Bölüm 363 — Konak Temsili

Yizhi Salonu'nda bahar yeli hiç dinmiyordu; Xixiang Avlusu ise sanki az önce büyük bir fırtına geçmiş gibiydi — ağaçlar, otlar bile tir tir titriyordu, hele nöbetteki hizmetçilerle uşaklar...

Song Cen elleri arkasında, yüzü kaygıdan gerilmiş, odanın içinde bir aşağı bir yukarı dolaşıyordu.

Sekiz köşeli saray fenerinin ışığı kâh yüzüne, kâh sırtına düşüyor, yüzünü bir aydınlatıp bir gölgelendiriyordu.

»Bunu çok önceden düşünmem gerekirdi. Dou kadınının yanında yüz binlerce tael gümüş drahoma olduğunu gören o küçük hayvan, ona elbette hiçbir sıkıntı çektirmez.« Durdu; fenere bakan bakışları bir hayli karanlıktı. »Bugün o Dou kadınının yerine evin idaresinin başına geçti; geyik eti pişmemiş, karides hâlâ balık kokuyordu, güvey çorbasının içinde yumurta kabuğu bulundu — ama o küçük hayvan orada sırıtarak şarap kadehini kaldırdı diye, o insanlardan hiçbiri sesini çıkarmaya cesaret edemedi, üstüne üstlük bugünkü temsilin ne kadar güzel olduğunu durmadan övdüler...« Sonra bir şey hatırladı ve sordu: »Yizhi Salonu tarafında sürekli gözcümüz yok muydu? Song Yan'ın Guanglian She'den Zeng Chusheng'i çağırıp temsil yaptırdığını nasıl olur da bilmezsin? Bu kimin işi?«

Geçen ay Sekizinci Prens konağını açtığında Zeng Chusheng'i temsile çağırtmıştı. Zeng Chusheng reddetmeye cesaret edemeyip hastalığından yorgun argın gitti, ama oyunun ortasında sesi kesiliverdi. Herkes onun rahatsız olduğunu biliyordu, bu yüzden Bahar Bayramı boyunca hiçbir konak onu temsile çağırmamıştı. Onun kalkıp Ying Zhenguo Konağı'na çıkacağı hiç beklenmezdi. Konuklar şaşkınlıklarını atlattıktan sonra kim dönüp Ying Zhenguo Konağı'nın sofrasının iyi mi kötü mü olduğuna bakardı ki?

Ev sahibi olarak Song Cen de oradaydı.

Öfkeden yüzü mosmor kesilmişti; ne patlayabiliyor, ne de içindeki kini bastırıp kalabalığın alkışlarını dinlemek zorundaydı — gülümseyerek onlarla birlikte Zeng Chusheng'in oyununu değerlendirecekti.

Tao Jun bunu duyunca acı acı gülümsedi: »Ben de ne olduğunu anlamadım. Ama olaydan önce orada gerçekten en ufak bir kıpırtı yoktu.«

Song Cen artık Tao Jun'u dinlemeye bile katlanamıyordu: »Önceden bilmiyorsan, sonradan da mı sorup soruşturamayacaksın?« diye terslendi, sesi buz gibiydi: »Bugün Zeng Chusheng'i bulup açığı kapattı; yarın ne yapacak, göreceğiz!«

Tao Jun bir süre sustu. Alçak sesle »Peki« dedi ve fırsattan yararlanıp dışarı süzüldü.

Sundurmanın üstünde durup uzun uzun soludu.

Zhenguo Bey öfkeden aklını kaçırmış gibiydi; şimdi bütün aklı fikri bu küçük işlerdeydi. Hanımefendiyi bastırsa neye yarardı ki? Madem Veliaht Bey hâlâ İmparatorun gözdesiydi, madem Veliaht Bey'in memuriyet yolu hâlâ tıkır tıkır işliyordu, o insanlar hanımefendiye yine üç adım geriden saygı gösterirlerdi. Hanımefendi zaten akıllı ve becerikliydi, kolay kolay kusurunu bulamazlardı; bulsalar bile, o insanlar sırf seyirlik olsun diye hanımefendiyi suçlamayı, Veliaht Bey ile düşman olmayı mı göze alacaklardı?

Tao Jun başını sallaya sallaya dışarı yürüdü.

Çay odasının önünden geçerken Zeng Wu'nun sırıtarak, kızıl bir hırka giymiş bir hizmetçiyle köşede dalaştığını gördü.

Tao Jun çaresiz bir halde içini çekti.

Zhenguo Bey'in yeni başa getirdiği şu Zeng Wu, Lü Zheng'in yanında halt etmişti!

Bu düşünce aklından geçince yüzü bir an dondu.

Şu kızıl hırkalı hizmetçi, sanki Zhenguo Bey'in odasındaki Luo Yan'dı...

Hemen geri döndü.

Ne Zeng Wu vardı, ne Luo Yan.

Çay odasında yalnızca küçük bir hizmetçi ocağın ateşini bekliyordu.

Çevreyi bir dolaştı; Zeng Wu'yu göremedi, ama Luo Yan'ın elinde boş, kan kırmızısı sırlı küçük bir kâseyle Song Cen'in odasından çıktığını gördü.

Tao Jun'u görünce ödü koptu. Gergin bir sesle »Tao Jun!« diye seslendi, yüzü telaşla kaplıydı: »Zhenguo Bey henüz yatmadı; hemen gidip beye sizi bildireyim.«

»Gerek yok,« dedi Tao Jun hiç yüzünü değiştirmeden. »Ben şimdi Zhenguo Bey'in odasından çıktım. Sen işine bak!« Sonra dışarı doğru yürüdü.

