Kapitel 3664 — Äußerst beschwerlich

Gewöhnliche Kräuter brachten nur einen einzigen Punkt ein, doch diese unscheinbare Blume hier war auf Anhieb sieben Punkte wert – ein ziemlich guter Start in die Prüfung.

Wei Zhao freute sich innerlich. Zwar war sein eigentliches Ziel das Herzverschlingende Linglong-Kraut, doch es schadete keineswegs, auch möglichst viele andere Kräuter zu sammeln. Selbst wenn er sie nicht im Raum seines Jadequitals hinausschmuggelte, ließen sie sich später immer noch gegen Prüfungspunkte eintauschen.

Doch der weitere Verlauf gestaltete sich ziemlich eintönig. Zwar fand Wei Zhao, ganz wie erwartet, in dieser Gegend reichlich Kräuter – in nicht einmal einer halben Stunde war der Punktestand auf seiner Rückentrage bereits auf siebenundfünfzig gestiegen –, aber das Herzverschlingende Linglong-Kraut, nach dem er am meisten verlangte, wollte und wollte sich nicht finden lassen.

Man musste bedenken: Um bei der Prüfung sicher nach dem Herzverschlingenden Linglong-Kraut suchen zu können, hatte er im Vorfeld allerhand Vorarbeit geleistet und sogar eigens einen Abstecher zur hinteren Klippe gemacht, um den Stubengelehrten Lu Bianyi zu befragen. Nicht nur kannte er die äußeren Merkmale des Krauts in- und auswendig, auch dessen bevorzugte Wuchsverhältnisse hatte er sich eingeprägt, damit ihm, sobald es auftauchte, ganz gewiss kein einziges Exemplar entginge.

Doch nun hatte er bereits einen Umkreis von mehreren Meilen durchstreift und nicht einmal einen Schimmer des Herzverschlingenden Linglong-Krauts entdeckt. Mehr noch: Schon an der dunklen, feuchten Umgebung ringsum ließ sich ablesen, dass dies kein Ort war, an dem das Kraut gedeihen konnte.

»Nach dem, was Seniorbruder Lu erzählt hat, liebt das Herzverschlingende Linglong-Kraut die Sonne und wächst gern an trockenen Stellen mit reichlich Licht – und solche Plätze sind in tiefen, alten Wäldern wahrlich nicht leicht zu finden.« Wei Zhao schüttelte hilflos den Kopf.

In solch einem tiefen, alten Wald fiel reichlich Regen; in der Welt der Sterblichen wäre er schlichtweg ein endloser tropischer Urwald. Der Boden bestand entweder aus Bächen oder aus dunklem, feuchtem Grund, durch den kein einziger Sonnenstrahl drang. Wie sollte man hier bloß das Herzverschlingende Linglong-Kraut finden?

Und selbst mit Lu Bianrens Hinweis war es unter Wei Zhaos derzeitigen Umständen alles andere als leicht, einen passenden Ort zu finden, denn er wusste nicht einmal, wo er sich befand, und im Umkreis von Dutzenden Meilen gab es keinerlei Orientierungspunkte. Folglich nützte ihm auch die Karte des äußeren Bereichs des hinteren Berges nichts, die die Halle des hinteren Berges ausgegeben hatte.

Jeder, der schon einmal im Dschungel gelebt hatte, wusste: In einer solchen endlosen Wildnis war das Schrecklichste nicht das eine oder andere reißende Tier oder Giftgetier, das irgendwo lauerte, sondern sich zu verirren. In einem solchen Dickicht, in dem man kaum je die Sonne zu Gesicht bekam, endete man, einmal des Wegs beraubt, womöglich von der Wildnis verschlungen.

Tatsächlich fiel es selbst einem Könner wie Wei Zhao, der erst vor Kurzem die Grundlage gelegt hatte, schwer, ohne Orientierungspunkte in der Umgebung die eigene Position genau zu bestimmen. Doch er hatte den einfachen Leuten eines voraus: Mit ein wenig Mühe konnte er wenigstens auf einen Baumwipfel steigen und sich anhand der Sonne orientieren.

Und noch einen weiteren Vorteil besaß er: Seine Überlebensfähigkeit war weit robuster als die gewöhnlicher Menschen.

Doch damit hatte es sich auch schon. Man musste bedenken, dass Wei Zhaos Aufgabe keineswegs das Überleben war, sondern das Herzverschlingende Linglong-Kraut binnen karger drei Tage zu finden – und damit wuchs die Schwierigkeit gewaltig! Zumindest bis jetzt wusste er weder, in welcher Richtung ein geeigneter Wuchsort läge, noch, wie weit dieser von ihm entfernt war!

