Bölüm 4235 — Denize açılıp kargo koruma

Ne de olsa bir bakıma Wei Zhao'nun bu öne atılışı gerçekten de onun sıkışmışlığını gidermiş, hiç olmazsa Wei Zhaotong'un önünde itibarını yitirmesini önlemişti; yalnızca bu yönüyle bile Wei Zhao'ya bir iyilik borçlu olduğunu hatırlaması gerekiyordu.

»Ben ve kız kardeşim buraya yeni geldik, Kardeş Qi'nin sıcak kabullenmesine mazhar olduk. Madem elimizden gelen bir şey var, doğal olarak gücümüzün yettiğince katkıda bulunmalıyız; bunlar zaten yapılması gereken şeyler.« dedi Wei Zhao gülümseyerek.

»İkinizin bu denli âlicenap olması, gerçekten de yanılmadığımı gösteriyor.« Qi Wenmo sevinçle Wei Zhao'nun omzuna vurdu, ardından az önce öne çıkan iki koruma askerini işaret ederek söyledi: »Sizi tanıştırayım, bu ikisi de koruma teşkilatımızın daimi koruma askerleri; Li Yanji ve Guan Zhiyuan. Kargo koruma konusunda ikisinin de deneyimi son derece zengindir. Umarım samimi bir işbirliği yaparsınız.«

Wei Zhao bu ikisine bir göz attı. Li Yanji, Altın Çekirdek orta evresinin zirvesinde bir uzmandı; Guan Zhiyuan ise biraz daha zayıf, Altın Çekirdek orta evresinde bir uzmandı.

»Kardeş Li, Kardeş Guan ile tanıştığıma memnun oldum. Umarım ikiniz de bizi hoş görür, bize çokça kol kanat gerersiniz.« Wei Zhao ile Huang Xiaotao birbirlerine baktılar, kendileri önce selam vererek konuştular.

Li Yanji ile Guan Zhiyuan karşılık vermedi, yalnızca ellerini göğüslerinde birleştirip hafifçe eğildiler; tepkileri az önceki gibi soğuktu. İkisinin bakışlarında Wei Zhao ile Huang Xiaotao'yu pek de ciddiye almadıkları açıkça belliydi.

Bu, insan doğasının kaçınılmaz bir sonucuydu. Wei Zhao ile Huang Xiaotao'nun gücü yalnızca Altın Çekirdek başlangıç evresindeydi; onlardan iki kademe geride kalıyorlardı. Bu da demekti ki, sonraki kargo koruma yolculuğunda beklenmedik bir durumla karşılaşırlarsa büyük ihtimalle pek bir yardımları dokunmayacak, üstelik kolayca karşı tarafın gedik açacağı nokta hâline gelerek baştan aşağı bir yük olacaklardı.

Üstelik onların gözünde bu ikisi daha yeni gelmiş, hiçbir şey bilmeyen acemilerdi; şu anda öne çıkıp görev almaları da muhtemelen genç efendinin gönlünü hoş tutmak, ona yaranmak isteyen dalkavukluktan ibaretti. Onlara özel bir değer vermeye gerçekten gerek yoktu.

Oysa Wei Zhao ile Huang Xiaotao, bu ikisinin küçümsemesini hiç fark etmemiş gibiydiler; yüzlerinde en ufak bir tuhaflık yoktu, hâlleri her zamanki gibiydi.

Qi Wenmo bütün bunları görüyordu, istemeden içinden başını salladı. Li Yanji ile Guan Zhiyuan, koruma teşkilatının derin kıdeme sahip eski koruma askerleri olsalar da Wei Zhao ikilisiyle kıyaslanınca, üstünlük kimin elinde olduğu bir bakışta anlaşılıyordu.

Güç bakımından, Wei Zhao ikilisi Yaşlı Kong gibi Yuan Ying başlangıç evresinin zirvesindeki bir uzmanı doğrudan yaralayabiliyordu; onlar için »dibi görünmez« demek hiç de abartı sayılmazdı. Buna karşılık Li ile Guan'ın, sıradan bir Altın Çekirdek son evre uzmanının bile üstesinden gelemeyeceği tahmin edilirken, ne hakla başkalarını küçümsüyorlardı?

Ağırbaşlılık bakımından, Wei Zhao ikilisi ne yalakalık yapıyor ne de kendini ezdirmeye boyun eğiyordu; ne itibar görünce şımardılar ne de aşağılanınca sarsıldılar. Li ile Guan ise bir yandan gerçekleri göremiyor, öte yandan kendilerini başkalarından üstün sanıyorlardı. Aralarındaki fark, yüz bin liyle ölçülse bile az kalırdı.

Daha önce Qi Wenmo, Li ile Guan'ı oldukça makul bulmuştu; ama Wei Zhao ikilisiyle kıyaslayınca, insan insanla kıyaslanınca ölür sözü tam yerini buluyordu; hiç aynı seviyede değillerdi.

Ancak Qi Wenmo fazla bir şey söylemedi; yoksa Li ile Guan'ın keyfi kaçar, aralarına soğukluk girerse, bu kargo koruma yolculuğu gerçekten de tehlikesiz atlatılamazdı.

Koruma askerlerini seçtikten sonra, hep birlikte hemen Hong Ticaret Odası'na vardılar. Wei Zhao dikkatle bir göz attı; binanın mimari üslubu Kuzey Adası şubesiyle tıpatıp aynıydı, yalnızca ölçeği biraz daha küçüktü, ama yine de görkeminden ve heybetinden bir şey kaybetmemişti.

