacak bir yer aramaya gitti,« dedi Amber elini sallayarak. »Şimdi herhalde bir su birikintisinde yüzüyordur. Boş ver, nasılsa doyuncaya kadar ıslanınca kendi kendine yüzeye çıkar.«

Ardından hafifçe kaşlarını çattı, aşağıdaki paramparça metal düzeneğe baktı: »Korucu, sen burada kal; ben Gölge Diyarı'na bir bakacağım.«

Suojilin hemen ciddileşti: »Ne fark ettin?«

»Şimdilik emin değilim, dönünce konuşuruz.«

Amber bu sözü bırakır bırakmaz, silueti havada puslu bir kara dumana dönüşüp rüzgârla dağıldı.

Suojilin, Amber'in böyle tereddütsüz Gölge Diyarı'na girişini biraz şaşkınlıkla izledi; bir an ne diyeceğini bilemedi: »...Bu yarı elf normalde epey korkak değil miydi?«

Gölge Diyarı'na çoktan girmiş olan Amber, Suojilin'in ne dediğini duyamıyordu; yalnızca algısının o iki dünya arası geçiş halinde hızla aşağı süzülmesine izin verdi. Kısa bir anın ardından ayakları Gölge Diyarı'nın toprağına basmıştı.

Uzun saçlara dönüşen siyah saç telleri havada rüzgârsız salınıyor, belden aşağısı puslu gölge bulutlarıyla örtülüyordu. Gölge perisi formuna bürünen Amber gözlerini açtı, önündeki manzarayı merakla izlemeye başladı.

Mağara siyah beyaz keskinliğinde bir görünüme bürünmüştü; görünmez bir ışık mağaradaki her şeyi apaçık kılıyordu. Onun önünde, eskiden yuvarlak bir çukur olması gereken yerde, dönen kara bir bulut kütlesi kaynaşıyordu.

»Görünen dünya« katmanında algıladığı gibi, burada gerçekten bir kapı açılmıştı; yalnızca bu kapı Gölge Diyarı'ndaydı.

Amber o durmadan dönen kara bulutu merakla izlerken, bir eli istemsizce göğsüne bastırdı: »Tuhaf... şu garip tanıdıklık hissi neden yine kayboldu... Oysa az önce tam buradaymış gibi hissetmiştim...«

Kendi kendine mırıldanması yarıda kaldı; birden o sisin içinden yaşlı, titrek bir ses duyuldu: »...Gölgeler arasında sürünen sakinler... Soy yardımınıza muhtaç...«

Amber'in gözleri büyüdü; onu güvenliğini hiçe saymaya, hatta kendi »korkaklığına« karşı koymaya iten o tanıdıklık hissi yine sisin içinden geliyordu. Ama o ileri bir adım atmadan önce, Gölge Diyarı'nda aniden beliren pek çok başka varlık, onu hareket etmeden durmaya zorladı.

Hızla birkaç adım geri çekildi; geri çekilmesiyle birlikte dört bir yandan belli belirsiz siluetler belirdi. O siluetlerin uzun ve ince yapıları vardı; üzerlerinde tuhaf sembollerle kaplı kısa ya da uzun cübbeler bulunuyordu. İnsan görünümüne ve hatlarına belli belirsiz sahiptiler, ama gövdeleri sanki dumandan yoğrulmuş gibiydi; o dumanlar sembollerle kaplı giysilerinin altında kaynaşıyor, hiç şekil almıyordu. Onları ancak tuhaf diye nitelendirmek mümkündü.

Bunlar Gölge Diyarı'nın her yerde bulunan, ama asla gözlemlenemeyen yerlileriydi. Gölge Diyarı'nın herhangi bir yerinde belirebilirlerdi, ama onları kendi gözleriyle gören bir gölge ustası neredeyse hiç olmamıştı. Amber'in kendisi bile bu gölge sakinleriyle yalnızca sınırlı sayıda muhatap olmuştu.

Bu gölge sakinleri saklandıkları kimi faz uzaylarından ortaya çıkmış, birbirleriyle yarışırcasına o kapıya, o durmadan dönen kara duman kütlesine doğru atılmışlardı. Birçoğu Amber'in yanından geçti; ara sıra biri durup ona hızla bir göz attı. Amber'in hem gölge canlısı hem de somut canlı özelliklerini aynı anda taşıyan görünümü onları meraklandırmış gibiydi, ama hiçbir gölge sakini gerçekten durup Amber'le konuşmadı.

»Öhö, öhö!« Sonunda Amber dayanamadı, ileri atılıp birinin kolunu tuttu ve doğrudan sordu: »Siz nereye gidiyorsunuz?!«

Gölge sakinleriyle muhatap olmak oldukça tehlikeliydi. Bu güçlü ve tuhaf varlıklar, insanın anlayamayacağı bilgi ve güçlere sahipti; Gölge Diyarı'na giren davetsiz misafirleri, isterse ölümlüler arasında üst düzey, hatta efsanevi güçte olsunlar, kolayca paramparça edebilirlerdi. Ama Amber, bu gölge sakinlerinin kendisine saldırmayacağını biliyordu.

Ancak bu »ahbaplık« yalnızca kendisine saldırmamalarıyla sınırlıydı. Geçmişteki iletişim deneyimlerine göre, gölge sakinleri görünen dünyanın sakinlerini pek anlayamıyor gibiydi; karşılık verme biçimleri de tuhaf ve kopuktu, onlarla konuşmak son derece zahmetliydi.

Tahmin ettiği gibi, gölge sakini ona yalnızca birkaç dağınık, kopuk kelimeyle karşılık verdi: »...Karşılık... geri getirmek... daha vakti değil...«

Tutulan gölge sakini birden saydamlaştı ve Amber'in elinden kolayca sıyrıldı.

Amber, gölge sakinlerinin kara sisin derinliklerine akışını şaşkın gözlerle izledi; neredeyse içgüdüsel olarak elini yavaşça göğsüne götürüp oradan özenle sakladığı bir şeyi çıkardı.