Chapitre 2594 — Le retour du chef Zhu

Et à cet instant précis, il comprit enfin pourquoi Wei Zhao, Wu Chengtian et Chen Yuxuan, chaque fois qu'ils avaient été blessés au point de sembler près de devenir des êtres diminués, avaient miraculeusement franchi un palier : voilà donc ce qui s'était réellement passé ! Pas étonnant que, la dernière fois, Wei Zhao, pourtant blessé, s'en fût tiré sans la moindre séquelle — Wei Zhao pouvait se soigner lui-même !

En repensant à la façon dont Wei Zhao, après sa blessure, s'était fait passer pour un porc afin d'attirer ses adversaires venus chercher noise, les commissures des lèvres de Zhu le Second tressaillirent : c'était manifestement de la pure provocation ! Wei Zhao devait être guéri depuis longtemps, et il restait chez lui à jouer les malades en attendant que ses ennemis viennent se faire rosser !

Pourtant, en cela il faisait tort à Wei Zhao : avant que celui-ci ne découvrît le secret du général Weiwu, il avait bel et bien eu l'intention de prendre toute sa famille et de fuir.

» Ça y est ! Je suis guéri ! Complètement guéri ! Grand frère, mes méridiens sont réparés, et même plus robustes qu'avant, ce qui sera bien plus favorable à la cultivation ! « s'écria Zhu le Second, partagé entre la stupeur et la joie, en regardant Zhu le Chef.

» Guéri ? Tant mieux, c'est vraiment une excellente nouvelle ! « Zhu le Chef laissa échapper un long soupir. Les parents des deux frères Zhu étaient partis tôt, et les deux hommes avaient toujours vécu l'un par l'autre ; certes, Zhu le Second n'était pas mort, mais privé de la cultivation, sa longévité allait à coup sûr se réduire brutalement. Zhu le Chef, plus âgé que lui, se verrait pourtant obligé de voir son cadet partir le premier, et cette pensée lui serrait le cœur. À présent, tout allait bien : il n'aurait jamais imaginé qu'une décision prise sur un coup de tête eût offert à son frère une pareille aubaine !

» Ne dis pas n'importe quoi. Fais circuler dès maintenant la formule de ton propre cœur, je vais renforcer ta puissance ! « dit Wei Zhao avec froideur.

» Oui, chef ! « Zhu le Second n'eut plus le moindre doute : en cet instant, il était prêt à suivre Wei Zhao corps et âme. Avec un chef pareil pour le protéger, il n'aurait plus rien à craindre, c'était un véritable cafard immortel ! Quand un combat l'aurait laissé à deux doigts de la mort, il lui suffirait d'un retour à la ville, de retrouver Wei Zhao et de repartir avec sa jauge de vie pleine — qui donc serait plus redoutable que lui, qui donc serait plus fantasque ?

Zhu le Chef percevait lui aussi la joie de son frère, mais quant à cette histoire de renforcement de puissance, il restait sceptique. Que Wei Zhao pût soigner les blessures, il n'en doutait pas, l'exemple de Pi Zhitao était là pour le prouver ; il s'en réjouissait sans pour autant s'en étonner. Mais renforcer la puissance, c'était une tout autre affaire.

» Lin… chef, vous ne voulez donc pas mettre à l'épreuve notre fratrie ? « demanda Zhu le Chef, hésitant, comme si le bonheur lui tombait dessus trop vite pour être réel.

» Qui j'emploie, je ne le soupçonne point ; qui je soupçonne, je ne l'emploie point. Si vous deux me trompiez en paroles tout en agissant autrement, vous ôter la vie me serait aussi aisé que de retourner ma main. « Wei Zhao sourit ; son ton était fort uni, mais les deux frères Zhu en eurent le souffle coupé.

Eh oui, Wei Zhao pouvait abattre d'un simple geste même un expert du rang céleste ; les éliminer, eux deux, ne serait qu'un jeu d'enfant. Cette pensée les apaisa : Wei Zhao ne craignait nullement leur trahison ; qu'ils trahissent, et il les tuerait, voilà tout.

» Rassurez-vous, chef. Moi, Zhu le Chef, je fais ici le serment : nous, les deux frères Zhu, nous ne suivrons désormais que vos pas ! « s'empressa de dire Zhu le Chef.

» Hé, je jugerai sur les actes «, répondit Wei Zhao avec indifférence.

