Kapitel 3665 — Der Donnerschwein erwacht!

Genau in diesem Moment grollte hoch über ihm ein dumpfer Donner, dann zogen sich dunkle Wolken zusammen, ein heftiger Wind brauste auf, und im Nu prasselten unzählige Regensäulen herab, jede so dick wie ein Daumen, sodass es im Gesicht schmerzhaft brannte – der Platzregen kam, wie er kam, ohne jede Vorwarnung!

Die Umgebung war ihm ohnehin fremd, und nun drückte der Sturzregen Sicht und Wahrnehmung auf ein Minimum herab; wer sich unter solchen Umständen noch draußen bewegte, suchte praktisch den Tod.

Selbst mit der Kraft eines Wei Zhao auf der frühen Stufe der Fundamentlegung blieb ihm nichts anderes übrig, als einen Unterschlupf zu suchen, denn es handelte sich um ein Gewitter, das schnell kam und schnell wieder vorüberzog und ihn wohl nicht allzu lange aufhalten würde.

Blitzschnell glitt er vom Wipfel herab; eigentlich hatte Wei Zhao nur eine dichte Baumkrone zum Unterstellen gesucht, doch als er unterwegs zufällig zur Seite blickte, entdeckte er zu seinem Erstaunen eine Baumhöhle im breiten Stamm.

Er beobachtete sie kurz und vergewisserte sich, dass keine starke Aura eines Geisttiers von ihr ausging; dann schlüpfte Wei Zhao ohne Zögern hinein. Gegenüber dem Sturm und Regen draußen war eine trockene, behagliche Baumhöhle eine unwiderstehliche Verlockung – für Wei Zhao natürlich ebenso.

Zu seiner Überraschung war der Innenraum der Höhle recht geräumig und ganz leer, schätzungsweise an die zwanzig Quadratmeter groß, ohne erkennbare Spuren von Bearbeitung – offenbar eine natürlich entstandene Baumhöhle.

Er ließ den Blick ringsum schweifen, und als er an einer Ecke einen Haufen von Dingen erblickte, verengten sich jäh seine Augen, und sein Herz zog sich zusammen.

Bei diesem Haufen handelte es sich tatsächlich um ein Knochengerippe! Zusammen waren es wohl vier oder fünf Skelette, und das waren keine Tierknochen, sondern echte menschliche Gebeine!

Im selben Augenblick überlief ihn ein kalter Schauer.

Dass in dieser Baumhöhle Spuren von Menschen zu finden waren, war nicht weiter verwunderlich – schließlich lag dies am Rand des hinteren Berges, wo Jahr für Jahr unzählige Kultivierende ein und aus gingen. Doch dass hier menschliche Gebeine lagen, und noch dazu vier oder fünf auf einem Haufen, das war schockierend!

Sollten etwa Kultivierende einander abgeschlachtet und die Leichen hier aufgestapelt haben? Unwillkürlich stieg Misstrauen in Wei Zhao auf.

Die Witterung nach draußen verdoppelnd, musterte Wei Zhao die Gebeine genauer und entdeckte, dass jeder einzelne Knochen tiefe, scharfe Bissspuren trug. Damit war die Antwort offensichtlich: Diese Menschen waren nicht durch Menschenhand gestorben, sondern einem mächtigen Geisttier zum Fraß geworden!

Diese Erkenntnis trieb Wei Zhao augenblicklich kalten Schweiß auf die Stirn.

Der Grund, weshalb diese Menschen hierhergekommen waren, war höchstwahrscheinlich derselbe wie bei ihm – sie hatten Schutz vor dem Regen gesucht oder einfach einen Ort zum Ausruhen finden wollen. Doch am Ende waren sie alle einem mächtigen Geisttier zum Fraß geworden. Was bedeutete das?

Es bedeutete, dass Wei Zhao nun in ihre Fußstapfen getreten war und mit hoher Wahrscheinlichkeit bereits von jenem mächtigen Geisttier ins Visier genommen worden war, das sich im Verborgenen verbarg!

Von Anfang bis Ende war diese Baumhöhle kein sicherer Hafen gewesen, sondern eine lebendige Falle – eine Falle, in der viele Kultivierende den Tod gefunden hatten!

Fressen und Gefressenwerden! Diese vier Worte schossen Wei Zhao durch den Kopf. In der Welt jenseits des hinteren Berges gab es allerlei Regeln und Schranken, Menschen konnten miteinander und sogar mit Geisttieren friedlich zusammenleben, doch hier war jede dieser Regeln völlig außer Kraft gesetzt.

Hier gab es nur zwei Rollen: Entweder du warst der Jäger, oder du warst die Beute.

Zwar wusste er noch nicht, wie dieses Geisttier aussah, doch Wei Zhao wusste, dass er bereits zur Beute des Gegners geworden war – eine Beute, die in dessen Falle getappt war.

