Bölüm 2596 — Çok Etkili

Zhao Yaşlı da doğal olarak İlaç Kralı'nın düşüncesini biliyordu; onun bu iksirin ne olduğunu ayırt edemediğini görünce bir an ne yapacağını bilemedi, ama bir süre sonra gözleri birden parladı ve başını çevirip Zhu Lider'e baktı!

»Zhu Lider, sen bu iksiri kardeşinin yaralarının iyileşmesi için istedin, değil mi?« diye sordu Zhao Yaşlı.

»Evet.« Zhu Lider dürüstçe yanıtladı.

»Peki, öyleyse içsin!« dedi Zhao Yaşlı, yüzü hiç değişmeden: »Aslında normalde bu kadar önemli bir iksirin tamamının aileye teslim edilmesi gerekirdi; bir kısmı Yaşlı Bi'ye verilir, bir kısmı da saklanırdı. Ama madem onu sen buldun, ben sizin gibi adamların da gönlünü kırmak istemem, o yüzden bir tanesini sana geri veriyorum, hemen içiriversin!«

»Bu...« Zhu Lider'in yüzü değişti, kıpkırmızı kesildi! Gerçi bu sahneyi çok önceden öngörmüştü, bütün olaylar Shen Yushu'nun tasarladığı gibi ilerliyordu, ama Zhao Yaşlı'nın bu kadar yüzsüzce bu sözleri sarf etmesini duyunca yine de öfkelendi!

O iki kardeş yıllarca Gizli Zhao ailesi için çalışmış, hiç değilse yorgunluk çekmişlerdi; oysa Zhao Yaşlı yalnızca Zhu Er'ye ilacı denetmiyor, bir de utanmadan iki iksirin de aileye ait olduğunu, üstelik sadaka verir gibi bir tanesini Zhu Lider'e geri verdiğini söylüyordu!

Yoksa bu iksirin bir yan etkisi olmasa, Zhao Yaşlı ona bir tanesini bile vermeyecek miydi? Bunu düşünen Zhu Lider'in içine bir hüzün çöktü; görünüşe göre Wei Zhao'ya sığınmak gerçekten de çok isabetli bir kararmış, bu Zhao ailesine hizmet etmenin hiçbir iyi sonu yoktu! Köpek olmak bile haysiyet isterdi!

»Ne oldu, Zhu Lider? İstemiyor musun? İstemezsen rasgele bir Zhao ailesi öğrencisi bulup içiririm, ama o zaman Zhu Er'ye pay kalmaz!« Zhao Yaşlı, Zhu Lider'in biraz isteksiz olduğunu görünce tehdit etti.

Doğrudan bir öğrenciye denetmek istemiyor değildi, ama iksir sadece iki tane vardı; birini denedikten sonra kalanı kime verecekti? Zhu Er'ye mi, yoksa Yaşlı Bi'ye mi? Normalde Zhu Er'ye verilmesi gerekirdi; ne de olsa iksiri o bulmuş, üstelik gizlice saklamayıp ilk fırsatta aileye bildirmişti. Ama ailenin menfaati açısından, Yaşlı Bi'nin normale dönüp gücünü aşması çok daha faydalı olurdu.

Bu yüzden Zhao Yaşlı'nın başka çaresi yoktu, deneme tahtası olarak Zhu Er'yi seçmek zorundaydı; denebilir ki Shen Yushu onların psikolojisini bir güzel hesaplamıştı, her şey hayal ettiği gibi gelişiyordu.

»Ben... istiyorum!« Zhu Lider derin bir nefes aldı ve başını salladı: »Aslında bu iksiri ben de kardeşim için istemiştim, onun meridyenlerinin iyileşmesi içindi. Madem o zaten bu halde, böyle yarım yamalak yaşamaya devam edeceğine, ya her şey ya hiç diyerek bir denesin!«

»Hı, böyle düşünmen çok iyi oldu.« Zhao Yaşlı memnuniyetle başını salladı, sonra ekledi: »Zhu Lider, o zaman kardeşini hemen çağırsan ya?«

»Peki, hemen gidip onu getiriyorum!« Zhu Lider başını salladı ve aceleyle dedi.

»Yaşlı Mian, sen de Yaşlı Bi'yi getir!« diye emretti Zhao Yaşlı, başını Yaşlı Mian'a çevirerek.

