Bölüm 3901 — Zorluğu Hayli Büyük

»Yarım Ay Gölü mü? Öyleyse hemen yola koyulalım.« dedi Wei Zhao derhâl.

Dışarıda olsaydı, iki yüz kilometrelik yol, onlar gibi Temel Yapı'nın ilk aşamasının zirvesindeki ustalar için hiç de uzak bir mesafe sayılmazdı; kısa sürede kat edilirdi. Ama söz konusu arka dağın dış çeperi olunca, iş değişirdi.

Sık ormanın içinde yol almak zaten başlı belaydı; hele her köşede tehlike kol geziyor, en küçük dikkatsizlikte insanın karşısına şaşılası yırtıcılar çıkıyordu. Yol ortasında bir aksilik olursa, günlerce, gecelerce uğraşılsa bile başarıya ulaşılamayabilir, hatta yolda can vermek bile işten değildi.

Tam bir gün ve bir geceden sonra Wei Zhao, Shangguan Lan'er ve Küçük Halka Ayı ile birlikte Yarım Ay Gölü'nün kıyısında belirdi.

Bu kadar uzun sürmesinin sebebi, Wei Zhao'un yol ortasında fırsatını bulup ruhsal ot toplamasına bir miktar zaman harcaması değildi elbette; asıl neden Küçük Halka Ayı'ydı. Bu küçük yaramaz, yolda eli durmayıp garip bir kuşun kuyruk tüylerinden bir tutam yolmuştu.

Garip Yürüyen Kuş, arka dağın dış çeperinde oldukça yaygın bir yaratıktı; bireysel gücü de pek yüksek sayılmaz, çoğu Yer Mertebesi ile Gök Mertebesi arasında gidip gelirdi. Devekuşu gibi uzun ve kalın iki bacağa sahipti, ama tüyleri tavus kuşundan geri kalmazdı.

Wei Zhao ve arkadaşlarının yolda rastladığı bu Garip Yürüyen Kuş, herhâlde insanları sık sık gördüğünden olsa gerek, onlarda hiçbir düşmanlık sezmedi ve hiç aldırmadan yanı başlarında yiyecek aramaya koyuldu. İşte o anda Küçük Halka Ayı'nın merakı taştı ve elini uzatıp bir tutam tüy yoldu.

Sonra felaket patlak verdi.

Garip Yürüyen Kuş, otçul bir kuş türü olsa da tüylerine en çok düşkün olanlardandı. Küçük Halka Ayı'nın bu elsizi davranışının sonucu, kuşu anında çılgına çevirdi. Üstelik Garip Yürüyen Kuş, sürü hâlinde yaşayan, birlik duygusu son derece güçlü bir türdü; içlerinden biri kışkırtılınca, sanki bütün sürü kışkırtılmış oluyordu!

Bir tek Garip Yürüyen Kuş korkulacak bir şey değildi; ama ya onlarca, hatta yüzü aşkın kuş bir araya gelirse? Wei Zhao bile bu kadar çok Garip Yürüyen Kuş'un saldırısına göğüs gerebileceğini söyleyemezdi. Kaldı ki arka dağın dış çeperi gibi bir yerde, bir kere kıyamet koptu mu, bela giderek büyürdü.

Şükürler olsun ki Garip Yürüyen Kuş'un hızı olağanüstü olsa da bir zaafı vardı: diğer kuşlar gibi uçamıyor, ağaca da çıkamıyordu. Wei Zhao ve arkadaşları ağaçta tam yarım gün tünedikten sonra, Garip Yürüyen Kuş sürüsünün dağılmasını bekleyebildi ve böylece kıl payı kurtuldu.

Ama bu elsizi davranış, Wei Zhao'ya Shen Yushu'yu hatırlattı; içinden bin bir duygu geçti...

»Ooo? Burası mı Yarım Ay Gölü? Fena görünmüyor doğrusu. Adı herhâlde şu yarım ay biçiminden geliyordur?« dedi Wei Zhao, gözleri parlayarak manzaraya bakarken.

»Sadece o değil ki! Dedem anlatmıştı, gölün dibinde ışıldayan canlılar varmış. Akşam olunca gökten bakınca tıpkı gerçek bir yarım ay gibi görünürmüş, çok güzel olduğunu söylüyorlar!« dedi Shangguan Lan'er, yüzünde bir özlemle.

»Öyle mi? O hâlde beklemeye değer. Yeri gelmişken, artık ne aradığımızı söyleyebilirsin herhâlde?« diye sordu Wei Zhao. Tanıştıklarından beri Shangguan Lan'er hep ağzından baklayı çıkarmıyordu; hâlâ amacının ne olduğunu bilmiyordu.

»Gölün ortasındaki devasa köknar ağacını görüyor musun? Aradığım şey onun gövdesinin içinde, küçük kardeşim.« Shangguan Lan'er tatlı bir gülümsemeyle baktı.

