Kapitel 3666 — Der mächtige Gegner

Seiner Gestalt nach zu urteilen, musste es ein Bergleopard sein, doch war er um ein Vielfaches größer als ein gewöhnlicher Bergleopard – allein seine Höhe maß bereits nahezu einen Zhang. Kaum hatte er seinen brutalen, grimmigen Schädel hereingestreckt, verstopfte er die Öffnung schon vollständig.

Die ganze Baumhöhle besaß nur diese eine Öffnung, und damit war Wei Zhao jeder Fluchtweg abgeschnitten – er war von dem riesigen Bergleopard regelrecht in die Falle gesperrt worden, wie ein Fisch im Topf.

Natürlich wagte es Wei Zhao auch nicht, sich umzudrehen und eine Kampftechnik zu entfesseln, um die Wände aufzubrechen – er fürchtete, das Ungeheuer könnte ihn von hinten überfallen!

Damit war klar, dass seine frühere Vermutung keineswegs falsch gewesen war: Diese Baumhöhle war eine einzige, lebendige Falle, und im Nu war er selbst zur Beute geworden – zur Beute, die dem Maul des Gegners bereits zum Greifen nahe war.

Als er die Aura des Tieres eindeutig wahrnahm, durchfuhr Wei Zhao ein Schauder. Wie erwartet: Dieser Bergleopard war tatsächlich ein mächtiges Geisttier mit der Kraft der Fundamentlegung!

Hätte es sich nicht um ein Raubtier dieser Stufe gehandelt, hätte es die früheren Menschen unmöglich hier eingesperrt und getötet – schließlich mussten jene, die in den hinteren Berg gelangen konnten, zumindest Meister der Fundamentlegung sein. Zwar war es unwahrscheinlich, dass sich darunter ein Meister der Vollendung der Himmelsstufe befunden hatte, gänzlich ausschließen ließ sich das jedoch nicht.

Was Wei Zhao indes ein wenig beruhigte: Der riesige Bergleopard mochte ein Geisttier der Fundamentlegung sein, doch seine Kraft dürfte noch in der frühen Phase dieser Stufe schwanken – er war also nicht gänzlich ohne Chance auf einen Kampf.

Doch selbst wenn beide in der frühen Fundamentlegung standen, gab es im Ernstfall einen gewaltigen Unterschied zwischen einem Menschen und einer solchen Bestie, die von Natur aus für den Kampf geschaffen war – zumal dies hier der Schauplatz des Gegners war.

In diesem Augenblick, einem solchen Raubtier gegenüber, besaß selbst ein Wei Zhao, der sich aus der weltlichen Welt emporgekämpft hatte, nicht viel Zuversicht, heil davonzukommen.

Während der riesige Bergleopard ihn noch musterte, verstaute Wei Zhao unauffällig den Donnerschwein hinter sich im Raum des Jadeanhängers – schließlich war dieses Wesen von Natur aus nicht zum Kämpfen geschaffen, und seine Kraft war zu schwach; an einem solchen Ort würde es beim geringsten Streifschlag zum Kanonenfutter werden. Wei Zhao setzte doch noch seine Hoffnung darauf, dass es ihm das Seelenzermalvenkraut finden würde, ein solches Risiko konnte er nicht auf sich nehmen.

Zum Glück schien der riesige Bergleopard sein Augenmerk allein auf Wei Zhao zu richten und dem kleinen Donnerschwein keinerlei Beachtung zu schenken; von Anfang bis Ende zuckte er nicht einmal mit den Lidern. Wei Zhao konnte nicht umhin, innerlich zu seufzen: Womöglich war dieses Wesen dort vorn bereits süchtig nach Menschenfleisch!

Brüll!

Das dumpfe Grollen des riesigen Bergleopards wurde immer stärker; vom massigen, grimmigen Schädel ausgehend, drang allmählich der ganze Körper herein. Zugleich fuhren aus den derben Pfoten mit einem hellen Klirren ungemein scharfe schwarze Krallen hervor, die mit einer leichten Bewegung mehrere bodenlose Kratzspuren im Untergrund hinterließen.

Dieser Anblick war wahrhaft entsetzlich.

Man musste bedenken, dass das Holz unter seinen Pfoten kein gewöhnliches Holz war – als Wei Zhao hereingekommen war, hatte er es kurz gespürt: Diese Holzmasse war äußerst hart, durchaus mit festem Gestein vergleichbar. Und wenn die Krallen des Gegners mit einer beiläufigen Bewegung derart tiefe Spuren hinterließen, würde man dann nicht, falls sie einen versehentlich trafen, auf der Stelle in Stücke zerlegt?

