Bölüm 3991 — Her Kesten Bir Hediye

Birinci kata indiklerinde, tıpkı Xu Lingchong'un söylediği gibi, Huayang Köşkü'nün büyük salonu o anda seçkin konuklarla dolup taşıyordu. Herkes azami özenle kendi heybetini bastırmaya çalışsa da Wei Zhao, buradakilerin hiçbirinin sıradan kimseler olmadığını rahatlıkla sezebiliyordu.

Hele de başköşeye oturmaya layık görülen o büyük şahsiyetlerin her biri, adeta bir uçurumun sessiz derinliği gibi duruyor, sanki birer kutsal varlık gibi görünüyorlardı; onların karşısında Wei Zhao ancak tek bir duyguya kapılabiliyordu: yüce bir dağın önünde küçücük kalmak.

Bu büyükler arasında Wei Zhao'nun daha önce yüzünü gördüğü pek çok kişi de vardı: mesela Chongtian Köşkü'nün üçüncü ihtiyarı Xu Yuanzheng, mesela Qingyun Köşkü'nün dördüncü ihtiyarı Zhao Hongbo, mesela arka dağ sarayını koruyan kel ihtiyar; daha önce iş yaptığı Gongyang Jun de onların arasındaydı.

Hatta Wei Zhao aralarında eski bir tanıdığı, Hong Ticaret Odası'nın Hong Zhong'unu bile görmüştü.

Bu, Wei Zhao için epeyce beklenmedikti; ama ince ince düşününce gayet tabiiydi de. Hong Zhong, Hong Ticaret Odası'nın Kuzey Adası'ndaki tam yetkili temsilcisiydi; Sandie Köşkü'nün üst kademeleriyle yakınlaşması da en doğal şeydi.

Üstelik o, ister mevki ister itibar bakımından Sandie Köşkü'nün ihtiyarlarından aşağı kalır değildi; doğal olarak başköşede bir koltuk kapmaya da hakkı vardı.

Ne var ki Wei Zhao onunla tanış sayılsa da, bu tanışıklık Lin Er kimliğiyle kurulmuştu; şimdiyse Wei Zhao karşısına kendi gerçek yüzüyle çıkmıştı, Hong Zhong'un onu tanıması pek mümkün değildi.

Shangguan Lan'er göründüğü anda, az önce birbirleriyle hoşbeş eden bütün salonun gözleri bir anda bu doğum günü ziyafetinin baş kahramanına çevrildi; herkesin yüzünde bir gülümseme, bakışlarında ise bir parça hayranlık vardı.

Baş kahraman olarak Shangguan Lan'er bugün aslında her zamankinden hiç de farklı giyinmemişti. Ne özellikle süslenmiş, ne özellikle donanmıştı; ama buna rağmen doğuştan gelen güzelliğini gizleyemiyordu. Bütün salonun özellikle yarattığı o düşsel atmosferin içinde, sanki gökten inmiş bir peri gibiydi; insanın gözünü kamaştırıyor, başını döndürüyordu.

Ne var ki herkesin bakışları Shangguan Lan'er'de toplanırken, yine de pek çok kişi onun ardından birlikte inen Wei Zhao'yu fark etmişti; kısa bir şaşkınlığın ardından aralarında fısıltılar başlamıştı.

Wei Zhao burada tamamen yabancı bir yüzdü. Onu tanıyanlar, Xu Lingchong ve Nantian Guan gibi eski tanıdıklardan ibaretti; geri kalanlar ise onun hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Onu birden Shangguan genç hanımefendiyle birlikte görünce, doğal olarak türlü türlü kuşkulara kapıldılar, aralarında dedikodu almış yürümüştü.

İşte tam bu sırada, salonun tam ortasındaki başkoltuğa oturan Shangguan Tianxia, hem şımartan hem de azarlayan bir edayla Shangguan Lan'er'e el sallayarak seslendi: »Küçük Lan'er, daha duruyor musun, gel de dedelerine, amcalarına, dayılarına bir merhaba de. Bunca büyüğü senin için beklettin, bugün itibarın yeter de artar bile.«

»Küçük kardeşim, sen önce bir yer bulup otur, ben birazdan yanına gelirim!« Shangguan Lan'er başını çevirip Wei Zhao'ya usulca fısıldadı; sonra küçük kıvırcık ayısını da alıp sevinçle koşarak yanlarına gitti.

Uzaktan bu sahneyi izleyen Xu Lingchong ise öfkeden yine kudurdu; daha önce kafasında kurduğu o peşin hüküm yüzünden, artık Shangguan Lan'er ile Wei Zhao'nun her küçük hareketini, bu ikisinin gizlice cilveleştiği şeklinde yorumluyor ve katlanamıyordu.

»Bu genç bey o kızcağızı saf ve sevimli, kimsenin el süremeyeceği kadar kutsal sanmıştı, meğer ne şıllık** çıktı, zevki de pek bir tuhaf! Resmen gözlerim kör olmuş benim!« Xu Lingchong öfkeyle yere tükürdü; aynı anda zihninde cesur bir plan usulca şekillenmeye başladı.