Wei Zhaotong'un öncülüğünde Qi Wenmo, Wei Zhao ve beraberindeki üç kişiyi alarak malları bizzat yerinde denetledi. Bunlar çoktan mühür yapıştırılmış kutulardı; içlerinde ne olduğu bilinmiyordu. Bu, koruma askerlerinin emanete ihanet edip kendi çıkarlarına mal kaçırmasını önlemek içindi ve mesleğin teamüllerindendi.

O vakit Wei Zhao ve yanındaki üç kişinin tek yapması gereken, mühür yapıştırılmış bu kutuları hiç dokunmadan olduğu gibi Xianpeng Adası'ndaki Fang ailesinin köşküne ulaştırmaktı; o zaman iş tamamlanmış sayılırdı. Kutulardan herhangi birinin mührü bozulursa, bunun sorumluluğu onlara aitti.

Sayım tamamlandıktan sonra Qi Wenmo, Wei Zhao ve yanındaki üç kişiye Wei Hu deniz bölgesinin bir haritasını verdi. Sıradan deniz haritalarından farklı olarak, üzerine yeni bir güzergâh işaretlenmişti; bu, Qi Wenmo'ın az önce bizzat çizdiği, bu kez dördünün izleyeceği kargo koruma güzergâhıydı.

Bunun böyle yapılması da mesleğin teamüllerindendi; içeriden bir hain çıkmasını önlemek için, her kargo koruma yolculuğunda güzergâh mutlak bir sırdı ve ancak yola çıkmadan hemen önce koruma askerlerinin eline verilirdi.

Güzergâh sızdırılmadığı sürece, kötü niyetli kimseler önceden haber almış, varış yerini öğrenmiş olsalar bile önceden pusu kurup bekleyemezlerdi; çünkü hangi yolun kargo koruma güzergâhı olduğunu asla bilemezlerdi.

Her şey hazırlandıktan sonra Wei Zhaotong yanlarına geldi ve Wei Zhao ile beraberindekilere bin bir tembihte bulundu: »Hong Ticaret Odamız bu kez tamamen sizlere emanet! Bu seferki mallar çok değerli; sizden saklamayacağım, değeri en az otuz bin ruh yakutunun üzerinde. Bu astronomik bir rakam; bir kaza olursa sonuçları düşünülemez. Bu yüzden sizden tüm gücünüzle gayret göstermenizi diliyorum. Döndüğünüzde ben, bu dükkânın sahibi, size bir ziyafet verip başarınızı kutlayacağım; ayrıca cömert bir ödülüm de olacak!«

»Merak etmeyin, Dükkân Sahibi Wei; biz hiçbir şekilde gevşeklik göstermeye cesaret edemeyiz.« Wei Zhao ve yanındaki üç kişi birden irkildiler. Otuz bin ruh yakutunun üzerinde; bu rakam hiç de küçük değildi, gerçekten de büyük bir ticaretti.

»Size verdiğim kargo koruma güzergâhına göre, her şey yolunda giderse bu yol boyunca neredeyse hiçbir korsanla karşılaşmazsınız; hatta ıssız bir güzergâh denebilir. Ama bu, hiç risk yok anlamına gelmez.« Qi Wenmo da yanı başında uyardı: »Koruma teşkilatımızda bir söz vardır: Tehlike her zaman mümkün görünmeyen anda gelir. O yüzden tetikte olmalısınız, asla rehavete kapılmayın.«

»Genç efendi, gönlünüz rahat olsun. İlk kez kargo korumaya çıkmıyoruz, neye dikkat etmemiz gerektiğini biliriz.« Li Yanji ile Guan Zhiyuan başlarını sallayarak karşılık verdiler.

»Peki, ikiniz de deneyimli eski koruma askerlerisiniz. Bu kez sorumluluk ağır; Genç Kahraman Ling ile Bayan Huang yeni, bu işkolu hakkında pek bilgileri yok. Umarım bilginizi esirgemez, onlara yol gösterirsiniz; bu da Qingtian Koruma Teşkilatımıza bir katkı sayılır.« Qi Wenmo ellerini göğsünde birleştirip eğildi. Wei Zhao ile Huang Xiaotao bunu görünce onlar da aynı şekilde ellerini birleştirip eğildiler.

»Evet, aklımızda tutarız.« Li ile Guan birbirlerine bakarak dediler.

Tembihler bittikten sonra dördü hiç oyalanmadı; Qi Wenmo ile Wei Zhaotong'a veda edip hemen deniz bölgesi iskelesinden yelken açtılar.

Qi Wenmo'ın az önce verdiği güzergâhta açıkça belirtilmişti: Su yolundan gitmek gerekiyordu, hava yolundan değil.

»Kardeş Li, Kardeş Guan, aklımda bir soru var, bana biraz yol gösterir misiniz? Neden su yolundan gidiyoruz da uçan ruh hayvanı kullanmıyoruz?« Wei Zhao merakını dile getirdi; Huang Xiaotao da aynı şekilde kafası allak bullaktı.

Onların anlayışına göre hava yolu yalnızca daha hızlı ve daha istikrarlı değil, aynı zamanda su yolundan açıkça daha güvenliydi. Ne de olsa şu anda bindikleri sıradan bir yelkenliydi; deniz canavarlarının saldırısına karşı koyabilen bir hazine gemisi değildi. Hiçbir koruyucu önlem yokken böyle doğrudan yola çıkmak gerçekten endişe vericiydi. R1152