Capítulo 3663 — Provocar a propósito

En aquel primer momento, recién llegado y por prudencia, Wei Zhao no quiso malgastar su energía espiritual en aquel simio negro, así que se giró de inmediato con la intención de deshacerse de él con el Paso de la Mariposa. Aunque aquel lugar era el terreno propio del animal, en lo que a velocidad se refería Wei Zhao conservaba una confianza absoluta.

Sin embargo, para su sorpresa, incluso con tan magnánima condescendencia el simio negro siguió persiguiéndolo sin cejar, con una actitud que parecía no rendirse jamás. Aquello desconcertó un tanto a Wei Zhao: ¿en qué momento había ofendido a semejante criatura? ¿Acaso había irrumpido sin querer en su guarida?

En un abrir y cerrar de ojos, hombre y simio habían recorrido cientos de zhang entre las densas copas de los árboles, y fue entonces cuando el simio negro por fin aflojó el ritmo, como si estuviera a punto de desistir.

Wei Zhao respiró hondo en secreto; aquello confirmaba su conjetura anterior. Al parecer, en efecto había invadido sin querer el territorio del animal, y para una bestia espiritual de la selva, tan celosa de su dominio, la irrupción de un forastero como Wei Zhao en su guarida era motivo más que suficiente para una persecución a muerte.

Mas justo cuando el simio negro parecía a punto de abandonar, una enorme sombra negra surgió de la nada sobre su cabeza; antes de que pudiera reaccionar, una bocaza ensangrentada se lo tragó entero de un solo bocado, y acto seguido se replegó con un silbido hacia la espesura del follaje, sin dejar ver su verdadera forma.

¡Ssss! Wei Zhao, que había presenciado la escena de principio a fin, no pudo contener un jadeo helado; y antes de que aquella bestia colosal posara los ojos en él, se apresuró a abandonar el lugar.

Tras alejarse con cautela casi cien zhang, Wei Zhao por fin aminoró el paso. Aun con el corazón en vilo, las comisuras de sus labios se arquearon de manera involuntaria: ¡aquella montaña trasera le había dado, sin ningún disimulo, un buen golpe de bienvenida!

Al fin y al cabo, era un experto de la etapa inicial de la Fundación; la escena anterior, aunque sobrecogedora y capaz de erizar la piel, le había permitido, aun en medio de la prisa, observar información más que suficiente.

Aquella criatura colosal era una pitón abigarrada; el cuerpo de serpiente que había mostrado por un instante era grueso como un barril de agua, y aunque ocultaba la cabeza y dejaba ver apenas la cola, Wei Zhao pudo deducir que medía al menos diez zhang de largo, es decir, más de treinta metros: un auténtico leviatán.

Y lo más importante: aquella pitón abigarrada había sido capaz de engullir de un bocado a un simio negro de rango celestial intermedio, de modo que su fuerza debía situarse cuando menos por encima del gran círculo celestial completo, y muy probablemente fuera una poderosa bestia espiritual de la etapa de Fundación.

En lo profundo de semejante bosque, frente a una bestia espiritual de la etapa de Fundación tan feroz y espantosa, Wei Zhao no tenía la menor garantía de salir ileso; no era imposible que, por un descuido, dejara allí la vida. Por suerte, la presa de la pitón había sido aquel simio negro; de haber sido él, quizá no habría logrado esquivar aquel ataque.

Al recordar entonces la advertencia que su infortunado hermano mayor le había hecho antes de partir, Wei Zhao comprendió de golpe cuán acertadas eran aquellas palabras: sus enemigos no eran solo los demás novatos, ¡la propia montaña trasera era la raíz de todos los peligros!

Desde que descendiera de la bestia espiritual voladora hasta ese momento apenas habían transcurrido unos minutos, y ya había conocido sucesivamente a dos poderosas bestias espirituales, una de las cuales podía incluso pertenecer a la etapa de Fundación. Algo así resultaba inimaginable en el exterior.