Darin lag der Vorteil von Kampfgeisttieren: Als von Natur aus kämpferische Rasse war ihr ganzer Körper eine tödliche Waffe, während der Mensch im Vergleich dazu geradezu erbärmlich schwach und wehrlos war. Eben deshalb fiel es menschlichen Meistern so schwer, sich auf derselben Kraftstufe gegen Kampfgeisttiere zu behaupten.

Wei Zhao ließ den Blick umherschweifen, und unter der Bedrohung durch den riesigen Bergleopard keimte in ihm jählings der Gedanke auf, sich weit zurückzuziehen. Zwar war die Öffnung vom Gegner versperrt, doch für einen Meister der frühen Fundamentlegung war es kein Kunststück, in dieser Baumhöhle eine Bresche zu schlagen und zu entkommen.

Doch sogleich erstickte Wei Zhaos eigener Verstand diesen scheinbar sichereren und klügeren Gedanken.

Das war anders als bei der Riesenschlange, der er anfangs begegnet war: Deren Kraft mochte dem riesigen Bergleopard in nichts nachstehen, doch hatte sie es auf den schwarzen Affen abgesehen und keinerlei Interesse an Wei Zhao gezeigt, sodass er sich gelassen hatte zurückziehen können.

Tatsächlich hätte Wei Zhao selbst dann noch genügend Zuversicht gehabt zu entkommen, wenn die Riesenschlange es als Nächstes auf ihn abgesehen hätte – schließlich besaß er die Stiefel des Windes und Blitzes sowie den Schmetterlingsschritt und durfte sich in Sachen Geschwindigkeit getrost zutrauen, der Riesenschlange nicht unterlegen zu sein.

Doch dieser riesige Bergleopard hier vorn war anders. Selbst mit den Zehenspitzen nachgedacht, wusste man, dass dieses Wesen ungleich schneller sein musste als die Riesenschlange – zumal in einem so dichten Urwald; man mochte es ohne Übertreibung den König der Geschwindigkeit nennen.

Daher wagte Wei Zhao trotz des Geschwindigkeitsbonus von Stiefeln und Schmetterlingsschritt nicht, sich mit dem Gegner im Tempo zu messen.

Denn erstens war er dem riesigen Bergleopard womöglich nicht gewachsen, und zweitens war draußen ein wolkenbruchartiger Regen niedergegangen, der Sicht und Wahrnehmung auf ein Minimum drückte; womöglich geriet er in das Revier eines anderen mächtigen Geisttiers, und käme dann noch ein solch heikles Raubtier hinzu, stünde es heute wirklich auf Messers Schneide.

Statt zu fliehen, schien es in diesem Moment zwar töricht, sich umzudrehen und den Kampf anzunehmen, doch war dies letztlich die verlässlichere Wahl.

Ja, hier war der Schauplatz des Gegners; ja, hier war die Falle, die der Gegner gestellt hatte – es gab kein Ausweichen.

Doch auch Wei Zhao hatte keineswegs gar keinen Vorteil, und der größte Vorteil, auf den er sich in diesem Augenblick stützen konnte, war ebendiese Baumhöhle – für einen Menschen war sie groß und geräumig genug, doch für ein Raubtier von nahezu einem Zhang Höhe und über zwei Zhang Länge erschien sie allzu eng!

In den allermeisten Fällen verschaffte ein starker, massiger Tierleib großen Vorteil, doch zu bestimmten Zeiten und an bestimmten Orten war er auch ein ausgesprochener Nachteil.

Vielleicht war dieser riesige Bergleopard draußen sehr schnell und sogar sehr beweglich, doch hier in der Baumhöhle – darauf hätte Wei Zhao gewettet – war er gewiss nicht so beweglich, wie er sich selbst vorstellte!

Wenn Meister gegeneinander stritten, entschied oft ein winziger Fehler über Sieg und Niederlage; und dieser eine Vorteil mochte den riesigen Bergleopard zwar nicht unmittelbar zu Tode bringen, doch zweifellos gab er Wei Zhao reichlich Raum, sein Können zu entfalten.

Dieses Gefühl, jeden Augenblick sterben zu können, hatte er lange nicht mehr verspürt; in diesen beiden kalten Blutäuglein erkannte er unendliche Gefahr – doch Wei Zhao war bereit, es darauf ankommen zu lassen.

Brüll!

Der riesige Bergleopard stürzte jählings vorwärts – das tödliche Spiel begann.

In dieser engen Baumhöhle, zumal bei solchem Sturzregen, genügte die geringste Bewegung des riesigen Bergleopards, und schon schlug ihm der überaus penetrante, blutige Geruch seines Leibes entgegen, sodass man kaum noch Luft bekam.

Dieses Wesen vermochte selbst mit seinem Geruch zu töten!