Kapitel 3663 — Böswillige Nachstellungen

Da er gerade erst angekommen war, wollte Wei Zhao aus Gründen der Vorsicht keine wahre Energie an diesen schwarzen Affen verschwenden. Er wandte sich sofort um und gedachte, ihn mit den winzigen Schmetterlingsschritten abzuschütteln. Selbst wenn dies hier das Revier des Gegners war, so besaß Wei Zhao in puncto Geschwindigkeit nach wie vor absolute Zuversicht.

Doch zu Wei Zhaos Überraschung ließ der schwarze Affe auch angesichts solcher Nachgiebigkeit nicht von ihm ab und setzte ihm mit einer Haltung nach, die keinen Frieden kannte, bis einer von beiden tot war. Das verwunderte Wei Zhao einigermaßen – womit hatte er dieses Vieh bloß gereizt? Ob er womöglich unversehens in dessen Bau eingedrungen war?

Im Handumdrehen hatten Mensch und Affe im dichten Blätterdach bereits mehrere hundert Zhang zurückgelegt. Da endlich verlangsamte der schwarze Affe sein Tempo, als wolle er aufgeben.

Wei Zhao atmete innerlich auf. Das bestätigte seine vorherige Vermutung: Offenbar war er tatsächlich versehentlich in fremdes Territorium eingedrungen. Für die revierbewussten Geistbestien des Urwalds galt in der Tat: Wenn ein Eindringling wie Wei Zhao in ihren Bau eindrang, dann musste das bis zum bitteren Ende ausgefochten werden!

Doch gerade als der schwarze Affe aufgeben zu wollen schien, erschien urplötzlich und ohne jede Vorwarnung ein gewaltiger schwarzer Schatten über seinem Haupt. Noch ehe er reagieren konnte, verschlang ein blutrotes Maul ihn mit Haut und Haar und schnellte darauf mit gellendem Zischen zurück in das dichte Blätterdach, sodass niemand seine wahre Gestalt erkennen konnte.

Pst! Wei Zhao, der diese Szene von Anfang bis Ende mit angesehen hatte, konnte nicht umhin, scharf die Luft einzusaugen. Bevor die ungeheure Bestie ihn ins Visier nahm, beeilte er sich, den Schauplatz zu verlassen.

Erst nachdem er sich vorsichtig fast hundert Zhang weit entfernt hatte, verlangsamte Wei Zhao endlich seine Schritte. Trotz der Anspannung stieg ihm unwillkürlich ein leiser Zug um die Mundwinkel: Dieser hintere Berg hatte ihm wahrlich einen gehörigen Denkzettel verpasst!

Er war schließlich ein Könner der frühen Grundlegungsstufe. So atemberaubend und haarsträubend jene Szene auch gewesen war, hatte Wei Zhao in der Hast dennoch genügend Informationen aufgenommen.

Jene ungeheure Gestalt war eine buntgemusterte Riesenschlange, deren Schlangenleib, wie sie ihn für einen Augenblick entblößte, gut einen Wassereimer dick war. Obwohl Kopf und Schwanz verborgen blieben und man sie nicht ganz sehen konnte, ließ sich doch folgern, dass ihre Länge mindestens zehn Zhang betrug, also wenigstens über dreißig Meter – das war bereits ein wahrhaft gewaltiges Ungetüm.

Und was noch entscheidender war: Diese buntgemusterte Riesenschlange vermochte einen schwarzen Affen der mittleren Himmelsstufe mit einem Biss zu verschlingen. Ihre Stärke musste also mindestens über der vollendeten Himmelsstufe liegen, ja möglicherweise handelte es sich sogar um eine mächtige Geistbestie der Grundlegungsstufe!

In solchen tiefen Bergen und dichten Wäldern hatte Wei Zhao angesichts einer so grausamen und abscheulichen Geistbestie der Grundlegungsstufe keineswegs die Gewissheit, mit heiler Haut davonzukommen. Dass er bei einem Fehltritt hier sein Leben ließe, war durchaus nicht ausgeschlossen. Zum Glück war das Opfer der Riesenschlange jener schwarze Affe gewesen – wäre er selbst an dessen Stelle gewesen, so hätte er jenem Hieb wohl kaum entgehen können!

Wenn er sich nun an die Warnung erinnerte, die ihm sein armer Seniorbruder vor der Abreise mit auf den Weg gegeben hatte, so schien sie ihm mit einem Mal überaus zutreffend: Seine Feinde waren nicht nur die anderen Neulinge – der hintere Berg selbst war die gefährlichste Wurzel allen Übels!