Y eso que aquello no era más que la periferia de la montaña trasera. ¿Qué paisaje habría en la zona interior o más cerca del centro? Ni hablar de los novatos de gran círculo celestial completo: Wei Zhao consideraba que ni siquiera un experto de la etapa inicial de la Fundación como él podría sobrevivir allí ni un solo día.

Lo que Wei Zhao no sabía era que, si bien en la periferia de la montaña trasera merodeaban no pocas bestias espirituales feroces de la etapa de Fundación, no llegaban al extremo de que uno pudiera toparse con una con solo dar un paso. Si por doquier hubiera existencias del calibre de aquella pitón, los demás novatos, con apenas la fuerza del gran círculo celestial completo, no habrían podido sobrevivir, y mucho menos recolectar hierbas medicinales.

Que esta vez, nada más descender, se hubiera topado una tras otra con criaturas feroces no se debía a la simple mala suerte, sino a que alguien había dado aviso a propósito, con el fin de arrojarlo a la zona más peligrosa de la periferia y hacerlo perecer entre las fauces de las bestias espirituales.

Para dar aquel aviso, Meng Jueming había llegado incluso a solicitar la intervención de Xu Lingchong; al fin y al cabo, con la influencia de aquel, los expertos del Salón de la Montaña Trasera no le habrían prestado la menor atención, y mucho menos habrían hecho algo por él. Pero con el joven maestro Xu Lingchong era distinto: aquel favor tenían que concedérselo, y además no se trataba más que de un pequeño gesto hecho de paso.

No obstante, lo que para ellos era un asunto insignificante, para Wei Zhao era una cuestión de vida o muerte. De no haber ocultado su fuerza de la etapa inicial de la Fundación, ser arrojado a semejante lugar habría significado una muerte casi segura.

Tras aquel golpe de bienvenida tan poco convencional, Wei Zhao se movió en adelante con una prudencia mucho mayor. Aunque quizá, precisamente por la presencia de aquella pitón de primera categoría como dueña y señora del lugar, en varios li a la redonda no se veía ninguna otra criatura poderosa; y si las había, eran en su mayoría bestias pequeñas e inofensivas como las marmotas asesinas de tierra (véase el capítulo 2221, «Querer tragárselo todo»).

Wei Zhao calculó que, aunque ataran bien a una de aquellas pequeñas bestias y se la pusieran delante a la pitón, esta ni siquiera se dignaría abrir la boca.

Llegado a esa conclusión, Wei Zhao se tranquilizó un poco: moverse junto a una bestia espiritual tan poderosa era sin duda sumamente peligroso, pero no carecía por completo de ventajas; al menos, uno se ahorraba muchos problemas pequeños.

Y la pitón acababa de engullir vivo a un simio negro de rango celestial intermedio; según la costumbre habitual de las serpientes, no necesitaría alimentarse en un buen rato. Era un instinto innato, y cabía suponer que aquella pitón de la etapa de Fundación no sería la excepción. Es decir, que al menos durante cierto tiempo no habría otros peligros en aquella zona.

Y eso venía de perlas, pues le brindaba a Wei Zhao una ocasión inmejorable para buscar hierbas medicinales. Además, por lo general, bajo la temible autoridad de aquella pitón que lo dominaba todo, las demás bestias espirituales o salvajes no se atreverían a pisar a la ligera aquel territorio de varios li, de modo que las hierbas medicinales de allí deberían crecer mejor que en cualquier otro sitio.

Una vez tomada la decisión, Wei Zhao saltó desde lo alto de las copas de los árboles; al fin y al cabo, las hierbas medicinales no crecían en los árboles, salvo contadísimas excepciones.

Y en efecto: en cuanto Wei Zhao pisó el suelo, obtuvo de inmediato una cosecha.

Era una pequeña flor de color azul pálido que crecía entre la maleza y que a primera vista pasaba por completo desapercibida. Pero si uno la observaba con atención, descubría que aquella flor estaba compuesta en realidad por un único pétalo, y que la curvatura de su forma era de una sutileza tan misteriosa que parecía encerrar en sí las maravillas mismas del cielo y la tierra. Lo más importante era que, pese a su pequeñez, la flor rebosaba energía espiritual, señal inequívoca de una hierba medicinal.