Bölüm 3664 — Son Derece Zor

Sıradan şifalı otların hepsi yalnızca birkaç puan değerindeydi; oysa hiç de göze çarpmayan bu tek çiçek bir anda yedi puan gelmişti, buna da hayli iyi bir başlangıç denirdi.

Wei Zhao'nun içi bir sevinçle doldu. Amacı Kalp Yemen Kıvırcık Otu'nu bulmak olsa da, başka şifalı otlardan olabildiğince çok toplamak da fena değildi; üstelik onları yeşim taşı mekânına koymadan dışarı çıkarsa bile, o sırada deneme puanına çevirebilirdi.

Lakin sonraki süreç epeyce sıkıcı ve tatsız geçti. Buranın bu kesiminde gerçekten de tahmin ettiği gibi bir hayli şifalı ot toplamış, yarım saatten kısa bir sürede sırt sepetindeki puan elli yediye fırlamıştı; yine de Wei Zhao bir türlü en çok istediği Kalp Yemen Kıvırcık Otu'nu bulamıyordu.

Malumunuz, deneme sınavında Kalp Yemen Kıvırcık Otu'nu bulabilmek için önceden bir hayli hazırlık yapmış, hatta bunun için özellikle Arka Uçurum'a gidip »bilgin« Lu Bianyi'e danışmıştı; yalnızca Kalp Yemen Kıvırcık Otu'nun görünüş özelliklerini avucunun içi gibi bilmekle kalmamış, yetişmeye en elverişli ortamını bile aklına kazımıştı ki bir kez gözüne ilişsin de gözünden kaçmasın.

Ama şimdi, çevrede birkaç li alanı baştan sona dolaşmış olmasına rağmen Kalp Yemen Kıvırcık Otu'nun gölgesine bile rastlamamıştı; üstelik yalnızca bu da değil, çevredeki loş ve nemli ortama bakılırsa burası Kalp Yemen Kıvırcık Otu'nun biteceği bir yere de benzemiyordu.

»Lu kardeşin dediğine göre, Kalp Yemen Kıvırcık Otu güneşi sever, kolayca ışığın bol olduğu kuru yerlerde karşımıza çıkar; böyle yerleri derin dağların kadim ormanlarında bulmak ise hiç kolay değildir.« Wei Zhao çaresizlik içinde başını salladı.

Bu tür derin dağ ormanlarında yağmur boldu; dünyevi âlemde olsa olsa ucu bucağı görünmeyen bir tropik yağmur ormanı sayılırdı. Zemin ya derelerle kaplı ya da loş ve nemliydi; güneş ışığı bile içeri sızmıyordu. Böyle bir yerde Kalp Yemen Kıvırcık Otu'nu bulmak ne kadar da zordu.

Hem Lu Bianyi'in bu tür bir ipucu vermesine rağmen, Wei Zhao'nun şimdiki durumunda şartlara uyan bir yer bulmak da kolay değildi; çünkü nerede olduğunu bir türlü bilmiyor, çevrede onlarca li içinde hiçbir belirgin işaret yoktu, dolayısıyla Arka Dağ Salonu'nun dağıttığı arka dağın dış çevresi haritasına bakması bile işe yaramıyordu.

Cengelde yaşamış herkes bilir: Böyle uçsuz bucaksız bir ormanın içinde en korkutucu şey, her yere sinmiş azgın canavarlar ve zehirli yaratıklar değil, yönünü kaybetmektir. Güneşin bile güç bela göründüğü bu sık ormanda yönünü bir kez kaybedenin sonu büyük ihtimalle orman tarafından yutulmak olur.

Nitekim çevrede belirgin hiçbir koordinat yokken, Wei Zhao gibi bir Temel İnşası başlangıç aşaması ustasının bile kendi konumunu doğru saptaması zordu; ama sıradan insanlardan biraz daha iyi durumda olması şuradan geliyordu: biraz zahmete girmeyi göze alırsa, hiç değilse ağaçların tepesine tırmanıp güneşe bakarak yönünü kestirebiliyordu.

Bundan başka bir avantajı daha vardı: hayatta kalma kabiliyeti sıradan insanlardan kat kat güçlüydü.

Ama o kadar işte. Malumunuz, Wei Zhao'nun şimdiki görevi hayatta kalmak değil, kısacık üç gün içinde Kalp Yemen Kıvırcık Otu'nu bulmaktı; bunun zorluğu ise bir hayli büyüktü! Hiç değilse şu ana kadar, Kalp Yemen Kıvırcık Otu'nun yetişebileceği yerlere uygun bir noktanın hangi yönde olduğunu bilmediği gibi, o yerin kendisinden ne kadar uzakta olduğunu da bilmiyordu!

Ne yazık ki Gök Gürültüsü Domuzu baştan beri baygın yatıyordu; bu yaratık ayık olsaydı iş kolaylaşırdı! Wei Zhao kendini tutamayıp iç geçirdi.