»Öyleyse daha fazla oyalanmayalım, hemen gidelim.« Wei Zhao'nun içi kıpırdadı, derin bir nefes aldı ve konuyu değiştirdi.

Shangguan Lan'er'in işaret ettiği devasa köknar, her yanından göl suyuyla çevriliydi; ama madem burası Yarım Ay Gölü'ydü, en dar yerden yola çıkılırsa gölün yüzeyinden yalnızca on küsur metre aşmak yeterdi. Onun gibi Temel Yapı'nın ilk aşamasının zirvesindeki bir usta için bu hiç de zor değildi.

Oysa Shangguan Lan'er bu kez ağırdan aldı: »Acelesi yok, küçük kardeşim. Bilmiyorsun belki, bu Yarım Ay Gölü görünüşte güzel ve sakin, ama dedem derdi ki, dünyada bir şey ne kadar büyüleyiciyse, o kadar da tehlikelidir. En küçük bir dikkatsizlikte burada ölebilirsin.«

»Hı?« Wei Zhao hafifçe irkildi. Kendi algısına her zaman büyük güven duymuştu; arka dağın dış çeperinde bile her yerde kol gezen tehlikeleri önceden sezmiş, yol boyunca birçok beladan uzak durmuştu. Ama Yarım Ay Gölü'nün kıyısında, tehlikenin varlığına dair en ufak bir belirti bile hissetmemişti.

Şimdiye dek bu Yarım Ay Gölü'nün Wei Zhao üzerinde bıraktığı tek izlenim vardı: Beklenmedik bir sükûnet.

Bu sükûnet, sıradan dünyada olsa son derece nadide bir haz olurdu; ama tehlikeyle dolu bu arka dağda, biraz dikkatle hissetmeye çalışınca, insanın içine tuhaf bir huzursuzluk salıyordu.

Ne var ki çevrede ne güçlü bir ruh canavarı vardı, ne de başka sıradan vahşi hayvanlar görünüyordu. Yarım Ay Gölü'nün birkaç kilometre çevresinde insana, arka dağdan kopmuş, dünyayla derdi olmayan bir cennet köşesi hissi veriyordu; sükûnetin bu derecesi insana gerçekten ürkütücü geliyordu.

Ama Shangguan Lan'er'in dediği gibi, bu denli olağandışı yerlerde genellikle beklenmedik tehlikeler baş gösterirdi. Bu Yarım Ay Gölü'nün içinde pekâlâ son derece korkunç bir ruh canavarı gizleniyor olabilirdi; yoksa çevrede tek bir ruh canavarı bile bulunmamasını başka türlü açıklamak mümkün değildi.

»Ben önceden iyice araştırma yaptım. Bu Yarım Ay Gölü, Arka Dağ Sarayı'nın tehlike derecelendirmesinde arka dağın dış çeperinin en tehlikeli yerlerinden biri sayılıyor. Burada can veren ustalar saymakla bitmez; Altın Çekirdek aşamasındaki ustalar bile tedbiri elden bırakamaz. Daha önce burada Altın Çekirdek aşamasında bir ustanın can verdiği bile görülmüş.« dedi Shangguan Lan'er, parmağını ısırarak.

»Altın Çekirdek aşamasında bir usta mı?« Wei Zhao bir anda ürktü. Buranın olağandışı olduğunu zaten sezmişti ama Altın Çekirdek aşamasındaki bir ustanın bile tuzağa düşebileceğini hiç düşünmemişti!

Wei Zhao kendi gücüne her zaman çok güvenirdi; bu yüzden daha önce Nan Tianyong gibi Temel Yapı'nın son aşamasının zirvesindeki bir ustayla karşılaştığında bile bir deneme yapmaktan vazgeçmemiş, sonunda gülmek ona nasip olmuştu.

Oysa karşısındaki Altın Çekirdek aşamasında bir usta olsaydı, Wei Zhao onunla boy ölçüşmeyi aklından bile geçirmezdi; çünkü aralarındaki güç farkı, yer ile gök kadar açıktı.

Altın Çekirdek aşamasındaki ustalar bile burada can veriyorsa, bu Yarım Ay Gölü, onun Temel Yapı'nın ilk aşamasının zirvesindeki gücüyle altından kalkabileceği bir yer değildi.

»Öyleyse başarı şansımız neredeyse yok denecek kadar az, öyle mi?« dedi Wei Zhao, kaşları çatık.

Yalnız olsaydı hiç dert etmezdi; ölümün kıyısında olduğunu bilse bile, boyun eğmeyen huyu onu bir denemeye iterdi. Ama şimdi yanında Shangguan Lan'er ile Küçük Halka Ayı vardı.

Küçük Halka Ayı'nın savaşma gücü yoktu; Shangguan Lan'er ise Temel Yapı'nın ilk aşamasının zirvesinde olsa da, hiç savaş deneyimi yokmuş gibi görünüyordu. Gerçekten bir kriz çıksa, gücünün ne kadarını ortaya koyabileceği belirsizdi.