»Emredersiniz, Reis!« Yaşlı Mian hemen başını sallayıp onayladı, ama içinde bir burukluk vardı. Bu günlerde Yaşlı Bi yaralı olduğu için onun ailedeki yerini almış, Zhao Yaşlı'nın yanındaki en yakın adamlarından biri olmuştu. Yaşlı Bi geri dönerse ne olacaktı? Güç bela kazandığı bu mevkiyi kaybetmek istemiyordu!

Ama Zhao Yaşlı'nın isteğine de karşı gelemezdi, gidip Yaşlı Bi'yi çağırmaktan başka çaresi yoktu! Neyse ki kapıdan çıkar çıkmaz aklı başına geldi: doğru ya, Yaşlı Bi iyileşince aynı zamanda seti aşıp Göksel Derece'ye adım atacaktı; o zaman bir Göksel Derece uzmanı hâlâ eskisi gibi Zhao Yaşlı'nın yanında hizmet mi edecekti?

Elbette ki hayır; madem Göksel Derece'ye ulaşmıştı, kesinlikle inzivaya çekilip gücünü artırmaya devam etmek isteyecekti. Zhao Yaşlı bile ona artık bu tür hizmet işlerini yaptıramazdı; o zaman bu işler yine Yaşlı Mian'ın üzerine kalacaktı!

Bunları düşünen Yaşlı Mian yeniden sevindi.

Kısa süre sonra Zhu Er ile Yaşlı Bi geldiler; ikisi de tekerlekli sandalyeleriyle gelmişlerdi. Zhu Er artık yürüyebiliyordu ama yine de yürümek istememişti; herkes de anlayışla karşılıyordu, bir uygulayıcıdan işe yaramaz bir adama dönüşen her kim olursa olsun yıkılırdı.

Yaşlı Bi ise hele öyleydi; gerçi o anda uyanmıştı ama göz çukurları çökmüş, günlerce uyuyamamış biri gibi yüzü solgun ve bir deri bir kemikti, hiç hali yoktu.

Ancak onu iyileştirecek bir iksir olduğunu duyunca gözlerinde tuhaf bir sevinç ışığı parladı!

Zhu Er de biraz sevinçliydi, ama ›kendisinin‹ deneme kişisi olduğunu ›biliyordu‹; gözlerinden ara sıra tedirginlik ve endişe geçiyordu. Bu ince ayrıntılar da Zhao Yaşlı'nın gözünden kaçmamıştı; bir kuşkusu yoktu ama bunları görmek onu daha da rahatlatmıştı.

»Zhu Er, iksir burada; bu, ağabeyinin binbir güçlükle bulduğu iksir, umarım boşa harcamazsın!« dedi Zhao Yaşlı, sonra Yaşlı Mian'a iksir dolu kâselerden birini Zhu Er'ye vermesini işaret etti.

Zhu Er derin bir nefes aldı, iksir dolu kâseyi aldı, gözlerinden bir an ›kararlılık‹ geçti, sonra kâseyi kaldırıp içindekini bir dikişte bitirdi...

»Ihhh... hıhhh...« Zhu Er'in eli birden titredi, kâse yere düşüp paramparça oldu, yüzü de aniden kıpkırmızı kesildi! Gerçi psikolojik olarak hazırlıklıydı, içtiği şeyin kesinlikle zararsız olduğunu biliyordu, ama bedenindeki acı yine de onu dişlerini sıkıp nefesini tutmaya zorluyordu...

Zhu Er'in acı dolu ifadesi orada bulunan herkesin gözleri önündeydi; herkesin tepkisi farklıydı. Zhu Lider sonsuz bir ›endişe‹ gösteriyordu, Zhao Yaşlı ile İlaç Kralı, Yaşlı Mian ve Yaşlı Bi ise daha çok beklenti içindeydiler!

Zhu Er acı çekiyordu, ama onlar da meridyen onarımının çok acı vereceğini, seti aşmanın da çok zahmetli olacağını biliyorlardı; bunlar normal şeylerdi, yeter ki ölmesin ve dayanabilsin, işte o zaman başarının yarısına ulaşmış olurdu.

Kısa süre sonra Zhu Er'in başından ince ince beyaz buharlar yükselmeye başladı; yüzü çarpılmış, ağzından ›hıhhh hıhhh‹ diye hiç kesilmeden derin nefesler çıkıyordu, acısı ne kadar büyükse o kadar büyüktü.

Yaklaşık bir saat kadar kıvrandıktan sonra Zhu Er aniden ayaklandı, »Aaa!« diye haykırdı; ardından yüzü yavaş yavaş pembe ve normal bir renge büründü, ve sanki bir anda çok daha dinçleşmiş gibiydi!