Bölüm 4192 — Beklenmedik Sunucu

Üç Katlı Köşk'ün iç kapı çekirdek öğrencileri eksiksiz olarak toplanmıştı; ancak Wei Zhao'yu biraz şaşırtan şey, salondaki yüz kadar Altın Çekirdek aşaması ustasının hepsinin iç kapı öğrencisi kıyafeti giymemiş olmasıydı; bazıları dış kapı öğrencisi kılığındaydı, ama güçleri çoktan Altın Çekirdek aşamasına ulaşmıştı.

Kalabalığın tartışmalarını dinleyen Wei Zhao ancak o zaman durumu kavradı: Üç Katlı Köşk'ün bu iç kapı büyük sınavı yalnızca iç kapı çekirdek öğrencileriyle sınırlı değildi; dış kapı öğrencileri bile, güçleri yeterliyse, platforma çıkıp yarışabiliyordu.

Eğer üstün yetenek gösterip öne çıkarlarsa, belki de bir büyüğün gözüne girer, kayıtlı öğrencisi olarak kabul edilir ve o andan itibaren şöhret basamaklarını tırmanırlardı; bu tür örnekler hiç de az değildi.

Salondaki çok sayıda iç kapı öğrencisi içinse iç kapı büyük sınavı da aynı derecede önemliydi; bu, Üç Katlı Köşk'ün onlara yönelik yönlendirilmiş denetimiydi, performanslarının iyi ya da kötü olması doğrudan gelecek yılki yetişme kaynaklarının dağıtımıyla ilgiliydi, en ufak bir hafife alma lüksü yoktu.

Nihayet bu yılki iç kapı büyük sınavı resmen başladı; geçen yılların geleneğine göre, iç kapı büyük sınavını yöneten kişi her zaman İhtiyarlar Meclisi'nin üst düzey üyelerinden seçilirdi; bu yıl ortaya çıkan kişi ise hayret verici biçimde Xu Lingchong'un dedesi Xu Yuanzheng'den başkası değildi.

»Bu yılki iç kapı büyük sınavının kuralları çok basit: platform dövüşü, geçen yıllara hemen hemen benziyor. Bu yılki platform dövüşü iki kısma ayrılıyor: bire bir ve ikiye iki!« Xu Yuanzheng bakışlarını salondaki bütün Altın Çekirdek aşaması öğrencileri üzerinde gezdirdi, yüksek sesle ilan etti: »Bunu anlayabileceğinizi tahmin ediyorum; ne de olsa iç kapıya girdikten sonra sınanan artık yalnızca kişisel güç değil, aynı zamanda takım çalışması becerisi de olacak!«

Tribündeki kalabalık bunu duyunca hemen hararetli hararetli tartışmaya başladı, aynı zamanda sık sık başlarını sallıyorlardı; iç kapıya girip çekirdek öğrenci olduktan sonra sık sık dışarı çıkıp yüksek seviye görevler yerine getirirlerdi, bunların hem zorluğu hem de tehlikesi son derece yüksekti, çoğu zaman ancak takım çalışmasıyla tamamlanabilirdi.

Bir insan ne kadar güçlü olursa olsun, eğer başkalarıyla işbirliği yapmayı bilmiyorsa, sonuçta yine olmazdı.

»İster bire bir ister ikiye iki olsun, yalnızca ilk elli sıraya girenler karşılık gelen dövüş puanını alabilir: birinci elli puan, ikinci kırk dokuz puan, bu şekilde sırayla azalır. İki kategorinin sonuçları toplandığında, bu yılki iç kapı büyük sınavındaki nihai notunuz ortaya çıkar! Eğer nihai not ellinci sıranın gerisinde kalırsa, doğrudan iç kapıdan elenmeseniz bile, gelecek yılki yetişme kaynaklarında hiçbir ayrıcalık görmeyeceksiniz.« Xu Yuanzheng herkese sakince baktı.

Tribündeki iç kapı öğrencileri bunu duyunca yüz ifadeleri istemsizce ciddileşti; Altın Çekirdek aşaması gibi bir seviyeye gelindiğinde, ilerlemek Temel Kurma dönemine göre çok daha zordu; eğer bol miktarda yetişme kaynağı desteği olmazsa, kişi ne kadar çabalasa da, onlarca yıl inzivaya çekilse bile muhtemelen bir arpa boyu yol alamazdı.

Eğer gerçekten ellinci sıranın dışına düşerse, bu yalnızca en temel yetişme kaynaklarını alabileceği anlamına gelirdi; gerilememeyi garanti edebilmek bile yeterince iyi sayılırdı, bir üst basamağa çıkmaksa aklının ucundan bile geçmemeliydi.

»Peki, kurallar bu kadar. Gidip kendi hazırlıklarınızı yapabilirsiniz; takım arkadaşı seçmeniz için size beş gün süre veriyorum, beş gün sonra büyük sınav resmen başlayacak.« Xu Yuanzheng bunları söyledikten sonra bakışlarını derin bir anlam taşıyormuşçasına Wei Zhao'nun bulunduğu yönde bir an durdurdu, ardından yüzünde muzip bir ifadeyle arkasını dönüp platformdan indi.

Salondaki yüz kadar Altın Çekirdek aşaması iç kapı çekirdek öğrencisi, aralarında meydan okumaya gelen bazı dış kapı öğrencileri de vardı, hemen hepsinin arkadaşı tanıdığı vardı; ikişer üçer oturuyorlardı, yalnızca Wei Zhao tek başınaydı, etrafı bomboştu.