Or, plus Wei Zhao se montrait détaché, plus les deux frères Zhu le révéraient et l'admiraient sincèrement. Si ç'avait été Zhao Qibing, il se serait certainement composé une attitude fort satisfaite, aurait débité d'un air faussement ému quelques paroles attendrissantes, puis aurait promis des avantages sans fondement.

Tandis qu'ils parlaient, Zhu le Second fit circuler la formule de son art interne, mais il découvrit avec stupeur que sa puissance s'élevait à vive allure : des fils de vrai souffle pur pénétraient dans son corps par la porte de ses méridiens et, au rythme de la formule de son cœur, circulaient en lui pour se convertir en sa propre substance !

Zhu le Second en fut saisi d'effroi. Jamais auparavant il n'avait entendu parler d'une manière pareille de renforcer sa puissance. N'était-ce pas là le rôle d'un creuset ? Et pourtant, cela différait du creuset : le creuset sacrifie d'ordinaire sa propre puissance pour parfaire celle d'autrui, mais Wei Zhao n'était manifestement pas assez sot pour lui céder sa puissance gratuitement ; la seule explication possible était donc que la puissance de Wei Zhao n'en serait point diminuée, tout en permettant de renforcer celle des autres. Songez un peu à l'horreur d'une telle chose.

Zhu le Second sortait tout juste de ses blessures ; son corps ne contenait au départ que bien peu de vrai souffle. Mais à force que Wei Zhao l'aidât ainsi à monter en puissance, il fut en un clin d'œil un expert au sommet du stade avancé de l'échelle jaune, à un pas seulement de l'échelle mystérieuse !

Vite, c'était vraiment trop vite ! Comme Zhu le Second faisait circuler sa formule d'art interne, Zhu le Chef pouvait lui aussi constater sa puissance. Les yeux écarquillés, il contemplait son cadet dont la force explosait, partagé entre la consolation et une pointe d'envie. Toutefois, Wei Zhao venait de le dire : Zhu le Chef était un expert de l'échelle terrestre, et il semblait incapable de renforcer la puissance d'un expert de ce rang. Aussi Zhu le Chef ne pouvait-il que prier pour que Wei Zhao atteignît au plus vite l'échelle céleste, afin de pouvoir ensuite le renforcer.

En une matinée, Zhu le Second, d'être diminué qu'il était, vit sa puissance bondir d'un coup jusqu'au sommet du stade avancé de l'échelle mystérieuse ; puis Wei Zhao lui donna une petite pilule de concentration de souffle, qu'il avala avec succès sous la garde de Zhu le Chef et de Wei Zhao, et il devint un expert du stade initial de l'échelle terrestre.

» Chef, je… je… « Zhu le Second, trop ému, en restait sans voix. Zhu le Chef lui avait bien dit que Wei Zhao pouvait non seulement soigner les blessures mais encore renforcer la puissance, mais il était resté sceptique ; seule l'expérience personnelle lui en révéla le prodige, et il ne savait plus comment remercier Wei Zhao.

» Bien. Vous voilà dehors depuis longtemps déjà ; emportez ces deux doses de potion, et quant à cette pilule, prenez-la dès maintenant par anticipation. « Wei Zhao tendit à Zhu le Chef une pilule et deux sachets de potion sous emballage scellé, qu'il venait de préparer.

» Entendu, merci chef ! « Zhu le Chef prit les objets que lui tendait Wei Zhao et remercia d'une voix émue.

» Hum. La suite ne dépend plus que de vous ; mais si vous opérez selon la méthode indiquée par Xiao Shu, il ne devrait y avoir aucun problème «, dit Wei Zhao. » Les potions que je prépare, nul homme ordinaire ne saurait les reconnaître, pas même le roi des remèdes Zhao. «

» Nous avons naturellement toute confiance ! « Désormais, les deux frères Zhu accordaient à Wei Zhao une confiance sans réserve.

Wei Zhao prit la voiture pour l'école, tandis que les deux frères Zhu regagnèrent les Zhao de l'ombre. Zhu le Second, qui avait encore l'instant d'avant l'air rayonnant, reprit aussitôt son misérable aspect d'autrefois : son déguisement était fort bien mené, et sans examiner les méridiens de son corps, nul n'aurait pu deviner qu'il était guéri et même plus puissant qu'avant.

Bien sûr, le roi des remèdes n'allait pas non plus, par désœuvrement, s'amuser à examiner ses méridiens.