Hangi açıdan bakarsa baksın, Shangguan Lan'er'in elinden kaçıp kurtulmasına izin veremezdi, asla. Bunun için ne gerekirse yapacak, hatta küçük bir riski göze alacaktı!

O anda salonda her şey şen şakrak, ahenkli bir manzara arz ediyordu. Burada bulunan bunca büyük şahsiyet, aralarında ne kadar derin, ne kadar kanlı bir husumet olsa da, bu vakitte bunun zerresini bile belli edemezlerdi; hiç değilse cümle âlemin önünde geçici olarak sahte gülücükler takınmak zorundaydılar. Ne de olsa Shangguan Tianxia gibi zirve bir büyüğün hatırını gözetmemek elde değildi.

Doğum günü ziyafeti, bunca büyük şahsiyeti bir araya toplayıp birbirleriyle hoşbeş etmelerine, gönül bağları kurmalarına vesile olmasının yanı sıra, her zamanki teamüle göre bir de vazgeçilmez bir gösterişli bölümü vardı; bugün de Xu Lingchong'un düzenlemesiyle bu bir istisna teşkil etmiyordu: herkesin, doğum günü ziyafetinin baş kahramanı Shangguan Lan'er'e hediye takdim etmesi.

Aralarındaki mevki üstünlüğüne ve güç derecesine göre, salondaki herkes sırayla Shangguan Lan'er'e doğum günü armağanlarını sundu; bu, yalnızca gönüllerini göstermenin değil, aynı zamanda her birinin kendi gücünü sergilemesinin eşsiz bir fırsatıydı.

Kaçınılmaz olarak, doğum günü ziyafeti sonunda az çok herkesin birbirine üstünlük tasladığı bir gösteriş şölenine dönüşürdü; kimin çıkardığı hediye daha ender, daha değerliyse, o kimsenin gücünün daha büyük olduğu anlamına gelir, ileride bunca büyüğün gözündeki itibarı da doğal olarak o kadar yükselirdi. Biraz daha yavan, sıradan hediyelere gelince, onlar hiç ortaya çıkarılamazdı; çıkarılsa bile ancak rezil olunurdu.

Bu kez, Xu Lingchong'un kasıtlı düzenlemesiyle, herkes hediyesini yalnızca bütün salonun önünde takdim etmekle kalmayacak, üstelik büyük ticaret odalarının her birinden özel olarak kiralanmış üç değer biçme uzmanı, her bir hediyeyi herkesin gözü önünde tek tek değerlendirecekti; buna da pek şık bir ad takmışlardı: doğum günü kıymet takdiri şöleni.

Böylece, sahnedeki üstünlük taslama havası eskisinden de kat kat yoğunlaştı; Xu Lingchong'un duyurusunu dinledikten sonra, herkesin yüzündeki ifade kâh sevinçten, kâh kederden gerçekten de renk renk, cümbüşlü bir manzara arz etti.

Kuzey Adası'nın zirve şahsiyetleri bir araya gelmişti; böyle bir fırsat pek ele geçmezdi. Herkes böyle bir ortamda parlamak, bunca büyüğün zihninde iz bırakmak isterdi; hiç kimse de böyle bir anda rezil olmak istemezdi. Bir kere eli sıkı, cimri damgası yiyen, artık dövünse de fayda etmezdi.

Keşke böyle bir bölümün olduğunu önceden bilselerdi; o zaman salondaki herkes, hiç kuşkusuz elindeki en iyi, en eşsiz hazineleri sunmak için elinden geleni ardına koymazdı. Bunca büyüğün gönlünde iyi bir yer edinebilmek uğruna, bunun için ne kadar harcasa da zarar etmiş sayılmazdı.

Ne yazık ki Xu Lingchong, davetiyeleri gönderirken işi kurnazca kotarmış, ayrım yapmıştı: Xu ailesine yakın olan kişiler davetiye alırken aynı zamanda uyarılmıştı; Xu ailesiyle ilişkisi sıradan, hatta kötü olanlarsa bu konuda tamamen karanlıkta bırakılmıştı.

Hatta bu kişiler kasıtlı olarak yanlış yönlendirilmiş, bu doğum günü ziyafetinin sadece bir formaliteden ibaret olduğu, hiç zahmet edip değerli bir hediye hazırlamaya gerek olmadığı düşüncesine sevk edilmişlerdi.

Böylece uyarılan kişiler ileride boy gösterecek, parlayacaktı; kasıtlı olarak yanlış yönlendirilenlerse bu işte gerçekten perişan olacaktı. Onlar ancak tedirgin, ıstıraplı bir bekleyiş içinde, kendilerinin bütün salonun alay konusu olmasını bekleyeceklerdi.

Her şey Xu Lingchong'un avucunun içindeydi; Xu ailesinin safındaki üyelerin her biri salondan alkışlarla ayrılırken, onlara karşı çıkanlar ise dişlerini sıkıp bütün salonun hor gören bakışlarına katlanmak zorunda kalıyordu. (Devam edecek) R752