Gök Gürültüsü Domuzu'nun kabiliyetiyle, Kalp Yemen Kıvırcık Otu'nu doğrudan bulmasına yardım edemese bile, ışığın bol olduğu kuru bir yer aramasına yardım ettirmek hiç de sorun olmasa gerekti. Nihayetinde hazine bulmak bu yaratığın doğuştan gelen yeteneğiydi; hazine bulmanın en temel önkoşulu ise çevreyi algılamaktı.

Üç gün içinde Kalp Yemen Kıvırcık Otu'nu bulmak konusunda yalnızca Wei Zhao'nun kendisine kalsa ancak yüzde yirmi bir ümidi vardı; oysa Gök Gürültüsü Domuzu'nun yardımıyla en azından yüzde seksen ümidi olurdu!

Ne yazık ki Gök Gürültüsü Domuzu, Bulut Basamağı Adası'na aktarıldığından beri hep baygındı; aradan yirmi küsur gün geçmişti ve Wei Zhao nasıl uyandıracağını bir türlü bilmiyordu. Yaşam belirtileri görece istikrarlı olmasa, Wei Zhao bir ara bu yaratığın artık bir bitki domuzuna dönüştüğünü bile düşünmüştü.

Şimdi Gök Gürültüsü Domuzu'ndan medet umamayınca, yalnızca kendisine güvenmekten başka çare yoktu!

Wei Zhao derin bir nefes aldı, yanındaki dev bir ağacı seçti ve kendini yukarıya doğru fırlattı.

Yüksekte duran uzağı görür; yakındaki en yüksek ağaca tırmanıp mümkün olduğunca Kalp Yemen Kıvırcık Otu'nun yetişme şartlarına uyan yerleri aramak, artık umut bağlanabilecek son çareydi. Aptalca biraz aptalcaydı, ama aşağıda başsız sinek gibi körlemesine dolaşmaktan çok daha iyiydi.

Wei Zhao ağaca tırmanırken fazlasıyla dikkatliydi; dört bir yandaki kıpırtıları her an gözlüyordu. Daha önceki o dersten sonra, ağaç üstünde yerdeki gibi her türlü abur cubur zehirli yılan ve azgın hayvanın çok olmadığını, fakat buna karşılık daha da tehlikeli olduğunu artık biliyordu.

Çünkü bu sık ormanda, yaratık ne kadar güçlüyse üstteki bu geniş ve güzel alanı ele geçirme ihtimali o kadar yüksekti; tıpkı daha önce karşılaştığı dev piton ve kara maymun gibi. Yerdeki zehirli yılanlar ve azgın hayvanlar baş belasıydı ama Wei Zhao'ya pek de tehdit oluşturmuyordu; oysa sık ağaç taçlarının tepesi öyle değildi; belki de orada Temel İnşası aşamasında azgın ve korkunç bir ruhsal canavar pusuya yatmıştı.

Wei Zhao'nun şimdi tırmandığı bu dev ağaç, tam anlamıyla az önceki dev pitonun bölgesinden çıkmış sayılırdı; dolayısıyla o pitonu düşünmesine gerek yoktu, ama yukarı tırmanmaya başladığı şu sırada, belki de çoktan aynı derecede güçlü bir ruhsal canavar efendisi onu gözüne kestirmişti bile.

Görünmesi zor bir karanlık köşede güçlü bir yaratığın gözlerini üzerine diktiğini, sanki sırtına iğneler batıyormuş gibi hissetmesine rağmen, Wei Zhao sonunda tehlikeyi ucuz atlatarak ağacın tacının tepesine tırmandı; dört bir yana baktığında görüş alanı harikaydı.

Ama bir süre gözlemledikten sonra, Wei Zhao gibi iradesi sarsılmaz birinin bile içine bir umutsuzluk çöktü.

Başka bir sebebi yoktu: Doğu, güney, batı, kuzey, hangi yöne bakarsanız bakın manzara neredeyse tıpatıp aynıydı; baştan sona kesintisiz ağaç taçları. Tek fark, kuzeye doğru bakıldığında ağaç taçlarının ötesinde, uzakta yükselen büyük bir dağın görünmesiydi; tepesi görünmüyor, doğrudan bulutlara uzanıyordu. İşte bu, sözü edilen arka dağın ana gövdesiydi.

Arka Dağ Salonu arka dağın güneyindeydi; böylece Wei Zhao kabaca kendi yönünü saptayabiliyordu, ama bundan sonra hangi yöne gitmesi gerektiği hâlâ belirsizdi.

Bu dört yönden hiçbiri, Kalp Yemen Kıvırcık Otu'nun şartlarına uyan bir yer bulunabilecek gibi görünmüyordu; kuzeydeki arka dağda belirli bir yüksekliğe çıkıldığında belki mümkün olabilirdi, ama bunu düşünmeye bile gerek yoktu; haritaya göre orası çoktan arka dağın iç çevresi sınırlarına giriyordu, iç çevrenin yasak bariyeri açık olmadığından oraya girmek mümkün değildi. RS