Schade nur, dass das Donnerschwein unentwegt bewusstlos dalag. Wäre das Ding doch nur wach, dann wäre die Sache ein Leichtes! Wei Zhao konnte sich einen Seufzer nicht verkneifen.

Mit den Fähigkeiten des Donnerschweins – selbst wenn es ihm das Herzverschlingende Linglong-Kraut nicht direkt aufspüren konnte, so sollte es doch ohne Weiteres imstande sein, einen trockenen Ort mit reichlich Licht zu finden. Schließlich war die Schatzsuche geradezu seine angeborene Gabe, und die grundlegendste Voraussetzung dafür war die Wahrnehmung der Umgebung.

Fände er das Herzverschlingende Linglong-Kraut binnen drei Tagen – wäre er auf sich allein gestellt, so hätte er allenfalls zwei Zehntel Zuversicht; mit der Hilfe des Donnerschweins aber wären es ihm gewiss acht Zehntel!

Nur leider lag das Donnerschwein seit der Teleportation zur Wolkenstufeninsel ununterbrochen im Koma, und nun waren bereits über zwanzig Tage vergangen, ohne dass Wei Zhao die geringste Ahnung hatte, wie er es aufwecken sollte. Hätten nicht seine Lebenszeichen einigermaßen stabil gewirkt, so hätte Wei Zhao zeitweise sogar geglaubt, das Ding sei zu einem pflanzlichen Schwein geworden.

Da auf das Donnerschwein kein Verlass war, blieb ihm nur, sich auf sich selbst zu verlassen!

Wei Zhao holte tief Luft, suchte sich einen der riesigen Bäume in der Nähe und schwang sich hinauf.

Nur wer hoch steht, sieht weit. Zu versuchen, auf den höchsten Baum der Umgebung zu klettern und von dort möglichst einen Ort ausfindig zu machen, der dem Wuchsumfeld des Herzverschlingenden Linglong-Krauts entsprach – das war die letzte Hoffnung, die ihm blieb. Dumm mochte es sein, doch allemal besser, als unten wie eine kopflose Fliege umherzuirren.

Beim Klettern ging Wei Zhao mit äußerster Vorsicht zu Werke und spähte beständig nach allen Seiten. Aus der früheren Lektion hatte er gelernt, dass es auf den Bäumen zwar nicht von allerlei giftigen Schlangen und reißenden Bestien wimmelte wie am Boden, dafür aber umso gefährlicher war.

Denn in einem solchen Dickicht besetzten gerade die stärksten Geschöpfe mit Vorliebe diesen herrlichen Raum da oben, ganz wie die Riesenschlange und der schwarze Affe, denen er zuvor begegnet war. Die giftigen Schlangen und Bestien am Boden mochten lästig sein, doch stellten sie für Wei Zhao kaum eine Bedrohung dar; die dichten Baumkronen aber waren etwas anderes – womöglich lauerte dort oben irgendeine mächtige, grimmige Geistbestie der Grundlegungsstufe.

Der Riesenbaum, den Wei Zhao sich nun ausgesucht hatte, lag streng genommen bereits außerhalb des Reviers jener Riesenschlange, sodass er sich um diese keine Sorgen zu machen brauchte. Doch während er so emporstieg, konnte es durchaus sein, dass irgendein ebenso mächtiger Geistbestien-Herrscher bereits ein Auge auf ihn geworfen hatte.

Zwar spürte er fortwährend, dass aus irgendeinem schwer auszumachenden Versteck ein mächtiges Geschöpf ihn beobachtete, sodass es ihm wie Nadelstiche im Rücken war, doch am Ende erreichte Wei Zhao ohne ernsthaften Zwischenfall die Baumkrone, blickte in alle Himmelsrichtungen und genoss eine herrliche Aussicht.

Doch nach einiger Beobachtung musste selbst ein so standhafter Geist wie Wei Zhao entmutigt einsehen:

Es gab keinen anderen Grund – ob nach Osten, Süden, Westen oder Norden, das Bild war nahezu überall dasselbe: einheitlich endlose Baumkronen, einzig mit dem Unterschied, dass im Norden jenseits der Wipfel in der Ferne ein aufragender großer Berg zu sehen war, dessen Gipfel nicht auszumachen war und der geradewegs in die Wolken stieg – das war also der eigentliche Hauptteil des hinteren Berges.

Die Halle des hinteren Berges lag südlich des hinteren Berges, womit Wei Zhao seine Position immerhin grob bestätigen konnte; doch in welche Richtung er sich nun wenden sollte, blieb weiterhin ungewiss.