Chapitre 2596 — Un effet très efficace

Le vieux maître Zhao, bien entendu, n'ignorait rien des pensées du roi des remèdes ; le voyant incapable de déterminer de quoi il retournait avec cette potion, il resta un moment indécis. Puis, au bout d'un instant, ses yeux s'illuminèrent soudain et il se tourna vers le chef Zhu !

» Chef Zhu, si tu réclames cette potion, c'est bien pour que les blessures de ton frère cadet guérissent, n'est-ce pas ? « demanda le vieux maître Zhao.

» Oui « , répondit honnêtement le chef Zhu.

» Bien, dans ce cas, fais-la-lui donc boire ! « dit le vieux maître Zhao sans que son visage trahisse la moindre émotion. » À l'origine, une potion aussi précieuse aurait dû être remise à la famille ; une part pour que le vieux Bi l'utilise, une autre mise de côté. Mais puisque c'est toi qui l'as trouvée, je ne saurais laisser le cœur de vous autres, mes subordonnés, se refroidir ; je t'en rends donc une part. Fais-la-lui boire au plus vite ! «

» Ce… « Le visage du chef Zhu changea, empourpré jusqu'à la racine des cheveux ! S'il avait depuis longtemps prévu cette situation, tout le cours des événements se déroulant exactement selon le dessein de Shen Yushu, entendre le vieux maître Zhao proférer de telles paroles avec un tel sans-gêne le remplit néanmoins d'une vive colère !

Ces années durant, les deux frères avaient travaillé pour la famille Zhao cachée ; à défaut de mérites, ils s'étaient donné bien de la peine. Or non seulement le vieux maître Zhao avait fait essayer la potion au deuxième Zhu, mais il osait encore affirmer effrontément que les deux parts devaient revenir à la famille, et lui en rendait une comme s'il lui faisait la charité !

Se pouvait-il que, si la potion s'était révélée sans effets secondaires, le vieux maître Zhao n'eût pas voulu lui en céder une seule part ? À cette pensée, une tristesse envahit le cœur du chef Zhu : décidément, se ranger aux côtés de Wei Zhao avait été on ne peut plus judicieux ; servir ces quelques membres de la famille Zhao ne menait à rien de bon ! Même un chien doit garder sa dignité !

» Eh bien, chef Zhu ? Tu ne veux pas ? Si tu refuses, je trouverai un disciple de la famille Zhao pour la boire ; mais alors, il n'y en aura plus pour le deuxième Zhu ! « menaça le vieux maître Zhao en voyant la réticence du chef Zhu.

Ce n'était pas qu'il répugnât à faire essayer la potion par un disciple, mais il n'y en avait que deux parts : une fois l'une essayée, à qui donner l'autre ? Au deuxième Zhu ou au vieux Bi ? En toute logique, elle revenait au deuxième Zhu, puisque c'était lui qui l'avait obtenue et qu'il ne l'avait pas dissimulée, en informant la famille sans délai. Mais pour les intérêts de celle-ci, il était plus avantageux que le vieux Bi recouvrât la normale et franchît une percée de force.

Le vieux maître Zhao n'avait donc pas le choix : il ne pouvait faire du deuxième Zhu que le cobaye. Autant dire que Shen Yushu avait déjà manœuvré leurs esprits à tous, et que tout se déroulait comme prévu.

» Je… veux bien ! « Le chef Zhu prit une profonde inspiration et acquiesça. » De toute façon, c'est aussi pour mon frère cadet que j'ai obtenu cette potion, pour qu'il puisse restaurer ses méridiens. Puisqu'il en est réduit à cet état, plutôt que de continuer à vivoter ainsi, autant qu'il la tente avec l'état d'esprit de celui qui veut réussir ou périr ! «

» Hum, que tu penses ainsi est on ne peut mieux. « Le vieux maître Zhao hocha la tête avec satisfaction, puis reprit : » Chef Zhu, alors pourquoi ne pas aller quérir ton frère sur-le-champ ? «

» Bien, je vais le chercher tout de suite ! « Le chef Zhu acquiesça et s'empressa de répondre.

» Vieux Mian, amène donc aussi le vieux Bi ! « ordonna le vieux maître Zhao en se tournant vers le vieux Mian.

