Chapitre 2595 — Le remède miraculeux

» Quelle affaire urgente ? Parle donc. « À ces mots, le visage du vieux maître Zhao s'était quelque peu détendu ; il fit un geste de la main pour inviter le chef Zhu à poursuivre.

» Voilà : mon frère cadet a lui aussi les méridiens endommagés, n'est-ce pas ? Du temps où j'étais à la ville de Songshan, je me suis renseigné partout sur les moyens de restaurer les méridiens d'un cultivateur, et puis, pendant que je fouillais les déchets, je suis tombé sur un expert de rang céleste ! « dit le chef Zhu.

» Quoi ! Un expert de rang céleste ?! « Le vieux maître Zhao, qui n'y avait d'abord pas prêté grande attention, se leva d'un bond en entendant parler d'un expert de rang céleste : » Ne te serais-tu pas trompé ? Les experts de rang céleste ne courent pas les rues ! Comment aurais-tu pu en croiser un comme ça, par hasard, et en plus en fouillant les déchets ? «

» Vieux maître, comment oserais-je plaisanter avec une chose pareille ? « dit le chef Zhu avec un sourire amer. » Je n'ai pas pu sonder la force de cet expert de rang céleste, mais il devait avoir atteint le sommet du rang céleste avancé… «

» Bon sang ! Comment est-ce possible ? « Le vieux maître Zhao ne put retenir une grossièreté : » Ce sont des êtres du niveau des chefs de secte et des anciens de l'Antiquité ! Comment pourraient-ils aller et venir à leur guise dans le monde profane ? Même s'il venait pour affaires, il serait impensable que tu le rencontres, non ? Chef Zhu, tu cherches délibérément à te moquer de moi, c'est ça ? «

» Vieux maître, comment l'oserais-je ! Ce vieillard était tout dérangé, il semblait avoir des problèmes mentaux ; bien que sa puissance fût grande, il avait l'air complètement idiot, comme un vieux fou ! « dit le chef Zhu. » À mon avis, il devait avoir fait une déviation de feu lors de sa cultivation ! «

» Hum… « Le vieux maître Zhao hocha la tête après l'avoir écouté : s'il s'agissait d'un fou, c'était effectivement possible, et le fait qu'on pût le rencontrer en fouillant les déchets devenait alors explicable. » Est-ce là la grande affaire dont tu voulais me parler ? Même s'il s'agit d'un expert de rang céleste, cela n'a rien à voir avec notre famille Zhao cachée, non ? Et puis c'est un fou ; ce genre de personne est bien difficile à recruter. «

» Vieux maître, ce n'est pas de cela que je parle, mais du fait que j'ai consulté ce vieux fou de rang céleste au sujet de la blessure de mon frère, et qu'il m'a préparé une potion appelée Liqueur Brise-Barrière ; comme son nom l'indique, elle sert à franchir les barrières : une fois absorbée, non seulement elle guérit les blessures internes du corps, mais elle peut aussi permettre de franchir la barrière de cultivation et de devenir un expert d'un rang supérieur ! « dit le chef Zhu d'un air grave.

» Vrai ou faux ? « Le vieux maître Zhao écarquilla les yeux ; c'était la première fois qu'il entendait parler d'une telle potion. Cependant, puisqu'elle avait été préparée par un expert de rang céleste, elle ne devait pas être fausse — sauf que cet expert de rang céleste était un vieux fou, alors y aurait-il un problème ?

» Il a dit que c'était vrai, mais je ne saurais dire si c'est exact ; toutefois, songeant que le vieux Bi souffrait, comme mon frère, de méridiens endommagés, je lui ai demandé de m'en préparer deux doses ! « dit le chef Zhu avec prudence.

» Cet expert de rang céleste est donc si docile ? Tu lui demandes d'en préparer et il en prépare ? « Le vieux maître Zhao lança au chef Zhu un regard quelque peu soupçonneux.