Vom Absitzen von der fliegenden Geistbestie bis jetzt waren kaum einige Minuten vergangen, und schon hatte er nacheinander zwei mächtige Geistbestien zu Gesicht bekommen, von denen eine sogar der Grundlegungsstufe angehören mochte. So etwas war draußen schlicht undenkbar.

Man bedenke: Dies war erst der äußere Bereich des hinteren Berges! Wie mochte es erst im inneren Bereich oder gar im Zentrum aussehen? Von den Neulingen der vollendeten Himmelsstufe ganz zu schweigen – Wei Zhao war überzeugt, dass selbst ein Könner wie er, einer der frühen Grundlegungsstufe, dort keinen einzigen Tag überleben würde!

Was Wei Zhao nicht wusste: Obwohl im äußeren Bereich des hinteren Berges zahlreiche mächtige und grausame Geistbestien der Grundlegungsstufe hausten, waren sie doch nicht so dicht gesät, dass man bei jedem Schritt über eine stolperte. Gäbe es überall Kreaturen vom Range jener Riesenschlange, so könnten die übrigen Neulinge, die bloß die vollendete Himmelsstufe erreicht hatten, unmöglich überleben, geschweige denn Kräuter sammeln.

Dass er gleich nach seiner Ankunft hintereinander auf grausame Wesen gestoßen war, lag nicht einfach an schlechtem Glück. Vielmehr hatte jemand hinter den Kulissen ein gutes Wort für ihn eingelegt – mit dem Ziel, ihn im gefährlichsten Teil des äußeren Bereichs abzusetzen und dafür zu sorgen, dass er den Rachen einer Geistbestie zum Opfer fiel.

Um dieses Wort einzulegen, hatte Meng Jueming eigens Xu Lingchong aufgeboten. Mit seinen eigenen Kräften nämlich würden diese Könner der Halle des hinteren Berges ihn nicht eines Blickes würdigen, geschweige denn für ihn eine Angelegenheit erledigen. Doch der junge Herr Xu Lingchong, Xu der Große, war etwas anderes – ihm mussten sie diesen Gefallen schon erweisen, handelte es sich doch ohnehin nur um eine Kleinigkeit, die man nebenbei erledigte.

Doch was für sie eine Kleinigkeit war, bedeutete für Wei Zhao eine Angelegenheit von Leben und Tod. Hätte er seine Stärke der frühen Grundlegungsstufe nicht verborgen, so wäre es einem sicheren Tode nahe gewesen, an einen solchen Ort verbannt zu werden.

Nach diesem außergewöhnlichen Denkzettel wurden Wei Zhaos weitere Schritte merklich vorsichtiger. Vielleicht aber lag es gerade daran, dass hier eine derart überragende Riesenschlange Wache hielt: Im Umkreis von mehreren Li war keine weitere mächtige Kreatur mehr zu erblicken, und wenn doch, so handelte es sich meist um harmlose kleine Raubtiere wie das kleine Kill-Murmeltier (siehe Kapitel 2221, »Allein fressen wollen«).

Wei Zhao schätzte, dass selbst wenn man solch ein kleines Raubtier fachgerecht gefesselt jener Riesenschlange vor die Füße legte, sie es wohl kaum der Mühe wert fände, das Maul zu öffnen.

Zu diesem Schluss gekommen, beruhigte sich Wei Zhao ein wenig. In der Nähe einer so mächtigen Geistbestie zu agieren war zwar äußerst gefährlich, doch nicht ohne jeden Vorteil – zumindest blieben einem viele kleine Scherereien erspart.

Und da die Riesenschlange soeben erst einen schwarzen Affen der mittleren Himmelsstufe lebendig verschlungen hatte, würde sie nach der üblichen Gewohnheit der Schlangen für kurze Zeit wohl keine Nahrung mehr benötigen. Das war ein angeborener Instinkt, und gewiss machte auch jene Riesenschlange der Grundlegungsstufe keine Ausnahme. Das hieß: Zumindest für die nächste Zeit würde es in dieser Gegend keine weitere Gefahr geben.

Das kam wie gerufen und bot Wei Zhao eine vortreffliche Gelegenheit, nach Kräutern zu suchen. Und normalerweise würden andere Geist- oder Wildtiere unter dem einschüchternden Einfluss der Riesenschlange an der Spitze wohl kaum wagen, sich leichthin in dieses Revier im Umkreis von mehreren Li zu begeben. Somit dürften die Kräuter aller Art hier sogar besser gedeihen als anderswo!

Diesen Entschluss gefasst, sprang Wei Zhao aus dem Blätterdach hinab – wuchsen Kräuter doch nicht auf Bäumen, von ganz wenigen Ausnahmen abgesehen.

Tatsächlich machte Wei Zhao auf dem Boden alsbald einen Fund.