Bölüm 3898 — Hedef Kalmadı

Eğer onu yanında götürseydi, o kişi yalnızca Hayalet Gözlü Altın Kartal'ın av hedefi hâline gelmekle kalmayacak, aynı zamanda hızı ciddi biçimde yavaşlatılacak ve sonu neredeyse kesin olarak ölüm olacaktı.

Ancak Wei Zhao bunu yaparken kendi hesabını yapmıştı; Xiao Che ile Qiao Hongcai'nin güvenle kaçabilmesi için yavruyu yanına almak, tepedeki o Hayalet Gözlü Altın Kartal'ın dikkatini çekmenin tek yoluydu.

Üstelik az önce o hayalet şey ona bir ipucu vermişti: Bu tür yavrular bir kez insanlar tarafından ehlileştirilip ruh hayvanı hâline getirildiğinde, artık vahşi ruh canavarları topluluğundan tamamen kopmuş oluyordu. Eğer ruh canavarı ana babası bunu fark ederse, onu koruyup beslemek şöyle dursun, doğrudan öldürürlerdi.

Çünkü beyni yıkanmıştı ve yalnızca sahibinin emirlerine uyuyordu; bu yüzden ana babasının gözünde artık tastamam bir yabancı tür olmuştu ve bir an önce ortadan kaldırılması gerekiyordu.

Ne var ki Xiao Che ile Qiao Hongcai böyle bir şeyi bilmiyorlardı; aslında bilseler bile, ikisi de Wei Zhao'un bu denli tehlikeli bir işe kalkışmasına izin vermezdi.

Hele Qiao Hongcai, bugün ruh hayvanı ehlileştirme hevesi yüzünden Wei Zhao'un ölümüne sebep olsaydı, ömrünün geri kalanını vicdan azabı ve pişmanlık içinde, ölümden beter bir hâlde geçirirdi.

Ama artık ağız açma fırsatları kalmamıştı; Wei Zhao'nun baygın yavruyu sırtına aldığını gören tepedeki Hayalet Gözlü Altın Kartal bir anda öfkeden kudurdu, iki dev kanadını hızla çırptı ve eşi benzeri görülmemiş güçte bir rüzgâr dalgası tepeden aşağıya indi.

Güm! Altlarındaki bu dev ağaç son derece kalındı, en az beş kişinin kucaklayabileceği bir gövdesi vardı; ama buna rağmen Hayalet Gözlü Altın Kartal'ın estirdiği o güçlü rüzgâra dayanamadı; büyük bir gürültüyle, çevredeki on küsur dev ağaçla birlikte hepsi birden kırılıp devrildi.

Xiao Che ile Qiao Hongcai ayakta duramayıp yere yıkıldılar; neyse ki ikisi de Temel Atma'nın ilk evresinde iyi birer uzmandı, her ne kadar perişan bir hâle düşseler de — hele yarası yüzünden Qiao Hongcai koca bir ağız kan bile kusmuştu — yine de canlı canlı düşüp ölmediler.

Havada uçuşan kırık dalların ve parçalanmış odunların kargaşası içinde, ikisi güç bela ayaklarının üzerinde durabildiğinde, Wei Zhao çoktan gözden kaybolmuştu; tepedeki o ergin Hayalet Gözlü Altın Kartal bile yok olup gitmişti.

Qiao Hongcai bir anda telaşa kapıldı ve hemen Wei Zhao'u aramaya koyulmak istedi, ama Xiao Che onu durdurdu: »Şu kan kusma hâlinle peşine düşsen bile ancak öndekine yük olursun. Merak etme, lider hiçbir zaman şansa bırakmaz; bunu yapmaya cesaret ettiyse mutlaka bir bildiği vardır.«

»Ama lideri böylece bırakıp gidemeyiz ki?« dedi Qiao Hongcai telaşla.

»Öyleyse beni biraz bekle, yukarı çıkıp bir bakayım.« Bunu söyleyen Xiao Che, doğrudan sıçrayıp az ötedeki dev bir ağacın üzerine fırladı.

Bu uçsuz bucaksız sık ormanda Wei Zhao'u bulmaya çalışmak hiç de gerçekçi bir iş değildi; şu anda tek yol, Hayalet Gözlü Altın Kartal üzerinden Wei Zhao'un yerini tespit etmekti. O kartalın cüssesi her ne kadar devasa olsa da, buradan bakıldığında görülmesi çok zordu; ancak ağacın tepesine çıkmak gerekiyordu.

Qiao Hongcai de peşinden gitmek istedi, ama o çevik tipte bir uzman değildi; ağaca tırmanması ne zamana kadar sürerdi bilinmezdi, üstelik şu an yaralıydı da, o yüzden altta kalıp Xiao Che'ın haberini beklemekten başka çaresi yoktu.

Endişeyle bir süre bekledikten sonra Xiao Che'ın tepeden süzülerek indiğini gören Qiao Hongcai hemen ileri atılıp sordu: »Nasıl? Liderin durumu nasıl?«

Xiao Che'ın yüzünde tuhaf bir ifade vardı; başını kaşıyıp: »Şey, ben de nasıl anlatacağımı bilemiyorum,« dedi.

