Bölüm 4067 — Merkez Ticaret Loncası
Nihayet, gökyüzü yürekten çabalayanı yüzüstü bırakmadı; Si Haitao tırmandıkça tükenmiş, neredeyse pes etmek üzereyken, »Merkez Ticaret Loncası« adlı bir dükkânın vitrininde dördüncü derece Dahuan Danı'nı gördü.
Si Haitao bir anda sevinçten havalara uçtu; beşinci derece Datongluo Danı olmasa bile, sırf bu dördüncü derece Dahuan Danı onun için tam zamanında yetişen bir can simidiydi.
Telaşla Merkez Ticaret Loncası'nın kapısından içeri sürünerek girdi; bir eliyle vitrini işaret ederken bir yandan da bağırdı: »Hey, biri gelsin! İhtiyar o dördüncü derece Dahuan Danı'nı istiyor. İşte göz önünde duruyor, kalkıp da gözümüzün içine baka baka stokta yokmuş gibi yapamazsınız ya!«
Tezgâhtar ona şaşkın bir bakış attı, ardından gülümseyerek dedi: »Müşteri beyefendi şaka yapıyor olmalı. Bu, ayağımıza kadar gelen bir iş; tüccar adamın kapıya geleni geri çevirmesi olur mu? Müşterimiz istediğine göre hemen paketletiyorum. Ödeme usulüne gelince, Ruh Yakut Kartı'yla mı ödeyeceksiniz, yoksa…«
»Elbette.« Si Haitao güç bela koynundan Ruh Yakut Kartı'nı çıkarıp tezgâhtara uzattı; içinden sessizce şükrediyordu, iyi ki bunca yıl sağdan soldan bir hayli ruh yakutü aşırmıştı; bunlar ileride yeniden ayağa kalkmasının sermayesiydi ya.
Ne var ki, sadece bir an sonra Si Haitao âdeta donakaldı: Ruh Yakut Kartı bloke edilmişti, hiçbir şekilde okutmuyordu!
Bu haber Si Haitao'yu öyle sarstı ki, herkesin gözü önünde ağzından bir yudum kan fışkırdı. Bütün ruh yakutleri bu karttaydı, bu onun serveti, malı mülkü, canı ciğeriydi!
Bir kere eziyetle hiçe indirgenmişti, şimdi de son tek güvendiği Ruh Yakut Kartı'nı bile kullanamıyordu. Çaresizlik içinde Si Haitao'nun gözleri karardı, az kalsın oracıkta, Merkez Ticaret Loncası'nın kapısının önünde bayılıp kalacaktı.
Son kırıntı bir parça canla kendini toparladı. Si Haitao bitkin bir halde kapıdan dışarı sürünerek çıktı, ama nereye gideceğini bilmiyordu; gökten yol yok, yerden kapı yok, artık gerçekten hiçbir çıkar yolu kalmamıştı.
Tam o sırada, yanı başında bir ses duyuldu: »Dan istiyorsun, değil mi? Peşimden gel.«
Si Haitao sesin geldiği yöne başını kaldırıp baktı; konuşan, siyah bir pelerin giymiş, hatta yüzü bile siyah bir hasır şapkanın altında örtülü, çehresi seçilemeyen gizemli bir adamdı.
»Sen… ihtiyara mı sesleniyorsun?« Si Haitao zaten bütün umudunu yitirmişti. Şimdi suya düşmüş bir insan gibi, son can simidine sarılmıştı.
Gizemli adam cevap vermedi; yalnızca başını eğip ona derin anlamlar taşıyan bir bakış attı, ardından bir yana doğru yürüdü.
Si Haitao bir anda ne olduğunu anlayamadı, ama bu anda bağrında son bir ümit kırıntısı taşıyordu. Sonunda dişlerini sıktı, son derece güçlükle onun peşine takıldı.
Zaten şimdi bir hiçti, üstelik meteliksiz kalmıştı, tepeden tırnağa bir hiç, bir çürük can; korkacak hiçbir şeyi yoktu.
Gizemli adam sanki Si Haitao'yu bekliyormuş gibi kasten yavaş yürüyordu; tam bir tütsülük zaman geçtikten sonra nihayet »Merkez Çay Meclisi« adlı gösterişli, lüks bir çay evinin önünde durdu.
Si Haitao içinden şaşkınlıkla düşündü: Bu isme bakılacak olursa, yoksa burası da o Merkez Ticaret Loncası'yla aynı kişinin mi işletmesiydi?
Şunu da söylemek gerekir ki, Hong Gölge Grubu'nun eski Dört Yön Denetçisi sıfatıyla Si Haitao, Kuzey Adası'ndaki görevine gitmeden önce, bu Merkez Ticaret Loncası'nı özellikle araştırmıştı.
Bu, henüz yeni yeni yükselen bir ticarethaneydi; ne var ki sadece birkaç ay içinde hızla bütün adaları ele geçirmiş, hatta rekabetin en kıyasıya yaşandığı Orta Ada'da bile aynı anda ticaret loncasını açmıştı.
Si Haitao, Hong Gölge Grubu'nun istihbarat sistemini devreye sokmuştu; buna rağmen Merkez Ticaret Loncası'nın arkasındaki sahibini bir türlü bulamamıştı. Yalnızca bu kişinin son derece gizemli olduğunu, dehşet verici ölçüde büyük bir güce sahip bulunduğunu biliyordu.