» Eh bien… en vérité, je n'avais pas d'abord compris qu'il était un expert de rang céleste ; le voyant en haillons, couché à terre et mourant de faim, je l'avais pris pour un vagabond. Par solidarité entre chiffonniers, je lui ai acheté quelques pains à la vapeur ; après les avoir mangés, il m'en fut infiniment reconnaissant et voulut me rendre la pareille en m'accordant une faveur ! « poursuivit le chef Zhu selon l'histoire inventée par Shen Yushu. » Sur le moment, je me disais : toi, un vagabond, en quoi pourrais-tu bien m'aider ? Mais une fois rassasié, il dévoila soudain sa puissance de rang céleste, ce qui me fit sursauter ; revenu de ma stupeur, je lui exposai donc mes soucis, et sans hésiter il accepta aussitôt. Vous savez qu'il a des problèmes mentaux, il était donc sans doute plus facile à convaincre… Et ce matin, à peine rentré à la ville de Songshan, ce vieux fou de vagabond m'a remis les potions préparées… aussi me suis-je empressé de revenir sans perdre un instant ! «

» Je vois… « Le vieux maître Zhao hocha la tête ; ces paroles du chef Zhu avaient dissipé ses soupçons. L'identité sous laquelle se camouflait le chef Zhu était celle d'un chiffonnier, aussi devait-il agir autant que possible comme tel : aider de temps à autre un confrère à l'agonie était dans l'ordre des choses. » Et cet ancien, où est-il ? «

» Une fois la potion préparée, il m'a indiqué le mode d'emploi et les précautions à prendre, puis il est parti… Vieux maître, vous savez bien qu'il est un expert de rang céleste ; moi, simple petit expert de rang terrestre, comment aurais-je osé le retenir de force ? « dit le chef Zhu, un peu impuissant.

» C'est bien vrai ! « Le vieux maître Zhao comprit ; si le chef Zhu avait ramené cet expert de rang céleste à la maison, c'eût été là véritablement anormal. Après réflexion, il reprit : » Et la potion ? Que t'a recommandé cet ancien ? «

» Cette potion, bien qu'elle paraisse excellente, comporte cependant un défaut fatal ! « dit le chef Zhu. » C'est que celui qui l'absorbe, s'il échoue, voit ses sept orifices saigner et son corps éclater ; s'il réussit, tout va bien — mais il y a une probabilité… «

» Quoi ? Cette chose comporte donc une probabilité ? « Le vieux maître Zhao songeait d'abord que le vieux Bi, une fois guéri, pourrait même franchir un cap et atteindre le rang céleste : ce serait une vraie bénédiction pour la famille Zhao cachée. Mais avant qu'il pût se réjouir, le chef Zhu lui versa une douche froide, ce qui le refroidit considérablement ; son regard se fit acéré et il fixa le chef Zhu : » Comment se fait-il que je n'aie jamais entendu parler d'une pareille potion ? En l'absorbant, au pire l'effet est médiocre ou nul — comment pourrait-elle donner la mort ? «

» Oui, j'en suis fort étonné moi aussi ! « répondit le chef Zhu, sans la moindre trace de crainte et sans changer de visage. » C'est précisément pour cela que je n'ai pas osé la faire absorber à la légère à mon frère cadet, et que je suis venu directement vous trouver ; je m'interroge moi aussi : pourquoi cette potion est-elle si étrange ? «

» Hum, tu as bien fait. « Le vieux maître Zhao hocha la tête. » Et la potion ? «

» La voici. « Le chef Zhu sortit avec précaution deux sachets de potion de sa poitrine et les posa sur la table.

» Vieux Mian, va chercher le roi des remèdes ! « ordonna le vieux maître Zhao à l'adresse de la porte.

» Oui ! « répondit le vieux Mian, qui partit aussitôt en quête du roi des remèdes ; peu après, il entra dans la chambre du vieux maître Zhao en compagnie de Zhao, le roi des remèdes.

» Salutations, vieux maître ! « Le roi des remèdes ignorait pourquoi le vieux maître Zhao l'avait fait venir ; il demanda avec prudence : » Vous me cherchez ? «

» Roi des remèdes, regarde un peu ce que sont ces potions ! « Le vieux maître Zhao désigna du doigt les deux sachets posés sur la table et expliqua : » On dit que cette potion s'appelle Liqueur Brise-Barrière… «

Sur ce, le vieux maître Zhao exposa les effets et les effets secondaires de la potion.