Solange er die Verhältnisse des Gegners nicht im Geringsten durchschaute, konnte es, wenn er hierblieb, am Ende nur darauf hinauslaufen, tatenlos auf sein Verderben zu warten. Deshalb traf Wei Zhao auf der Stelle seine Wahl: Von den sechsunddreißig Strategien ist Flucht die beste! Selbst wenn er tatsächlich ins Visier genommen worden war und nicht unversehrt entkommen konnte, so konnte er doch wenigstens den Schauplatz wechseln – es bestand kein Grund, auf dem Heimatterrain des Gegners zu kämpfen!

Doch gerade als er die Baumhöhle verlassen wollte, erklang plötzlich in seinem Geist eine Stimme, die er lange nicht gehört hatte: »Quiek! Quiek!«

Das Donnerschwein war ausgerechnet jetzt erwacht! Wei Zhao stockte der Schritt; diese Stimme erfüllte ihn mit heller Freude, denn damit würde die Suche nach dem herzverschlingenden Linglong-Gras deutlich aussichtsreicher werden!

Doch die Lage war ungünstig, jetzt war nicht der Zeitpunkt, das Donnerschwein herauszulassen; er musste erst die Gefahr hinter sich bringen.

Aber bevor Wei Zhao die Höhle verlassen konnte, wurde das Rufen des Donnerschweins in seinem Geist nur noch dringlicher, als gehe es um etwas überaus Eiliges!

Wei Zhao horchte auf: Wenn es das Donnerschwein derart in Aufregung versetzte – verbarg sich in der Baumhöhle etwa irgendein Schatz?

Nach kurzem Zögern beschloss Wei Zhao schließlich, das Donnerschwein zunächst herauszulassen und zu sehen, was sich hier Gutes finden ließ; schließlich konnte etwas, das selbst das ohnmächtige Donnerschwein aufzuwecken vermochte, unmöglich ein gewöhnlicher Gegenstand sein.

Und wenn er jetzt ging, so würde er, selbst wenn er später zurückkehren wollte, diese Baumhöhle womöglich nicht wiederfinden – und einen Schatz, der so zum Greifen nahe lag, durch eigenes Versäumnis zu verpassen, das wäre wahrlich bedauerlich.

»Quiek! Quiek!« Nachdem das Donnerschwein aus dem Jadetoken-Raum herausgetreten war, warf es Wei Zhao zwei Blicke zu und stürzte sich dann auf den Haufen Gebeine.

»Du meinst, darin verbirgt sich ein Schatz?«, fragte Wei Zhao leicht verdutzt.

Aus instinktiver Abscheu würde kein normaler Mensch nach dem Anblick dieses Knochenhaufens ein zweites Mal hinsehen, selbst ein so fähiger Experte auf der frühen Stufe der Fundamentlegung wie er bildete da keine Ausnahme – niemand käme auf die Idee, diesen Haufen Knochen durchzuwühlen, geschweige denn zu vermuten, dass sich darunter etwas befand.

»Quiek! Quiek!« Das Donnerschwein nickte eifrig.

Wei Zhao zögerte nicht länger, trat heran und untersuchte den Knochenhaufen genau – und tatsächlich, unter den Gebeinen verborgen lag ein schwarzer Beutel. Er war nicht groß, etwa so groß wie eine Schuhschachtel.

Als er die Öffnung aufzog und hineinsah, befand sich darin eine Ladung blutroten, kiesartigen Materials, das einen kaum zu benennenden, unheimlichen Hauch ausströmte. Wei Zhao hatte Derartiges noch nie gesehen und wandte sich sogleich an das Donnerschwein: »Was ist das für ein Zeug?«

Das Donnerschwein schüttelte den Kopf, tunkte seine Hufe in etwas dunkles Baummehl in der Ecke und schrieb auf den Boden: »Ich weiß nicht, was es ist, aber der Hauch dieses Beutels hat mich geweckt – es dürfte ein äußerst seltener Schatz sein.«

»Oh? Das klingt ja tatsächlich interessant …« In der gegenwärtigen Notlage machte sich Wei Zhao kurzerhand keine weiteren Gedanken, sondern verstaute den Beutel samt Inhalt im Jadetoken-Raum.

Wenn er sich nicht täuschte, so war dieser Beutel wohl die Beute der Skelette auf dem Boden – vielleicht sogar ein kostbarer Schatz, den sie unter unzähligen Mühen erlangt hatten, nur um auf dem Rückweg in dieser Baumhöhlen-Falle zu sterben.

Bei diesem Gedanken stieg ein Warnsignal in Wei Zhao auf: Wenn er hier noch länger herumtrödelte, würde er am Ende womöglich in ihre Fußstapfen treten.