» Oui, vieux maître de famille ! « Le vieux Mian s'empressa d'acquiescer, mais son cœur se serra. Ces derniers temps, en raison de la blessure du vieux Bi, il avait pris sa place dans la famille et était devenu l'un des proches les plus intimes du vieux maître Zhao. Si le vieux Bi revenait, que deviendrait-il ? Cette position si chèrement acquise, il ne voulait pas la perdre !

Mais il ne pouvait pas non plus aller contre la volonté du vieux maître Zhao ; il n'avait qu'à aller chercher le vieux Bi ! À peine sorti, toutefois, il comprit : oui, le vieux Bi allait guérir, mais il franchirait du même coup l'insigne et poserait le pied au rang céleste ; un expert de rang céleste pourrait-il encore, comme par le passé, se tenir aux côtés du vieux maître Zhao pour le servir ?

De toute évidence, non. Une fois au rang céleste, il voudrait assurément poursuivre sa cultivation en se recueillant, et même le vieux maître Zhao ne pourrait plus le charger de ces tâches serviles ; celles-ci retomberaient alors sur le vieux Mian !

À cette pensée, le vieux Mian se réjouit de nouveau.

Bientôt, le deuxième Zhu et le vieux Bi arrivèrent tous deux, poussés dans leurs fauteuils roulants. Bien que le deuxième Zhu pût déjà se déplacer, il ne voulait pas marcher, et chacun le comprenait : passer de cultivateur à être infirme, qui ne sombrerait dans l'abattement ?

Le vieux Bi, à plus forte raison : bien qu'il fût à présent éveillé, ses orbites étaient creusées, comme celles d'un homme qui n'aurait pas reposé depuis des jours ; le teint jaune et la chair flétrie, il n'avait plus aucun entrain.

Pourtant, lorsqu'il apprit qu'une potion pouvait le guérir, une lueur d'allégresse singulière scintilla dans ses yeux !

Le deuxième Zhu, quoique quelque peu réjoui lui aussi, ›savait‹ qu'il servait de cobaye ; aussi la tension et l'inquiétude passaient-elles par intermittence dans son regard. Ces menus détails n'échappèrent pas au vieux maître Zhao : sans nourrir le moindre soupçon, il n'en fut que plus rassuré.

» Deuxième Zhu, la potion est ici ; c'est celle que ton frère a obtenue au prix de mille peines, j'espère que tu ne la gâcheras point ! « dit le vieux maître Zhao, avant de faire remettre par le vieux Mian l'un des bols de potion au deuxième Zhu.

Le deuxième Zhu prit une profonde inspiration, reçut le bol contenant la potion, une lueur de ›résolution‹ traversa son regard, puis il leva le bol et but la potion d'un trait…

» Euh euh euh euh… hou hou hou hou… « Soudain, la main du deuxième Zhu trembla, le bol tomba à terre et se brisa en mille morceaux, tandis que son visage s'empourprait d'un coup ! Bien qu'il fût préparé mentalement et sût que ce qu'il buvait ne pouvait lui nuire, la souffrance dans son corps le fit aspirer l'air à grands traits…

L'expression douloureuse du deuxième Zhu tomba sous les yeux de tous les présents, dont les visages différaient : le chef Zhu affichait une ›inquiétude‹ sans bornes, tandis que le vieux maître Zhao, le roi des remèdes, le vieux Mian et le vieux Bi manifestaient bien plutôt de l'attente !

Le deuxième Zhu souffrait, mais tous savaient que restaurer des méridiens devait être fort douloureux et que franchir la barrière serait également fort pénible : c'étaient là des phénomènes normaux ; pourvu qu'il ne mourût point et tînt bon, c'était la moitié du succès.

Bientôt, de fines volutes de vapeur blanche s'élevèrent au-dessus de la tête du deuxième Zhu, dont le visage se tordit ; de sa bouche il haletait à grandes gorgées, ›hou hou hou hou‹ sans fin, souffrant tout ce qu'il est possible de souffrir.

Après avoir lutté environ une heure, le deuxième Zhu se leva soudain et poussa un hurlement : » Ah ! « Puis son teint reprit peu à peu une rougeur naturelle, et tout son être sembla en un instant s'être rempli de vigueur !