Merkez Ticaret Loncası öteki ticarethaneler gibi küçükten büyüyerek gelişen bir yer değildi; insana öyle geliyordu ki, hiç yoktan var olması sadece birkaç gün sürmüştü. Sanki bir gece ansızın bahar rüzgârı esmiş, binlerce ağaç, on binlerce armut çiçeği açmıştı; bir anda Gök Merdiveni'nin beş büyük adasına yayılıvermişti.
Gizemli adamın peşinden yürüyerek zarif bir özel odaya girdi; onu karşısına oturmuş görünce Si Haitao biraz tedirginlikle, kendini zorlayarak dedi: »Beni siz mi çağırdınız…?«
Sözünü bitirmeden, gizemli adam hiçbir şey söylemedi; bir beşinci derece Datongluo Danı çıkarıp Si Haitao'nun önündeki masaya koydu.
»Bu… bu bana mı?« Si Haitao tükürüğünü yutmayı bir türlü engelleyemedi; gözleri parlayarak önündeki beşinci derece Datongluo Danı'nı izliyordu. Bu, artık onu yeniden ayağa kaldırabilecek tek can kurtaran ilaçtı.
Ancak Si Haitao sonunda budala değildi; ne kadar özlem duysa da bu beşinci derece Datongluo Danı'nı almaya cüret edip elini uzatamadı; ancak mahcup mahcup ellerini ovuşturarak: »Ben… benim ruh yakutüm yok…« dedi.
»Ruh yakutüne gerek yok, sana hediye ediyorum.« Gizemli adam sakince söyledi.
Si Haitao bir anda çok sevindi, ama yine de açgözlülüğünü zorla bastırarak dedi: »Bu… ihtiyar şu kanaatte ki, artık hiçbir değerim kalmadı; bilemiyorum siz…«
»Bir değerin var, yalnızca onu kendin fark etmedin.« Gizemli adam sözünü kesti.
»Öyle mi?« Si Haitao bir an şaşkınlığa düştü; karşısındakinin ne demek istediğini pek anlayamamıştı.
»Bundan sonra benim için canla başla çalışmayı kabul ettiğin sürece, bu beşinci derece Datongluo Danı senin olacak.« Gizemli adam şartını ortaya koydu.
»Tamam!« Si Haitao hiç tereddüt etmeden, iki lafı bir araya getirmeden hemen kabul etti. Artık elinde avucunda hiçbir şey kalmamıştı; ileride bu gizemli adam için ne yaparsa yapsın, yine de şimdiki gibi ölümü bekleyen bir hiç olmaktan iyiydi ya.
Gizemli adam memnuniyetle başını salladı, ardından dedi: »Duydum ki sen istihbarat işinden geliyormuşsun; güzel. Elimde bir örgüt var, ileride onun idaresini sana vereceğim.«
»Öyle mi? İdaresini bana mı? Ne yapmam gerekiyor?« Si Haitao'nun gözleri parladı, hemen sordu.
Gizemli adam hafifçe gülümsedi: »Çok basit; benim için gelişme potansiyeli taşıyan, ama içi bozuk, ahlakı çürük insanları bulacaksın; tıpkı senin gibi olanları.«
»Efendim?« Si Haitao o anda aklının biraz kıt kaldığını hissetti. Gelişme potansiyeli taşıyan insanları aramak anlaşılır bir şeydi, ama içi bozuk, ahlakı çürük olmak da ne demekti? Bu nasıl bir şarttı böyle?
»Neden diye sorman gerekmez; yeter ki kabul et, sana yepyeni bir gelecek vereceğim. Mevkin ve itibarın, senin Hong Ticaret Loncası şubesinin kâhyasından aşağı olmayacak; güce gelince, onu aklının alabileceğinden de fazlası olacak.« Gizemli adamın tonu sakin ve düzgündü, ama Si Haitao'nun kulağına bir başka türlü bir baştan çıkarıcılıkla ulaşıyordu.
»Tamam, kabul ediyorum!« Si Haitao hemen başını sallayarak söyledi.
»Çok iyi. Bugünden itibaren sen, Kuzey Adası Merkez Ticaret Loncası'nın kâhyasısın. Elbette bu yalnızca senin aleni kimliğin; gizli kimliğine gelince, o da Merkez Kuzey Adası İstihbarat Grubu'nun başı olacak!« Gizemli adam sakince söyledi.
»Ha?« Si Haitao, kafasında daha önce sayısız ihtimali evirip çevirmiş olmasına rağmen, o anda gizemli adamın sözlerini duyunca öyle şaşırdı ki, uzun süre kendine gelemedi.
Bu söylenenlere bakılırsa, bu gizemli adam, yoksa vaktiyle ne kadar araştırsa da hakkında hiçbir bilgi bulamadığı, Merkez Ticaret Loncası'nın arkasındaki o sahibi miydi?! Vaktiyle Gök Merdiveni'nin en kuzeydeki adasında, Hong Ticaret Loncası'na karşı düzenlenen o komplonun, duyduğuma göre Merkez Ticaret Loncası tarafından perde arkasından yönetildiği söyleniyordu; Si Haitao da içeriden dışarıyla işbirliği yaparak birçok kirli işe bulaşmıştı. Bunu hiç beklemiyordu… (Devamı var) R655