Luo Yan rahat bir nefes aldı.

Tao Jun'un silueti karanlıkta kaybolunca, ayaklarını hızla sallayarak çay odasının arkasındaki osmanthus korusuna doğru koştu.

Zeng Wu orada, boynu bükük bir sabırsızlıkla onu bekliyordu.

Luo Yan'ı görünce hemen sordu: »Ne oldu?«

Luo Yan elini göğsüne bastırıp nefes nefese konuştu: »Neredeyse Tao Bey'e yakalanıyordum... Çabuk yaz, ben ancak bu kadarını hatırlıyorum... Toplam yirmi sekiz kişi. Hepsi Üçüncü Prenses'in konağı tarafından; Üçüncü Prenses dışında on iki kadın da var...«

Yarın Song Cen'in ağırlayacağı konukları aşağı yukarı sayıp döktü.

Zeng Wu eliyle çiziktirebildiği kadar yazı biliyordu, ama zifiri karanlıkta ne kâğıt vardı ne mürekkep; neyle yazacaktı?

Yine de belleği sağlamdı; Luo Yan'ın saydığı isimleri o da aşağı yukarı aklında tuttu.

Luo Yan'ın avucuna altın kaplama bir saç iğnesi, iki inci tomurcuğu ve birkaç gümüş kırıntısı sıkıştıran Zeng Wu rüzgâr gibi sıvışıp gitti.

Luo Yan'ın aklında saç iğnesi filan yoktu; yakalanacak olsalar, kendisiyle Zeng Wu arasında bir ilişki var sanıverirlerdi. Ama Zeng Wu öyle hızlı kaçtı ki, ağzını açıp bir çift laf etmeye fırsat bulamadan adam ortadan kayboldu.

Mecburen bozgun bir halde osmanthus korusundan çıktı.

Çay odasının kapısında ise Tao Jun'un içeriye doğru göz gezdirip durduğunu gördü.

Bir an ne diyeceğini bilemedi.

Tao Jun ise gülümsedi: »Ben az önce sanki Zeng Wu'yu gördüm...«

Luo Yan'ın yenindeki o takılar bir anda ateş gibi yaktı: »Ben Zeng Wu'yu görmedim...«

Tao Jun dışarı doğru yürürken gülümsüyordu: »Yoksa gözüm bana oyun oynadı.« Xixiang Avlusu'ndan çıktığında ise içten içe şaşkına dönmüştü: Yoksa yanlış mı düşünüyordu?

Zeng Chusheng'in Kuzey Chan Tapınağı'nın yanındaki konağına gitti.

Zeng Chusheng onu bizzat kapıda karşıladı ve son derece nazik bir tavırla: »Zhenguo Bey bana zaten ağır hediyeler ihsan etti; Tao Beyefendi'yi buraya kadar yormak nasıl olur? Bir emriniz olursa, bir adam gönderip haber uçursanız yeterdi,« dedi. Ardından konuğuna en üstün cins Biluochun çayı ikram etti.

Tao Jun içinden irkildi.

Zeng Chusheng'in bu sözlerine bakılırsa, onu temsile çağıran Zhenguo Bey'in ta kendisiydi!

Bu nasıl mümkün olabilirdi?

Yoksa bu işi biri Zhenguo Bey'in adını kullanarak mı yapmıştı?

»Pek de mühim bir mesele değil,« dedi ihtiyatla. »Zhenguo Bey sorup öğrenmemi istedi: Bay Chu'nun bundan sonra ne gibi bir düzenlemesi olacak?«

Zeng Chusheng gülümseyerek çırağına kırmızı, altın serpili bir oyun listesi getirtti ve Tao Jun'a uzattı. »Bunlar önümüzdeki günlerde sahneleyeceğim oyunlar,« dedi. »Zhenguo Bey beğenmezse, onun istediği gibi her an değiştirilebilir.«

Tao Jun listeyi aldı. »Emri aceleyle aldım, işin önünü sonunu da bilmiyorum...«

Zeng Chusheng büyük konaklarda dolaşmaya alışıktı; Tao Jun'un bir kâhyayla üstünlük yarışına girdiğini sanıp hemen açıkladı: »Beni sizin konağın konuk kabul dairesinden Cui Min Bey çağırdı; bu liste de onun isteği.«

Ying Zhenguo Konağı'nın konuk kabul dairesinde Cui soyadlı biri nereden çıkmıştı?

Tao Jun birkaç an şaşkınlıkla baktı, sonra bu Cui'nin neredeyse kesin olarak hanımın ailesindeki eski gözde Cui'nin akrabalarından biri olduğunu fark etti...

Zeng Chusheng bir davette çoktan sahne almıştı, Ying Zhenguo Konağı da onu ağırlamıştı. Şimdi kalkıp Cui'nin sahte biri olduğunu mu söyleyecekti?

Tao Jun nefesi kesilmiş, göğsü sıkışmış halde Zeng Chusheng'le birkaç nezaket sözü edip ayağa kalktı, izin isteyip Ying Zhenguo Konağı'na döndü.

Song Cen çoktan yatmıştı; Tao Jun'un geldiğini duyunca yeniden kalktı.

Tao Jun olanları Song Cen'e anlattı.

Song Cen hemen bir ayak iskemlesine tekme attı.

Ayak iskemlesi devrildi, ayak parmakları da fena halde acıdı.

Ayak parmaklarını tutarak Tao Jun'a bağırdı: »Yarın o oyuncuyu hemen kovun! Bir de bizim evde birkaç gece üst üste sahne almak mı istiyormuş? Hayatta olmaz!«