Bunun üzerine Wei Zhao da sorunun nerede olduğunu fark etti ve neden durup dururken iç kapı büyük sınavına çağrıldığını nihayet anladı: büyük ihtimalle perde arkasında iş çeviren Xu Lingchong'du; dedesi bu yılki iç kapı büyük sınavının sorumlusuydu, orada ufak bir düzenbazlık yapması çok kolaydı, ne kadar da kötü niyetli bir tuzaktı!

Wei Zhao'nun gücü ve özgüveniyle, Altın Çekirdek'in ilk aşamasına daha yeni yükselmiş olsa bile, bu iç kapı çekirdek öğrencileriyle bire bir dövüşmekten asla korkmazdı; ama sorun şuydu ki bir de ikiye iki vardı, bu nasıl halledilecekti?

Salondaki yüz kadar kişi arasında Xu Lingchong, Meng Zhou ve bir de Nan Tianxiong gibi can düşmanları dışında, Wei Zhao'nun tanıdığı tek bir kişi bile yoktu, bırakın yakın tanıdıkları, kimi bulup takım kuracaktı?

Yeni gelenlerin kralı tacını taşısa ve geçenlerde Su Zhaohe'yi tek hamlede yere sermesi epey dikkat çekmiş olsa da, sonuçta hâlâ yeni bir yüzdü; kâğıt üzerindeki gücü salonun tamamına göre en alt seviyedeydi, üstelik salondakiler onu hiç tanımıyordu, uyum ve ahenkten söz etmek bile mümkün değildi.

Hoşuna giden biri çıksa bile, sorun şuydu: hiçbir şeyden anlamayan bir yenisiyle gelişigüzel takım kurarsa, ya top yemine dönüşürse ne olacaktı? Bu iş şakaya gelmezdi, risk çok büyüktü!

Ama takım arkadaşı bulamazsa, teorik olarak takım müsabakasına yine de katılabilirdi; o zaman Wei Zhao kaçınılmaz olarak bir kişiye iki kişi karşısında kalma durumuyla yüzleşmek zorunda kalırdı; bu iç kapı öğrencileri çıkar sağlayıp gizlice gevşeklik göstermedikçe, hiçbir kazanma şansı yoktu.

Wei Zhao kusursuz bir atılım gerçekleştirmiş en güçlü Altın Çekirdek aşaması ustası olsa bile, şu anda Altın Çekirdek aşamasına daha yeni adım atmıştı; eğer şimdi Altın Çekirdek'in orta aşamasında olsaydı, bir kişiye iki kişi karşısında durmak yine mümkün olabilirdi, ama o Altın Çekirdek'in ilk aşamasındaydı; bire iki kalmak apaçık kaybetmek demekti!

Uzaktan Wei Zhao'nun kaşlarını çatıp söz bulamadığını gören Xu Lingchong ile Meng Zhou, planlarının işlediğini düşünerek birbirlerine gülümsediler; Wei Zhao bu sefer gerçekten de onların tuzağına düşmüştü.

»Hehe, Chongchong, bu sefer ona epey zor bir bilmece sordun; bu adamı tanıyalı bir yıl oldu, hiç canını sıktığını görmemiştim, bugün sayende yeni bir şey öğrenmiş olduk.« Meng Zhou keyifle sırıttı.

»Meng ağabey, bu sadece küçük bir ceza, bir iştah açıcı; ileride daha çok fırsat olacak, ben onu tam anlamıyla yarı ölü yarı diri hale getirmeden bırakmayacağım!« Xu Lingchong yüzünde zalim bir ifadeyle dudağını büktü.

»Keşke bu sefer kura doğrudan ona çıksa, o zaman intikamımızı alabiliriz!« Meng Zhou soğuk soğuk başını salladı.

Meng Zhou, mizacı büyük ölçüde değiştiğinden beri Wei Zhao karşısında dişlerini gıcırdatıyor gibi görünmüyordu, ama bu onun kininin tükendiği anlamına gelmiyordu; tam tersine, her kalp kırıklığı acısını her hissettiğinde, Wei Zhao'ya duyduğu kemiklerine işlemiş nefret bir kat daha derinleşiyordu!

Eskiden bunu belli etmiyordu, çünkü buna gücü olmadığını biliyordu; ama şimdi Xu Lingchong'a yaslanmıştı, durum tamamen değişmişti.

O da artık Altın Çekirdek'in ilk aşamasında bir ustaydı; bire birde Wei Zhao karşısında yüzde yüz kazanma şansı olmasa da, bir de Altın Çekirdek'in orta aşamasındaki Xu Lingchong eklenince, Wei Zhao'yu yok etmek çocuk oyuncağıydı; sabırsızlıktan âdeta yanıp tutuşuyordu!

»Gerçi dedem bu yılki iç kapı büyük sınavının sorumlusu, ama kura işi İhtiyarlar Meclisi'nin özel görevlisi tarafından denetleniyor, orada düzenbazlık yapmanın zorluğu çok büyük; Wei Zhao'nun kuraya çıkıp çıkmaması hâlâ şansa bakıyor.« Xu Lingchong başını salladı, ardından yüzü ciddileşti: »Çıksa en iyisi; çıkmasa da küçük şey uğruna büyüğü kaçırmamalıyız. Bu yılki iç kapı büyük sınavı asıl meseledir; yeter ki parlayıp öne çıkayım, bir de dedemin arkada perde arkasındaki çalışmaları eklenince, o zaman doğrudan iç kapı sorumlusu ikinci kıdemli ağabey pozisyonunu kapmam da ihtimal dışı değil!« R1152