»Nasıl anlatamıyorsun? Lider tehlikede mi? Hadi, çabuk söylesene!« Qiao Hongcai'nin telaşı daha da arttı.

»Yok yok, şu an Hayalet Gözlü Altın Kartal'ın konumu yaklaşık kuzeyde on küsur li ötede. Ama ben baktığımda hep o civarda dönüp duruyordu, sanki sürekli bir şeyler arıyor ama bir türlü aşağı inmiyordu.« Xiao Che'ın ses tonunda bir parça inanamama vardı.

»Bu ne demek?« Qiao Hongcai hâlâ anlamamıştı.

Xiao Che çenesini tutup tahmin yürüttü: »Bana öyle geliyor ki bu Hayalet Gözlü Altın Kartal liderin izini kaybetmiş, onun için böyle dönüp duruyor.«

»Bu nasıl mümkün olabilir?« Qiao Hongcai ister istemez donakaldı.

Hayalet Gözlü Altın Kartal, Temel Atma'nın orta evresinin üzerinde güçlü bir ruh canavarı, üstelik göklerin hâkimi seviyesinde bir yırtıcı kuştu; algılama gücünün ne denli kudretli olduğu tartışma götürmezdi. Bir kez hedefini kilitledi mi, ondan daha güçlü uzmanlar bile kurtulmayı başaramayabilirdi, hele Wei Zhao hiç.

»Liderin bunu nasıl başardığını ben de bilmiyorum, ama şu an görünen o ki gerçekten de öyle olmuş.« Xiao Che da aynı ölçüde inanamıyordu, ama gözle gördüğüne inanmamak elde değildi.

»Peki şimdi ne yapacağız?« Qiao Hongcai başını kaşıdı. Eğer Wei Zhao tehlikedeyse, onun huyuna göre hiç düşünmeden ileri atılırdı; ama şu anki durum insanı hayli şaşkına çeviriyordu.

Xiao Che biraz düşündü: »Bence liderin yanına gidemeyiz; gidersek yardımı dokunmak şöyle dursun, büyük ihtimalle işi berbat ederiz. Ama burada da uzun süre kalamayız; Hayalet Gözlü Altın Kartal lideri bulamazsa pekâlâ geri dönebilir. En iyisi önce buradan gidelim, sonra liderle buluşmanın bir yolunu düşünürüz.«

»Şey... peki.« Qiao Hongcai hâlâ Wei Zhao'un durumundan endişe ediyordu, ama mevcut şartlarda körü körüne peşlerinden gitmek gerçekten de en aptalca ve işleri en çok bozacak seçim olurdu; o yüzden Xiao Che'ın dediğini yapmaktan başka çare yoktu.

Sözü ikiye ayıralım; tam bu sırada Wei Zhao'un tarafında, tıpkı Xiao Che'ın tahmin ettiği gibi, Wei Zhao gerçekten de Hayalet Gözlü Altın Kartal'ın takibinden başarıyla sıyrılmıştı.

Tepedeki bu Hayalet Gözlü Altın Kartal, geçen seferki çırak sınavında karşılaştıklarıyla hemen hemen aynı güçteydi; o da Temel Atma'nın orta evresindeydi. Aslında Wei Zhao'un bugünkü gücüyle, bir kez kilitlendikten sonra ondan kurtulmak son derece zor bir işti; üstelik baştan sona o hayalet şey de elini uzatıp yardım etmemişti.

Bu sefer bu kadar rahat kurtulabilmesinin sebebi, Qiao Hongcai'nin az önce ehlileştirdiği o yavru sayesindeydi.

Doğrusu, tepedeki Hayalet Gözlü Altın Kartal'ın gözünde bu yavru tastamam bir işaretçiydi; böyle bir yavruyu sırtında taşımakla Wei Zhao, sanki birkaç yüz vatlık kocaman bir ampul taşıyor gibiydi; ne kadar hızlı hareket etse de onun algısından kaçamazdı.

Ne var ki bir söz vardır: lambanın altı karanlıktır. Hayalet Gözlü Altın Kartal aslında doğrudan Wei Zhao'u kilitleyebilirdi, ama yavru denen o doğal dev ampul oradayken, kartal kendiliğinden doğrudan yavruyu kilitledi. Bilmiyordu ki Wei Zhao'un üzerinde Yeşim Taşı Uzayı denen bir altın parmak vardı.

Hayalet Gözlü Altın Kartal'ı Xiao Che ile Qiao Hongcai'nin yanından uzaklaştırdıktan sonra Wei Zhao yavruyu hemen Yeşim Taşı Uzayı'na tıktı; bunun üzerine hiç kuşku yok ki kartal bir anda Wei Zhao'un izini tamamen kaybetti, sanki gözleri birden kör olmuş gibiydi.

İşte Xiao Che'ın gördüğü o sahne böyle ortaya çıkmıştı: Hayalet Gözlü Altın Kartal tepede dönüp duruyor, ama bir türlü Wei Zhao'un siluetini bulamıyordu.